20

Та щойно ми вийшли до нижньої зали, як повітря змінилося. Воно згустилося. Зааленіло тривогою, немов світанок, який не радує, а лякає.

Натовп.

Біля самого виходу, у холі під склепінчастою стелею, на нас чекали жінки. Не просто служниці — усі, кого торкнулося його останнє бажання. Десятки облич — заплаканих, спотворених, закоханих, відчайдушних. Молоді й літні, прості й доглянуті. Єдині в одному — у своєму нещасті, на ім’я герцог Макбрайт.

Вони побачили нас — і спалахнули.

— Де він?!
— Поверніть нам його!
— Ви не мали права!
— Він нікому не робив зла!
— Це ви все зруйнували!
— Вбивці!

Їхні голоси не зливалися в унісон, але були грізними. Як гудіння розбурханого вулика. Несогласованими, проте сповненими люті. Вони кидалися вперед, наче забули, хто стоїть перед ними. Хто ці чоловіки в плащах із символами Відомства, хто ця жінка, на шиї якої ще не встигла згаснути пам’ять про закляту стрічку.

— Вбік! — гаркнув один із вартових, та його голос потонув у шумі.

Жінки плакали, кричали; хтось хапав за рукав, хтось простягав руки, хтось зрив із себе прикраси й кидав під ноги — як жертви у відчаї.

А я… я дивилася на все це з холодною ясністю. Не зі співчуттям. Не зі злістю. З розумінням.
Це була моя магія. Мої закляття. Моя відповідальність.

— Пане Ебернеті, — промовила я. Він повернув голову, похмуро, не чекаючи від мене слів. — Дозволь мені.

Я ступила вперед. Гомін стих — не до кінця, але став уважним. Жінки дивилися, завмерли. Дехто вже ладен був кинутися на мене, інші тремтіли від сліз. Усі — чекали.

Я підняла руки. Простий жест. Без театральності.
— Усі закляття, — мовила я, і хоч голос тремтів, він звучав чітко, — що були мною виголошені в цьому місці під дією примусу… я скасовую.

Магія озвалася не відразу. Здавалося, вона й сама затамувала подих. А потім — пішла. Через залу, як вітер крізь важкі завіси. Тихо. Але відчутно. Хвиля пройшла по кам’яному підлозі, торкнулася стін — шепотом.

Хтось скрикнув. Одна жінка впала навколішки, наче в ній щось урвалося. Інша — схлипнула й затулила обличчя руками. Ще одна озирнулася, немов побачила замок уперше. Справжнім. Без чар.

І в усіх їхніх поглядах більше не було герцога. Лише порожнеча. І ніякове, болісне прозріння.

Мовчання, що настало потім, було густим, як туман над болотом.

Ні, не можна їх залишати в такому стані. Вина накрила мене з новою силою.

— Хай усе втрачене повернеться, — почала я, творячи інше, зцілююче закляття. — Хай усі рани затягнуться, хай піде біль. Хай кожна душа тут знайде спокій і зцілення.

Цього разу не здригнувся жоден волосок, магія пройшла тихо й непомітно. Але обличчя жінок в одну мить розгладилися, сльози висохли, а на губах з’явилися слабкі усмішки.

Я стояла, ледь похитнувшись, і відчула, як Десмонт став поруч. Він нічого не сказав. Лише схвально, майже непомітно, кивнув. І вперше за весь цей час його голос прозвучав м’яко:
— Час іти.

Ми йшли крізь мовчазний натовп, і цього разу ніхто не став нам на заваді.

Мені було боляче за цих людей, невинних у тому, що з ними сталося. Як їм тепер жити з усвідомленням того, що вони творили під владою магії? Тому вже біля виходу я тихо прошепотіла:
— Хай прийде прощення, радість і свобода.

Позаду одразу зчинився рух — тепер то були вигуки радості. Служниці загомоніли, з натхненням обговорюючи те, що сталося.

«От і добре, — подумала я. — Пліток про герцога їм вистачить ще надовго».