Розділ 37: Каспіан

     Свідомість поверталася не через світло, а через звуки, які я не міг ідентифікувати. Це був монотонний, стерильний шелест, позбавлений будь-яких природних вібрацій. Кожен вдих віддавався в потилиці тупим, розпеченим болем, наче всередині мого черепа застиг шматок свинцю, що реагував на найменший рух очних яблук. Повіки здавалися склеєними і коли мені нарешті вдалося розімкнути їх, простір навколо виявився абсолютно білим, без жодної тіні чи орієнтира, який дозволив би зачепитися за реальність.  Я лежав на функціональному ліжку, обплутаний прозорими трубками крапельниць, а на моєму правому зап'ясті глибоко в шкіру врізався пластиковий браслет із магнітним замком.

    Моє тіло не слухалося, наче нейронні зв'язки були перебиті або заблоковані потужною дозою ліків, які зазвичай вводять при гострих контузіях,щоб утримати пацієнта від судом. Я спробував згадати останній чіткий акустичний образ: це був не тріск підірваного будинку в Провансі, і навіть не писк таймера, який я почув за частку секунди до того, як ударна хвиля швирнула мене на терасу. Це був звук голосу Еріки, її ідеально рівне, майже нелюдське дихання, коли вона вимовляла кодову фразу для активації транзакції «Соната тиші». Цей спогад викликав у моїх грудях дивний, тягучий спалах, схожий на передсмертну судому гордості — я був упевнений, що закрив її від Моретті, що викупив її безпеку ціною всього, що Артур збирав у своїх найнадійніших офшорах.

Двері палати відчинилися з ледь помітним гідравлічним шипінням, яке віддалося в моєму правому вусі різким, тонким свистом. У поле мого зору увійшов чоловік у бездоганно білому медичному костюмі, але його постава, важка лінія підборіддя та звичка тримати руки на рівні ременя видавали в ньому не лікаря, а Маркуса — начальника моєї особистої служби охорони, якого я викликав із Трієста ще до того, як ми перетнули кордон із Францією.

— Ви в Авіньйоні, закритий сектор клініки Сент-Марі, — Маркус говорив тихим, пригніченим баритоном, не підходячи надто близько до ліжка, і в його голосі я вперше за десять років спільної роботи почув те, чого він ніколи не дозволяв собі виявляти — розгубленість. — Нейрохірурги витягли два осколки черепиці з вашої лівої скроні, гематома спадає, але медикаментозний сон тривав майже сорок вісім годин. Ваша система безпеки не зафіксувала стороннього втручання в Трієсті чи на трасі, Каспіане. Вибухівка в будинку Стефано була закладена професійно, нажимна плита під порогом була з'єднана з військовим детонатором радянського зразка, шансів зреагувати не було.

Я спробував підвестися, але Маркус м'яко, але непохитно поклав долоню мені на плече, змушуючи опуститися назад на подушки.

— Не рухайтеся, ліки ще діють, — продовжував він, і його погляд раптом змістився кудись убік, повз моє обличчя.

— Справа не в замаху, Каспіане. Справа в тому, що сталося після нього. Годину тому юристи  у Женеві зафіксували повне обнулення вашого приватного суверенного фонду. Не просто затримку чи блокування через систему безпеки, як ми думали спочатку,гроші пішли. Весь транзитний вузол, який був вами активований роздроблений на сорок тисяч дрібних переказів через азіатські та південноамериканські криптошлюзи. Вони зникли з радарів.У нас більше немає активів Артура.

Моє серце зробило важкий, болісний поштовх, який миттєво відобразився на моніторі над моєю головою швидким, переривчастим писком.

— Еріка, — мій голос прозвучав як сухий, розтрісканий шелест, від якого в горлі піднявся смак крові та гару. — Де вона?

Маркус мовчав кілька секунд, і я чув, як його власне дихання стало важчим, наче він підбирав слова для звіту, який міг коштувати йому посади або життя.

— Її немає, Каспіане. Коли перша бригада рятувальників прибула на місце вибуху, вона була там. Вона допомагала витягати вас із-під завалів, вона їхала в машині швидкої допомоги до самої клініки. Саме вона заповнювала документи на госпіталізацію. Більше того... рахунок за вашу операцію, за цей закритий блок, за екстрений виклик професорів із Парижа — все це було повністю оплачено анонімним швейцарським фондом за пів години до того, як ви прийшли до тями. Сума покриває три місяці перебування тут із максимальним рівнем захисту. Оплата пройшла з тих самих рахунків, на які стікалися ваші зниклі кошти.

Я заплющив очі, і біла ізоляція палати раптом перетворилася на чорну, абсолютно порожню порожнечу, де кожен факт ставав на своє місце з жахливою, математичною точністю. Все складалось воєдино, бо Вона не просто втекла. Вона не була жертвою свого батька чи об'єктом полювання для Моретті. Моретті взагалі не існувало в цій партитурі. Вона розіграла цей спектакль від першої до останньої ноти, починаючи з її раптової появи в Трієсті і закінчуючи кожним подихом на моєму верстаку, який я вважав проявом її слабкості чи пристрасті. Вона зчитувала мене. Вона слухала мій пульс, вона чекала, коли моя гордість і моє бажання володіти нею перекриють мій раціональний розум. Вона змусила мене відкрити сейф, який я ніколи б не чіпав за інших обставин.

Вона вкрала мою імперію, але залишила мені життя, сплативши за нього моїми ж грошима — як останню, найвищу образу, як милостиню, яку кидають переможеному ворогу, щоб він продовжував дихати і відчувати свій крах.

— Знайдіть її, — сказав я, відкриваючи очі, і тепер мій голос більше не тремтів, він став холодним і порожнім, як цей білий медичний кабінет. — Мені байдуже, скільки людей для цього знадобиться. Шукайте її в Провансі, в Марселі, скрізь.

— Ми вже перевірили маєток Стефано, Каспіане, — тихо додав Маркус, роблячи крок назад до дверей. — Тіло вашого колишнього тестя знайшли дві години тому в покинутому ангарі порту Марселя. Його забили до смерті місцеві контрабандисти за старі борги, про які хтось дуже вчасно нагадав їхнім лідерам, скинувши його точні координати. Вона не залишила за собою жодного живого свідка.

Схоже ці пазли зумів скласти і сам Маркус…Гідравлічні двері знову зачинилися, залишаючи мене наодинці з цим білим простором і монотонним шумом очищувачів повітря. Я лежав без руху, слухаючи, як моє власне серце повільно, удар за ударом, повертається до свого звичного, ледь помітного ритму. Еріка думала, що написала фінал для династії Вальмонтів. Вона думала, що купила мою тишу своєю витонченою милостинею. Але вона забула, що навчивши мене слухати свій світ, вона залишила мені єдиний орієнтир, який я тепер шукатиму серед тисяч інших звуків цієї планети — звук її власного, бездоганного і смертоносного серцебиття.