30

Я сіла в крісло, раптово відчувши себе втомленою.

«Тому що я робила все, що хотіла, — відповіла я йому подумки. — Бажання — вони ж легкі. Магія слухається, коли ти нею керуєш, але не думаєш про наслідки. Я творила їх, не розбираючись. Навіть коли це було заради добра, я не думала, до чого все приведе. І це повернулося. Наче хтось там, угорі, вирішив: якщо вже ти граєшся з бажаннями, то ось тобі — інше бажання. З чужою волею, без права сказати «ні».

Я усвідомила це ще там, під куполом, у далекому замку. Але зізнатися Десмонтові у своїх помилках — ні! Куди ж я тоді подіну свою гордість?

Тиша в кабінеті стала важчою за повітря.

Десмонт чекав відповіді, щось писав у своїх паперах, але я знала — його увага була прикута до мене. Чоловік виглядав виснаженим і осуненим, наче за той час, поки мене не було, він пережив якусь трагедію.

Хвилювався за мене? Не може бути. Невже в цього залізного чурбана є почуття? Він же тільки й уміє, що вимучувати мене своїми прискіпуваннями.

— Що було — те минуло! — легковажно відповіла я. І вже хотіла продовжити в тому самому дусі «зухвалої імператриці», як Глава мене перебив.

— Магія бажань — найкапризніша. Тому що в ній немає логіки. Тільки пристрасть, імпульс і спокуса. А спокуса завжди має ціну.

Я дивилася на нього. На людину, яка завжди була стриманою, суворою, майже позбавленою барв. Але зараз — уперше — я побачила в його очах не лише втому від служби, а й щось особисте, невисловлене.

Він знав, про що говорив, і це знання походило не з книжок.

Так хотілося спитати, яка ж у нього магія, і взагалі — хто він такий. Главою Таємного відомства навряд чи поставили б простого мага. Навряд туди беруть за співбесідою, чи піднімають по вислузі років. І вже точно не довіряють такі небезпечні й тонкі нитки управління тому, хто не вміє бачити далі, ніж інші.

Я розкрила рота. Хотіла поставити це запитання, але мене перебили ще на вдиху.

У двері несподівано постукали. Вони рипнули, і до кабінету ввалився молодий хлопчина, явно зовсім нещодавно прийнятий на службу й правил її ще не знаний.

— Лорде Ебернеті, вибачте, — сказав він, витягнувшись у струнку, як того вимагав статут, — герцог Хічгольм вимагає зустрічі.

Я різко зиркнула на Десмонта. Ось ще один камінь спотикання між нами.

Я навіть не одразу зрозуміла, що затримала подих, очікуючи відповіді.

«Вимагає», — сказав він. Хм, навіть у мене його вимоги викликали запитання.

Та обличчя Глави не змінилося, хіба що кутик рота сіпнувся зневажливо. Але то було лише мить, майже невловимо.

Він повільно склав папери, клацнув застібкою папки, підвівся. Не дивлячись на мене, пройшов до дверей.

— Залишайся тут, — кинув через плече. — Це займе небагато часу.

Хлопчина попереджувально відчинив перед ним двері. Обоє вийшли. Один — упевненою, широкою ходою, другий — дрібно семенячи вслід.

Кімната спорожніла від його присутності, але повітря й далі тримало форму його постаті. Здавалося, його тінь усе ще стояла біля столу, над яким він щойно схилявся.

Я лишилася сама. Або — майже сама. Мої думки завжди були чудовою галасливою компанією.

Цікавість терзала мене зсередини так, ніби хтось водив залізом по склу.

Хічгольм — у в’язниці. Десмонт — Глава. Один під арештом, другий із ключами. І все ж він, Хічгольм, «вимагає» зустрічі.

— Я хочу чути їхню розмову, — прошепотіла я. Це бажання було непереборним, вирвалося само.

Я ж зовсім трішечки, воно ж не шкодить?

Магія відгукнулася одразу. Останнім часом я відчувала її як вітерець на шкірі, як поколювання в пальцях або просто хвилювання.

Шепіт задзвенів у голові, ніби мені вклали до вуха мушлю, в якій лунали не морські хвилі, а приглушені голоси. Я ніби опинилася за прочиненими дверима, затамувавши подих.