Розділ 38:…_

    Четверта доба перетворилась на лінійне спостереження за тим, як хімія виходить із моїх вен. Я змусив чергового лікаря знизити дозу до мінімуму, незважаючи на його запевнення, що без седації тиск знову почне руйнувати капіляри лівого слухового каналу. Мені потрібна була чиста, незахищена операційними блоками свідомість. Разом із залишками медикаментозного туману зник і тупий біль, залишивши замість себе кришталеву, майже хворобливу акустичну чутливість. Я чув, як за три палати від мене накрапає несправний дозатор сольового розчину. Я чув, як під підошвами охорони Маркуса в коридорі злегка проминається стерильний лінолеум, коли вони переступають із ноги на ногу кожні сорок хвилин.

   Мій світ, раніше заповнений складною ієрархією бізнес-процесів, звітів та зашифрованих ліній зв'язку, звузився до радіуса цієї клініки, повністю оплаченої моїм найуспішнішим ворогом.

Маркус увійшов без стуку о другій годині дня, коли сонце нарешті пробило щільні жалюзі й розсікло білу підлогу палати на кілька рівних світлових смуг. Він поклав на край мого ліжка роздрукований паперовий звіт — жодних планшетів чи цифрових носіїв, ми більше не довіряли мережам, які Еріка могла перетворити на свій персональний інструмент стеження.

— Французька поліція закрила справу Стефано як побутове вбивство на тлі портових розбірок, — Маркус говорив сухо, фіксуючи погляд на моїй крапельниці, наче уникав прямого зорового контакту.

— Його телефон знайшли в зливній каналізації за сто метрів від ангара. Апарат повністю знищено термічним способом, мікросхеми перетворилися на сплав. Але наші аналітики  змогли відстежити дещо інше. Ті сорок тисяч дрібних транзакцій, якими було роздроблено ваш фонд... вони перестали рухатися. Вони зафіксовані на рахунках приватного банку в Сінгапурі, який спеціалізується на безстрокових трастах без права відкликання. Власник трасту — зашифрована юридична особа, але єдиним розпорядником голосових ключів доступу вказана особа з  профілем, який повністю збігається з параметрами Еріки.

Я повільно спустив ноги з ліжка. Холодна підлога миттєво повернула мені відчуття земного тяжіння. Мене злегка повело вбік, контузія все ще тримала баланс мого тіла в напрузі, але я встояв, спираючись долонею на металеву стійку.

— Вона не зніматиме ці гроші, Маркусе, — промовив я, і мій голос уже не здався мені таким чужим, у ньому знову з'явився той важкий, авторитарний тон, який Артур виховував у мені з дитинства.

— Вона взяла їх не для того, щоб витрачати на вілли в  чи купувати собі нове ім'я. Ці мільярди — це її гарантія моєї бездіяльності. Вона знає, що якщо я почну відкриту війну за повернення активів через суди чи міжнародні канали, Рада директорів дізнається, що я власноруч відкрив приватний шлюз для жінки, яку вони вважали просто моєю іграшкою. Вона заблокувала мене моїм же страхом перед втратою репутації.

Я підійшов до вікна і двома пальцями розсунув пластикові жалюзі. Далеко внизу, за кам'яною стіною клініки, виднілися верхівки кипарисів, які гнулися під різкими поривами вітру. Прованс здавався вимерлим, порожнім, позбавленим життя після того, як звідси зникла єдина фігура, що тримала цей сюжет у напрузі.

— Що з її речами в Трієсті? — запитав я, не повертаючись.

— Майстерня чиста, — відповів Маркус. — Наші люди перевернули там кожен сантиметр. Вона забрала тільки віолончель, свій дорожній одяг і судячи з усього сервер. Але ми знайшли дещо в тайнику під підлогою. Там лежала стара касета. Магнітна стрічка, запис тридцятирічної давності.

Я різко повернувся до нього.

— Що на записі?

— Це запис розмови між Артуром Вальмонтом і Стефано, зроблений у Мілані, схоже тоді Еріці було всього шість років. Ваш батько вже тоді знав про її дар. Він платив Стефано за те, щоб той тримав її в ізоляції, щоб її слух розвивався в замкнутому просторі, без сторонніх шумів. Артур готував її для себе, Каспіане. Вона мала стати його особистим живим детектором для шпигунства проти конкурентів у Лондоні. Стефано не просто продавав її ... він продавав її вашій родині все її життя. А коли Артур помер, Стефано вирішив, що тепер може шантажувати цим записом.

Я застиг, відчуваючи, як біла палата навколо мене починає втрачати свою штучну стерильність. Світ став брудним, наповненим старими гріхами, які Артур залишив після себе, наче радіоактивний попіл.

Еріка знала про це. Вона знайшла цю касету задовго до того, як приїхала в Трієст. Вона знала, що Вальмонти і її батько — це дві частини однієї і тієї ж історії , яка відсікла її дитинство і перетворила її життя на суцільний акустичний кошмар. Вона не просто мстилася за матір чи за себе. Вона закривала рахунок із системою, яка вважала її лише високоточним інструментом.І я був частиною цієї системи. Я був спадкоємцем людини, яка створила її клітку.

— Випиши мене звідси, — тихо сказав я, зриваючи з зап'ястя пластиковий браслет пацієнта. — Мені більше не потрібні лікарі.

— Каспіане, лікарі кажуть, що вам потрібен спокій як мінімум місяць, інакше...

— Мені байдуже, що вони кажуть, — я перервав його, підходячи до столу і забираючи диктофон.

 — Нам потрібно повернутися в Трієст. Я хочу особисто прослухати цей запис від початку до кінця. Вона залишила його там не для того, щоб сховати. Вона залишила його для мене. Вона хотіла, щоб я зрозумів, чому вона не могла вчинити інакше.

Я знав, що вона не повернеться. Я знав, що гроші Вальмонтів тепер працюють на її нове життя, де немає звуків вибухів, немає шантажу і немає чоловіків, які намагаються зачинити її в майстернях чи палацах. Але я також знав інше: її слух був занадто ідеальним, щоб повністю злитися з шумом цього світу. Рано чи пізно вона зробить звук, який виділятиметься з загального хаосу. І цей звук стане початком нашої нової, тепер уже справжньої зустрічі.