Глава 1

Анотація

Яка 75 річна жінка не мріє знову стати юною дівчиною? А от Катерина Олексіївна не мріяла і однозначно відмовилася б... Проте так вже склалося, що відведений їй на землі час раптово сплинув, а в неї залишилася незакінченою одна неймовірно важлива справа. Настільки важлива, що заради кількох додаткових годин серед живих вона б і дідкові душі віддала б! А їй усього-то й треба було - вирушити в страшну казку і зробити її знову доброю та світлою.

Глава 1

Схему ритуалу, центром якого був темний вівтар, Сенді викреслював за допомогою вугілля хвилин тридцять, не менше.

Спочатку він намалював пентаграму, потім уклав її кути у коло. Услід за чим у кожному з п’яти її кутів написав необхідний для проведення ритуалу знак.

Кут тяжіння мав витягти з жертви магічну силу. Кут замикання – не дозволяв силі залишити у межах кола. Кут розподілу – поступово розподіляв її з кола. Кут накопичення та концентрації – відповідно, накопичував та концентрував магію. Кут прориву –  потрібен був для того, щоб накопичена та сконцентрована магічна сила виплеснулася з пентаграми, подібно до того, як при виверженні вулкана з його надр виплескуються магма, розпечені гази та попіл. З тією, щоправда, величезною різницею, що сила виплескувалася ще й і у строго визначеному ритуалом напрямку.

Поки некромант малював та перевіряв складну схему на цілісність та коректність, паралельно він пояснював майбутній жертві та її «адвокату», чим саме наслідки спровокованого ритуалом виплеску сили набагато небезпечніші, ніж наслідки неконтрольованого мимовільного виплеску.

«Адвокатом» був Марік.

Сіян мав рацію, хлопець зрозумів, що відбувається щось не зовсім звичайне ще за сніданком. І оскільки весь минулий місяць допитливий малюк тільки тим і займався, що виявляв та освоював найбільш продуктивні для спостереження та підслуховування місця, то незабаром він дізнався також і те, що вночі північний кордон Нібелунгідії практично незліченним полчищем атакували вороги.

Кмітливий хлопчина із самого початку підозрював, що Його Високість не просто так відбув до столиці на такий тривалий час. Однак демонів Колін був просто параноїчно обережний. І скільки Марік не намагався, йому так і не вдалося дізнатися нічого більш конкретного з приводу від’їзду принца.

Але тепер він нарешті зрозумів!

Не усе, звісно, але цілком достатньо, щоб скласти два плюс два. Бо що-що, а от складати єдину картину із розрізнених частинок пазлів винахідливий та дотепний хлопчик завжди вмів дуже добре.

Як тільки він зрозумів, що пазл зійшовся, Марік поспішив поділитися своїми припущеннями та відкриттями з Кейт.

Заставши дівчину у компанії похмурих Сенді, Мальда й Верека, сповнений поганих передчуттів юний захисник у категоричній формі зажадав дозволити йому супроводжувати його подругу.

Хлопчик був упевнений, що професори будуть «проти», а Кейт – «за». Проте вийшло з точністю навпаки. На його присутності на ритуалі наполягали саме професори, а Кейт була категорично проти.

– Він ще зовсім дитина! Для нього це буде надто! – наполягала розлючена дівчина.

Катерині Олексіївні дуже хотілося взяти за руку хлопця, відвести кудись і посадити під замок. Однак їй була дорога кожна хвилина, тому вона сперечалася прямо на ходу.

– Кейт, вам потрібен буде якір, – переконував її некромант. – Саме тому, хлопчина, що любить вас як сестру, а ви його як брата – набагато більше підходить для цієї ролі, ніж майже чужі вам Верек чи Мальд.

– Ви забули, що в мене є фамільяр! З яким ми дуже близькі! Я навіть умію бачити його очима! Отож правильніше буде використовувати у якості якоря саме Сияна! – люто заперечувала Катерина Олексіївна. Вона настільки не контролювала себе, що навіть не стрималася і видала свою таємницю.

– Кейт, ви не розумієте, – похитав головою некромант, відкриваючи перед дівчиною важкі ковані двері до своєї вівтарної зали. – Якщо вашій душі все ж таки вдасться повернутися у тіло… Сіян – ваш єдиний шанс на те, щоб не вигоріти. Ніхто, крім вашого фамільяра, не зможе поділитися з вами вашою ж силою. Отож Сіян не може бути вашим якорем. Бо інакше ви обидва гарантовано загинете.

Протягом кількох хвилин некромант малював мовчки, потім знову зітхнув і продовжив пояснювати. – Принцип дії цього ритуалу такий, що, як і у разі мимовільного виплеску сили, він перетворить вас, Кейт, на магічну бомбу. Відмінність лише в тому, що в процесі цього ритуалу ви будете здатні принаймні якийсь час контролювати напрямок своєї сили.

І на цьому добрі новини закінчуються. Решта частка новин – погані, – з черговим важким зітханням повідомив некропрофесор. – Оскільки це буде щось на зразок вибуху і уся сила виплеснеться відразу, ви не зможете зупинити виверження своєї магії. Ще одна погана новина в тому, що за місяць тренувань ми прокачали ваш дар з четвертого рівня до дванадцятого.

–  Кру-уууто! – захоплено вигукнув Марік. І одразу ж поцікавився. –  А що це означає?

Сіян за його спиною не втримався й застогнав. Не те, щоб для нього стало несподіванкою те що, рівень магічної сили його напарниці значно зріс, просто раніше він не надавав цьому факту значення.

– Це означає, що Кейт ризикує не тільки своїм життям, але перш за все своїм розумом! – зло і жорстко вставив Мальд. – Це означає, що темрява вже не відпустить її і ти, Сенді, це чудово знаєш!

– Кейт ризикує життям? – перепитав зблідлий хлопчина, до якого тільки зараз дійшло, чому саме подруга була проти його присутності на ритуалі.

– І даром і розумом, – похмуро додав лікар.

Худеньке тільце напружилося, маленькі кулачки стиснулися, величезні блакитні очі заволокло ледве стримуваними сльозами.

– Кейт, ти не можеш! Я забороняю тобі! – голосом, що зривався, заголосив хлопчина.

– Маріку, любий, я все вирішила. Мальде, я розумію, на що йду, – непохитно впевнено й непробивно твердо промовила дівчина. І щось було у її водночас крижаному та рахманному тоні таке, що і Мальд і Марік одразу зрозуміли – сперечатися марно.