Глава 4

Сніжка була ніби під гіпнозом, голос у голові майже замовк, лише іноді проривався уривчастими фрагментами, наче щось йому заважало, блокувало. Дівчина втратила власну волю і була не в силах чинити опір чужій. Себастьян підхопив її на руки і кудись поніс, слідуючи за матір'ю, яка підійшла до своїх апартаментів, де вже стояла Іриса, що поспішила відчинити перед пані двері. Сніжана за весь час спільного проживання лише кілька разів миттю заглядала в особисті покої Розанни, та й то випадково. У неї і тоді вражень було надміру, а вже тепер, коли братець вніс її всередину...

Житло відьми — перше, що спадало на думку. Щоб перетворити три кімнати сучасного маєтку на ЦЕ, треба дуже постаратися. Спочатку вони опинилися у вітальні, де панували масивні меблі під старовину, а на стінах були розвішані якісь амулети, талісмани і ще безліч всіляких незрозумілих штуковин. З вітальні праворуч і ліворуч йшло двоє дверей. Мачуха відчинила ті, що ліворуч, і вони опинилися в її особистій лабораторії, де Роза зазвичай розробляла рецепти. Безліч шафок, колб, реторт і пляшечок з незрозумілим вмістом, здається, всіх кольорів веселки, вражала уяву, а чорний казанок над пальником знову навіяв думки про чаклунство.

— Вибери яблуко, — розпорядилася «матінка», а Себ підніс Сніжу до столу, де лежало три яблука — бордове, жовте і зелене — і знаходилося три пляшечки, рідина в яких відповідала кольорам яблук, поряд з якими вони знаходилися. — Бери перше, до якого потягнеться рука, — додала жінка.

— Нічого не бійся, просто роби, — ледь помітно прошепотів Себастьян.

І Сніжана зовсім незрозуміло «відчула», яке треба взяти, пальці самі вхопили бордове.

— Хм, бордовий. Значить, «влада», «життєва сила» та «стійкість»… Схвально, — посміхнулася Роза. — А тепер їж!

Сніжка, ніби хтось водив її кінцівками, піднесла яблуко до рота і відкусила... раз, другий і третій... поки не з'їла все до останнього шматочка. Цей дивний плід був без кісточок, тож навіть недогризка не залишилося. Пряний смак, зовсім не властивий яблуку (судячи з усього, його чимось добряче наситили) підбадьорив, запаморочення минуло, слабкість теж відступила, але рівно настільки, щоб стояти на своїх двох поруч із «братцем», який її поставив на ноги. Втім, туман у голові нікуди не розвіявся.

— Іди за мною, — «матінка» підхопила плашечку з бордовою рідиною і попрямувала до спальні.

Сніжана рухалася за нею, слухняна чиїйсь волі, і взагалі не могла контролювати власне тіло. Все, на що її вистачало, — обмацувати поглядом простір, сподіваючись зачепитися хоч за щось, що могло б допомогти. Хоча чим можуть стати в нагоді ліжко, затягнуте чорним пологом, різьблена шафа, кришталева куля на подушечці червоного оксамиту чи он те величезне дзеркало до самої підлоги в золоченій рамі?! Є ще вікно, але з третього поверху стрибати ще безглуздіше, ніж з другого.

Потім дівчина стояла нерухомою статуєю посеред кімнати, поки мачуха, раз у раз обмокуючи палець у бордову рідину, малювала на підлозі навколо Сніжки, на стінах, дверях і навіть на вікні незрозумілі символи. І як після такого не думати про екзорцизм чи заклик демонів?! Сніжана втратила рахунок часу, а всередині наростало щось дивне. З глибини душі піднімалося щось лякаюче і дуже сильне.

— Почалося, — констатувала Розанна, кинувши на падчерку побіжний погляд, — треба поспішати, — і запрацювала ще активніше, розмальовуючи останню незайману ділянку стіни.

Себастьян увесь цей час стояв поруч зі Сніжею, припиняючи в неї навіть думки про втечу, тільки в його погляді відбивався небачений досі неспокій. Він переводив погляд зі Сніжани на матір і назад, але нічого не казав. Коли на настінному годиннику пробило о пів на третю ночі, Роза відставила пляшечку. Залишалося дві хвилини до народження Сніжки, дві хвилини до повноліття, яке, судячи з моторошних приготувань, може взагалі не настати.

Невідомий потік енергії рвався з грудей, стримуваний, здавалося, лише дією зілля, під яким була дівчина. Розанна підійшла зовсім близько і зі складок неосяжного чорного вбрання витягла овальне дзеркальце з химерною ручкою, прикрашеною майстерно вирізаними рослинами і завитками, не дуже велике, але й не дуже маленьке, саме таке, в яке зручно дивитися вранці. Те, що відбувається, все більше нагадувало всім відому казку. Мачуха подивилася в дзеркало, вимовила кілька незрозумілих слів і вклала цю явно дорогу річ в руку падчериці, після чого вийшла з намальованого на підлозі кола і знову щось зашепотіла, дивлячись на дівчину.

— Повторюй за мною, — веліла «матінка», коли годинник показал 02:32 ночі, і почала урочистим тоном: — Я, Сніжана Невер, з доброї волі вручаю душу мою і силу мою тобі, Розанно Неро, у повне і беззастережне володіння.

Сніжа не розуміла, чому їй привласнили чуже прізвище (вона все життя була Сніжана Сніжина, як би смішно це не звучало), чому Роза взяла собі псевдонім (мачуха завжди була Чорною), яку таку силу мала на увазі, до чого тут душа, та і взагалі, що це за дивовижна мова, але повторила слово в слово. Просто не могла не повторити, тому що свічка в руках мачухи не зменшилася навіть наполовину, вона взагалі горіла якось занадто повільно, а аромат, що йшов від неї, продовжував сковувати волю, допомагаючи зіллям. Більше того, в ці страшні миті щось усередині Сніжки справді діяло «добровільно».

Сніжану обпекло болем, коли з опуклої квітки на ручці дзеркала раптом вискочила голка і вколола їй палець. Бризнула кров (добряче так вколола, виявляється), яка, втім, відразу ввібралася в цю саму квітку, після чого її пелюстки спалахнули червоним кольором, а поверхня дзеркала засвітилася, як і символи на підлозі і стінах.