Розділ 40: Еріка

     Французький експрес  розсікав передсвітанковий туман із монотонним, залізничним стукотом, який у моїй голові перетворювався на ідеальну ізоляційну завісу. Пасажири навколо спали, заколисані рухом потяга, і їхні серцеві ритми зливалися в один сірий гул. Я сиділа біля вікна, притискаючи коліна до грудей, а під моїми долонями через щільну тканину дорожнього костюма відчувався легкий, майже невідчутний перелив тепла від портативного сервера, захованого у футлярі віолончелі на сусідньому сидінні. Мільярди Каспіана тепер існували у вигляді безшумних цифрових імпульсів, але в моїх вухах усе ще стояла інша акустична картина — вечір, коли Савой вилив на мене залишки правди, яку він вважав своєю головною зброєю.

    Пам'ятаю кожну секунду тієї розмови у напівтемному кабінеті. Савой говорив із тією особливою, огидною театральністю, яка притаманна людям, впевненим у своєму абсолютному триумфі. Його голос вібрував на частоті шістдесяти герц — сухий, упевнений баритон чоловіка, який вважав, що щойно зруйнував мій світ, відкривши мені очі на контроль Вальмонтів над моїм життям. Він детально, смакуючи кожне слово, розповів про те, як Артур Вальмонт фінансував мою ізоляцію, як Стефано отримував щомісячні транші за кожен мій відібраний у дитинства звук, і як Каспіан з'явився в моєму житті зовсім не випадково.

    Найважчим у ту ніч було не почути це. Найважчим було змусити свої зіниці розширитися від удаваного жаху, змусити серце пропустити два такти, щоб Савой почув саме ту реакцію, на яку розраховував. Мій дар вимагав від мене бездоганного акторства: я мала зіграти здригання, паніку, злам у голосі, хоча всередині мене панувала абсолютна, крижана порожнеча.

     Бо я знала все задовго до того, як Савой взагалі вирішив втрутитися в цю гру.

Я знайшла ту касету в  квартирі Стефано ще декілька роки тому, коли він уперше спробував продати мої  реставраційні замовлення  перекупникам. Старий магнітофонний запис був захований у корпусі розбитої альтової скрипки, яку батько беріг як єдину цінну річ із нашого минулого. Коли я вперше увімкнула її в порожній кімнаті, звук старої магнітної стрічки змусив мою шкіру вкритися сиротами. Голос Артура Вальмонта — глибокий, вольовий, позбавлений будь-яких сумнівів — звучав там так, наче він купував не долю шестирічної дівчинки, а високоточний промисловий верстат.

      «Вона не повинна чути вулицю, Стефано, — говорив Артур на тому записі, і звук його кришталевого келиха об стіл віддавався в моїх мікросхемах гострим болем. — Замкни її в майстерні. Нехай вона розрізняє тільки породи дерева і коливання жильних струн. Коли вона виросте, її слух окупатиме твої борги до кінця твоїх днів. Вона належатиме Вальмонтам».

     Я прослухала це тоді лише один раз, але цього вистачило, щоб уся моя подальша лінія життя перетворилася на єдину, безперервну спецоперацію. Я дозволила Каспіану думати, що він контролює мою вразливість, що він зачиняє мене в своїй золотій клітці, вирощуючи з мене ідеальну жінку для свого приватного всесвіту. Я знала його слабкість: йому була потрібна повна, беззастережна капітуляція об'єкта, і я дала йому цю ілюзію.

     В ту ніч, коли Савой намагався мене цим зламати, я дивилася на нього і чула, як дихає Каспіан. Його серцебиття тоді було прискореним, він переживав за мене, він боявся, що таємниця його батька випливе на поверхню і зруйнує той крихкий міст, який він так наполегливо будував між нами.

       І в цьому був мій найбільший дисонанс.

   Вдавати перед Савоєм було легко, але вдавати перед Каспіаном ставало дедалі важче з кожним новим днем у Трієсті. Коли його пальці торкалися моєї шиї, коли він втискав мене до свого тіла, намагаючись повністю розчинити мене в своїй пристрасті, мій слух мимоволі фіксував не тільки його брехню, але й його справжній, чистий біль. Він не знав  контракту Артура і Стефано; він дійсно вважав, що захищає мене, що його почуття — це його власний вибір, а не сценарій, написаний його померлим батьком тридцять років тому. Він покохав мене саме за мою здатність чути його справжню суть, не розуміючи, що ця здатність була вирощена в мені вбивцями його ж власного роду.

    Потяг різко хитнуло на стрілці, і я відвела погляд від темного вікна. Прованс залишився позаду, завалений попелом мого батька та обнуленими рахунками Вальмонтів. Я повністю оплатила лікарню Каспіана, перерахувавши туди суму, яка утримуватиме його в стані ідеальної білої ізоляції, поки його тіло не відновиться після мого фінального акорду. Це була не жалість,це  був мій єдиний чесний жест у цій тривалій, заснованій на крові та циірах грі.

  Він прокинеться здоровим, оточеним найкращими лікарями, але в його світі більше не буде грошей Артура і не буде мого голосу. Я залишила йому ту саму тишу, в якій мене тримали стільки років,в якій мучили мене та мою бабусю. Тепер ми були квитами. І якщо він колись захоче знайти мене, йому доведеться навчитися грати за моїми правилами.