УГОДА

УГОДА 

Розколотий череп проливає зміст на притоптану ядуче-зелену траву. Тіло людини коливається і падає, а над ним завмирають дві величезні машини. Наплічні смолоскипи еквітів сигналізують спалахами різних барв, інтенсивності і частоти, які при бажанні можна перевести у слова:

• Убивство. Причина?

• Ініційовано напад. Високий ступінь агресії.

• Привід недостатній. Статус — тварина. Рівень загрози — близький до нуля. Руйнація власності не необхідна.

• Згода. Напад швидкий, недостатньо часу для аналізу. Девіантності нападника синтезували ілюзію загрози. Компенсація за Протоколом. Скільки?

• Сімсот шістдесят вісім.

Менш пошматований автоматон випрямляється. Він розгублено оглядається, потім переходить на скреготливі гучномовці у череві, від скавчання яких з лісу здіймається нова хвиля птахів.

• Скільки? Об'єкт — людина. Підозрюю нове шахрайство. Чим продиктована ціна?

Сталевий еквіт підводиться, і направляється перевірити віслюків, які підозріло гучно й скорботно ревуть з намету. Голос Господаря теж проливається з динаміка, але лунає тихо й переривчасто, ніби вкрадливо:

• Ця особина особлива. Сам підбирав.

• Особлива, підтверджую. Скажена. Причина нападу дефективного?

• Встановити неможливо. Пориви людей переважають над логікою. Розум слабне з віком. Проте об'єкт рідкісний — посвячений. Проаналізуй меч.

• Зброя лишила подряпину. Унікально. Проте сімсот шістдесят вісім — забагато. Знову хитриш?

Сталевий вершник вдивляється у небосхил та питає:

• Формувати запит на арбітраж?

Співрозмовник Господаря сигналізує згоду, та наводить окуляри на ту ж точку в небі.

• Неочікувано. Сплачено.

Звучить вкрадливе:

• Отримав. Треба було слухати одразу. Уникнув би плати за посередництво.

• Повірити тобі складно. Передбачити, що людину оцінять у половину віслюка — неможливо.

Поранений еквіт перевіряє вміст намету, і звертається до опонента:

• Протокол забороняє продовжувати перервану дуель. Щоб почати нову, маємо бути однаково цілісними.

• Згода. Визначимо право власності Зміїного перешийку наступного разу.

Господар наближається до співрозмовника.

• Тоді до наступного циклу?

Той видає сигнал відмови, і переходить на блимотіння наплічного смолоскипа.

• Необхідна перерва. Наразі витрати на відновлення — надлишкові.

Співрозмовник слідує прикладу штрафника і теж переходить на світлові сигнали.

• Нестача сировини?

• Матеріалів для відбудови з надлишком. Проте завантаження душі з небесного Ока виснажує запаси енергії.

Віслюки пристосувалися до лісового ґвалту та все більш органічно вплітають у нього скорботні завивання. Власник тварин блимає:

• Є рішення — підняття подорожнього податку на півтори відсотки.

• Короткостроково це може наповнити нашу скарбницю та покласти край суперечностям між Домами. Проте це може негативно сказатися на прибутках у довгостроковій перспективі. Урізання вигоди торговців обмежить їхню кількість і спроможність мандрувати прикордонням, зменшить обсяги торгівлі.

Господар без слуги повільно обводить околиці окулярами, потім стверджує:

• Жадібність переможе. Ситне місце не пустує. Невдовзі їх замінять більш витривалі та хитрі, а прибутки виростуть.

• Або не замінять. Це гріховний ризик. Єресь недопустима.

Зранений еквіт мовчки нахиляється до убитого слуги, і зрізає з грудей шмат шкіри. Господар пришиває до плаща уривок плоті з татуюванням оповитого зміями жезла, і накидає чохол поверх шарів зовнішнього панциру. Він сідлає сталевого коня, і верхи направляється до тварин, які оплакують утрату друга. Штрафник активує динамік, і кидає Йому навздогін скреготливе:

• На зв'язку. До наступного.