Розділ 4. Піднесеність струн долі

Ніколас та Марк повернулись до розкішно оздобленого залу, де тривав бал. Обидва почали обережно оглядати присутніх дам, сподіваючись виявити ту саму незнайомку, яка так зачарувала Ніколаса.

Атмосфера в залі була насиченою розмовами, сміхом та музикою, яка гучно линула з оркестрової ями. Пари кружляли в танці, але незважаючи на цю вирію святковості, Ніколас відчував себе відчуженим, його думки були зосереджені лише на пошуках незнайомки.

Раптово, серед натовпу, їхню увагу привернула знайома Марка — Емма. Вона з'явилася перед ними раптово, як вихор, з усмішкою, що висвітлювала все навколо.

- О, Марку! Як добре бачити тебе тут! Ти без маски!!! А це мусить бути твій загадковий друг, про якого ти стільки розповідав. Ніколас, правильно? Й він не зняв маску..., - на одному подиху заявила Емма.

Марк з розумінням її піднесеного стану перед Ніколасом, представив їх, і Емма подала руку Ніколасу з теплою обіцяючою усмішкою.

- Дуже приємно з тобою познайомитися, Ніколасе. Марк ніколи не перестає говорити про твій стартап та про те, як ти невпинно працюєш над своєю мрією.

Ніколас посміхнувся: "Дякую, Еммо. Радий зустрічі.

Розмова з Еммою принесла Ніколасу коротку передишку від його внутрішньої напруги. Вона була жвавою та енергійною, і її присутність на мить відвернула його від пошуків.

Емма проголосила: "Танцюватимете зі мною, Ніколасе? Музика просто чудова, і було б не правильно весь час просто стояти."

Ніколас поглянув на Марка, який кивнув йому на знак підтримки, і вирішив, що трохи танцю не зашкодить. Він прийняв запрошення Емми, і вони разом вирушили на танцпол.

Танець з Еммою дозволив Ніколасу на мить забути про свою місію. Вона була чудовою танцівницею, і її легкість та грація змусили його відчути себе більш розслабленим, ніж він був всього вечора. Проте, навіть занурюючись у танець, глибоко в душі Ніколас все ще сподівався знайти ту незнайомку в світлій сукні.

По завершенню танцю, вони у трьох стояли й продовжували розмову на узбіччі танцмайданчика. Емма, завжди цікава та енергійна, любила бути у центрі уваги й звернула розмову на тему майбутніх планів, цікавлячись, що Ніколас і Марк збираються робити після балу.

- Отже, хлопці, які ваші плани на решту вечора? Я чула, що після балу в місті відбудеться кілька захоплюючих подій. Можливо, вам би хотілося долучитися?

Марк в очікуванні реакції Ніколаса, протягнув: "Це звучить спокусливо, Еммо. Але я думаю, ми з Ніколасом обидва були налаштовані на більш спокійніший вечір вдома. Чи не так, Ніколасе?

Ніколас кивнув, погоджуючись з Марком, але його думки все ще кружляли навколо незнайомки в світлій сукні. Він знав, що шанси знайти її в натовпі були мінімальними, але частина його все ще сподівалася на диво. Йому примарилося? Ні...

Ніколас думками, повертаючись до розмови, промовив: "Так, мабуть, після цього вечора я просто повернуся додому. Але дякую за пропозицію, Еммо. Це було б чудово в інший час.

- Зрозуміло. Ну що ж, я все одно рада була провести з вами цей час. Можливо, коли-небудь ми зможемо спланувати щось разом, - розчаровно протягнула Емма, очікуючи від Ніколаса хоч нятку, хо якісь знак, щоб вона йому цікава й він бажає продовжити спілкуватися. Не дочекавшися вона разчарованно повернулася, щоб піти...

Раптом Ніколас завмер на місці. В танці, серед інших пар, кружляла його незнаоймка. Так-так саме його. Її постать у надто світлій сукні вирізнялася серед натовпу, а її грація та витонченість прикували його погляд.

Емма, яка ще не встигла відійти далеко, також помітила його зацікавленість. Вона поглянула на Агнессу, а потім знову на Ніколаса, і її вираз обличчя змінився.

Емма натянуто повідомила: "О, ти знаєш Агнессу? Вона дійсно виглядає чарівно сьогодні ввечері. Але я б на твоєму місці не сподівалася на щось серйозне. Вона... ну, вона завжди здається трохи віддаленою, занадто зосередженою на своїх мріях і фантазіях."

Ніколас сприйняв ці слова з деяким здивуванням й розчаруванням жіночим випадом Емми. проти йомовірної конкурентки. Знищити перш ніж що?

 - Цікаво, Еммо. Але я думаю, кожна людина заслуговує на шанс бути по-справжньому зрозумілою, незалежно від вражень інших щодо неї.

Емма запнулася та протягнула: "Звичайно, ти правий, Ніколасе. Просто поділилася своїми спостереженнями. Всі ми складніші, ніж може здатися на перший погляд."

З цими словами Емма швидко пішла, залишивши Ніколаса з Марком наодинці. Ніколас продовжував спостерігати за Агнессою, яка танцювала. Агнесса? Її дісно так звати? Їй личить... Він не міг відвести погляду, відчуваючи незрозуміле тяжіння до неї. Всупереч Емминим коментарям, він вирішив, що хоче дізнатися про Агнессу більше самостійно.

Марк спостерігаючи за Ніколосом, промовив: "Здається, ти справді зацікавлений у ній, Ніколасе. Можливо, варто спробувати познайомитися ближче?"

 - Ти правий, Марку, - погодився Ніколас.

Поки Ніколас продовжував спостерігати за Агнессою, яка втілювала грацію та красу, танцюючи у світлі зали, Марк раптом нахилився ближче до свого друга, звертаючи його увагу на чоловіка, який був у парі з Агнессою.

- Зачекай, я здається знаю того чоловіка, з яким вона танцює. Це Саймон, мій знайомий. Ми з ним колись разом працювали над одним проектом.

Спостереження Марка зацікавило Ніколаса, але в той же час викликало здивування. Світ був настільки малим, що його незнайомка зналася з кимось, кого він знав через Марка.

- Справді? Що ж світ дійсно маленький. Він знову це показав. Як ти думаєш, чи міг би ти представити мене їм після танцю?

- Звісно, Ніколасе. Я думаю, це буде чудовою ідєю, - швидко погодився Марк.

Така перспектива надихнула Ніколаса. Він раптом відчув себе більш розслабленим та відкритим до нових особистих знайомств. Можливість зустрітися з Агнессою через спільного знайомого здавалася йому менш нав'язливою та більш природною.