Розділ 27: Відео, що спалює

Офіс був тихим, лише звук дощу за вікном порушував напружену тишу. Еллі сиділа за столом, її пальці нервово стискали ручку, коли вона перевіряла останні деталі весільної церемонії. Її думки все ще гуділи після розмови з Ліамом, його слів: «Я закоханий у тебе». Вона намагалася зосередитися на роботі, але кожен пункт у списку — квіти, музика, декорації — нагадував їй про змову з Вікторією, про тріщину в її серці, що зростала з кожним днем.

Вікторія увійшла до офісу, її крок був упевненим, а посмішка — хижою. Вона тримала ноутбук, її очі блищали тріумфом. — Еллі, тобі треба це побачити, — сказала вона, її голос був солодким, але з ноткою злості. — Це змінить усе.

Еллі нахмурилася, її серце закалатало від передчуття. — Що це? — спитала вона, її голос був обережним. Вона знала, що Вікторія не зупиняється на півдорозі, але після падіння Амелії, після тісної сукні та зламаного підбора, вона боялася нового кроку.

Вікторія поставила ноутбук на стіл і відкрила відео. — Просто дивися, — сказала вона, її пальці швидко натиснули на відтворення.

Екран засвітився, і Еллі відчула, як її дихання зупинилося. На відео був Ліам — його темне волосся, його знайома посмішка. Він стояв у напівтемному клубі, його руки обіймали стриптизерку в блискучій сукні. Вона сміялася, її губи наблизилися до його, і вони поцілувалися — довго, пристрасно. Потім сцена змінилася: вони вдвох у приватній кімнаті, її руки на його грудях, його пальці на її талії. Відео закінчилося різко, але цього було достатньо, щоб світ Еллі розвалився.

— Це… це правда? — прошепотіла Еллі, її голос тремтів, а очі пекли від сліз, які вона намагалася стримати. Вона згадала його зізнання, його слова про кохання, його погляд, що здавався таким щирим. І тепер це — відео, що спалювало її зсередини.

Вікторія посміхнулася, її голос був холодним, як сталь. — Звісно, правда. Я отримала це від знайомого, який працює в тому клубі. Ліам — не той, за кого себе видає, Еллі. Він зраджує Амелію, і ми використаємо це. Я вже домовилася, щоб це відео показали на весіллі під час тостів. Уяви обличчя Амелії, коли вона побачить, як її наречений розважається зі стриптизеркою.

Еллі стиснула кулаки, її нігті вп’ялися в долоні. Вона хотіла вірити, що це неправда, що це якийсь жарт. Але відео було занадто реальним — його обличчя, його рухи, його посмішка. Вона відчувала, як її серце розривається, як гнів і біль змішуються з провиною за все, що вона робила. Вона згадала торт на її дні народження, його сміх, її сльози. І вона згадала його слова: «Ти — та, з ким я хочу бути». Як він міг?

— Ти впевнена, що це покажуть? — спитала Еллі, її голос був хрипким. Вона не знала, чи хоче цього, чи боїться. Її план із Вікторією був спрямований на те, щоб зруйнувати Амелію, але тепер вона відчувала, що руйнує себе.

— Абсолютно, — сказала Вікторія, її очі блищали. — Я найняла техніка, який вставив відео в презентацію. Воно з’явиться в ідеальний момент. Амелія буде принижена перед усіма гостями, а Ліам отримає по заслугах. — Вона нахилилася ближче, її голос став заманливим. — Ти ж хочеш цього, Еллі? Після всього, що вони тобі зробили?

Еллі відвела погляд, її очі зупинилися на дощі за вікном. Вона хотіла ненавидіти Ліама, хотіла вірити, що він заслуговує цього. Але його зізнання, його дотик, його очі все ще горіли в її пам’яті. Вона згадала, як він захищав її в салоні, як дивився на неї в барі і квартирі. І вона згадала Вікторію — її холодну рішучість, її історію про зраду Амелії. Але тепер, дивлячись на відео, вона відчувала, що її серце палає не від тріумфу, а від болю.

— Так, — сказала вона нарешті, її голос був ледь чутним. — Я хочу цього. — Але слова здавалися порожніми, як її груди, де колись було серце.

Вікторія кивнула, її посмішка стала ширшою. — Добре. Тоді готуйся, Еллі. Це буде фінальний удар.

Еллі встала, її ноги були важкими, коли вона вийшла з офісу. Дощ змочував її волосся, але вона не відчувала холоду. Вона відчувала лише вогонь — вогонь, що спалював її зсередини, вогонь, що залишив від її почуттів до Ліама лише попіл. Вона вірила, що відео справжнє, і ця віра була як ніж, що розрізав її надвоє. Вона не знала, як пережити весілля, як дивитися в очі Ліаму, знаючи, що він зрадив її — і що вона зрадить його у відповідь.