Розділ 47: Каспіан

Париж весною пахнув однаково: 

мокрим асфальтом, вихлопними газами старих «Пежо» та дешевим лінійним лаком, яким реставратори покривали тераси на бульварі.Цей запах дратував мене так само, як і раніше . Він заважав думати.

Я сидів на задньому сидінні броньованого «Майбаха», припаркованого в підземному боксі. На моїх колінах лежав розкритий ноутбук. На екрані миготіли рядки коду — мої аналітики намагалися вирахувати, звідки саме було здійснено нічний запит на сервери Авіньйона. Еріка шукала сліди мого «манекена», який імітував кому і я знав, що вона десь поруч. У цьому ж місті.Раптом екран ноутбука згас, і замість консолі моніторингу висвітилося вікно вхідного повідомлення з незареєстрованої, зашифрованої адреси. Жодного тексту. Тільки один прикріплений файл високої роздільної здатності.

Я відкрив його.

Світло від монітора вихопило з темряви салону моє обличчя. На фотографії була вона - Еріка. Вона сиділа в кутку напівтемного ресторану, тримаючи в руках келих із водою. Ті самі тонкі пальці, які колись так впевнено тримали смичок скрипки . Та сама лінія шиї, яка здригалася від кожного мого подиху. Але на знімку її обличчя було напруженим, а зіниці — злегка розширеними. Вона почула момент зйомки.

Двері машини різко відчинилися. У салон сів Маркус, начальник моєї служби безпеки. Його обличчя було блідим, а в руках він тримав планшет, на який щойно прийшло таке ж сповіщення.

— Пане Вальмонт, ви бачили? — швидко запитав він, важко дихаючи. — Сигнал пройшов через трійний проксі-сервер у Панамі. Ми не можемо відстежити відправника в реальному часі.

— Бачив, — мій голос прозвучав занадто тихо, майже крижано. — Хтось випередив нас, Маркусе. Хтось знав, що я шукаю її, і знайшов її раніше за мою службу безпеки.

У цей момент на екрані ноутбука з’явився рядок тексту, який почав друкуватися сам по собі:

«П’ять мільйонів євро, пане Вальмонт. На криптогаманець, який я надішлю за годину. За цю суму ви отримаєте точну адресу та розклад її дня. Якщо грошей не буде, дівчина дізнається, що її крижаний диригент уже давно не в комі. А ви втратите її назавжди. У вас шістдесят хвилин.

Люк».

Маркус зазирнув через моє плече й тихо вилаявся:

— Шахрай. Шантажист-одинак. Пане Вальмонт, дайте мені сорок хвилин, і мої люди піднімуть усі міські камери. Ми знайдемо того, хто тримав камеру.

— П’ять мільйонів? За її адресу? — я мимоволі засміявся, і цей сміх змусив Маркуса замовкнути. — Цей ідіот навіть не уявляє, з ким він вирішив пограти. Він думає, що Еріка — це просто дівчинка, за яку можна витягнути викуп.

— Ми перекажемо кошти, щоб виграти час? — запитав Маркус, тримаючи палець над телефоном.

— Жодного цента, — я закрив ноутбук, з силою захлопнувши кришку. — Шантажисти не зупиняються на першому транші. Якщо я дам йому гроші, він зрозуміє, наскільки вона для мене цінна, і ціна виросте до п'ятдесяти мільйонів. Більше того, цей пацюк почне крутитися навколо неї, щоб тримати товар під контролем.

— Але якщо він злякається нашої відмови і зникне? Або розповість їй усе?

— Не розповість, — я впевнено подивився на Маркуса. — Він занадто жадібний. Оскільки він дізнався, хто я такий, і зміг вирахувати її, він не відступить від легких грошей. Коли він зрозуміє, що я не збираюся платити за фотокартки, його самолюбство буде зачеплене.

Я знову відкрив ноутбук на секунду, щоб ще раз поглянути на знімок. На Еріці був сірий, досить вільний плащ, який трохи приховував її фігуру. Постава здалася мені дивною — вона злегка подавалася вперед, наче захищаючи центр власного тіла лівою рукою.

— Подивися на неї, Маркусе, — я вказав пальцем на екран. — Вона ховається не від камер. Вона ховає свій силует.
Всередині мене ворухнулося дивне, гаряче відчуття, яке я не міг пояснити логічно..