Розділ 30: Нова гра

Вечеря в моєму невеликому помешканні над майстернею нагадувала виставу, де декорації були занадто затишними для того, що насправді відбувалося за кулісами. Запах запеченої риби, розмарину та дорогого вина, яке приніс Каспіан, створював ілюзію нормальності.

Він сидів навпроти мене, знявши піджак і розстебнувши верхній ґудзик сорочки. У світлі свічок його обличчя здавалося м’якшим, майже вразливим. Мій слух фіксував його розслабленість — ритм серця був спокійним, дихання — глибоким. Він вірив, що він у безпеці. Він вірив, що нарешті завоював мою довіру.

— Ти змінилася, Еріко, — тихо сказав він, обертаючи келих у руках. — У тобі з’явилася якась... тиша. Раніше ти була як натягнута струна, що ось-ось лусне. Тепер ти як океан перед штормом.

Я ледь посміхнулася, куштуючи вино. Океан перед штормом. Він навіть не уявляв, наскільки влучним було це порівняння.

— Я просто зрозуміла, що боротися з шумом марно, — відповіла я, дивлячись йому прямо в очі. — Треба стати частиною цього шуму. Тільки так можна його контролювати.

Я згадала свою зустріч із батьком пів року тому в туманному Мілані. Він виглядав жалюгідно — тремтячі руки, запах дешевого тютюну і той самий бігаючий погляд людини, яка завжди шукає вихід, якого немає. Я сама знайшла його. Я дала йому гроші — не з жалю, а як аванс за його роль у моїй грі. Він мав стати моєю приманкою, моїм «слабким місцем», на яке обов’язково клюне Каспіан. І Каспіан клюнув. Він «врятував» мого батька, думаючи, що купує мою вдячність. Насправді ж він просто зашморгнув петлю на власній шиї, яку я дбайливо приготувала.

— Я хочу, щоб ти знав, — я підвелася і повільно обійшла стіл, зупинившись за його спиною. — Я ціную те, що ти зробив для мого батька. Попри все... він моя єдина родина.

Мої пальці легко торкнулися його плечей. Я відчула, як він напружився — не від страху, а від раптового електричного розряду, що пробіг між нами. Мій слух зафіксував, як його пульс миттєво підскочив. Чистий, передбачуваний біологічний відгук.

— Еріко... — його голос став нижчим, хрипким.

Я нахилилася до його вуха. Я чула, як кров шумить у його судинах.

— Ти весь цей рік намагався спокутувати провину, — прошепотіла я, дозволяючи своїм губам ледь торкнутися його мочки. — Ти знищив архіви, ти шукав мене, ти захищав мого батька. Ти зробив стільки всього, щоб я знову почала тобі довіряти.

Я відчула, як його руки накрили мої ладоні на його плечах. Його пальці були гарячими.

— Я зробив би це знову, — сказав він, розвертаючись на стільці так, щоб опинитися зі мною обличчям до обличчя.

Тепер між нами було всього кілька сантиметрів. Повітря між нами було наелектризоване. Я бачила в його очах темний вир одержимості, яку він так старанно маскував під кохання. Він хотів володіти мною — моїм тілом, моїм даром, моєю душею. А я... я дозволяла йому це відчувати.

Каспіан повільно підняв руку і провів тильною стороною долоні по моїй щоці, спускаючись до шиї. Я заплющила очі, фокусуючись на звуках. Я чула, як збилося його дихання, коли його пальці торкнулися пульсуючої жилки на моїй шиї.

— Ти знаєш, як ти зараз звучиш? — запитав він пошепки.

— Як? — я ледь розімкнула губи.

— Як найпрекрасніша мелодія, яку я коли-небудь чув. Без фальші. Без страху.

Я ледь стримала іронічну посмішку. Його впевненість була моєю найбільшою зброєю. Я подалася вперед, скорочуючи відстань між нашими губами до мінімуму.

— Тоді навчися слухати мене по-справжньому, Каспіане, — промовила я прямо йому в губи, перш ніж накрити їх своїми.

Це не був ніжний поцілунок. Це був виклик. Його реакція була миттєвою — він схопив мене за талію, притягуючи до себе з такою силою, що я відчула жорсткість його ременя. Його руки, зазвичай такі контрольовані, тепер жадібно блукали по моїй спині, втискаючи мене в його тіло.

Він піднявся, не перериваючи поцілунку, і одним рухом відкинув стілець. Його губи спустилися до моєї шиї, залишаючи гарячі, вологі сліди. Я закинула голову назад, видаючи тихий стогін, який був частиною моєї партитури. Я чула, як цей звук змусив його серце битися ще швидше, майже хаотично.

Каспіан підхопив мене на руки і рушив у бік спальні. У темряві кімнати, освітленій лише відблисками вуличних ліхтарів, він поклав мене на ліжко. Його очі світилися голодом мисливця, який нарешті наздогнав свою здобич.

Він почав розстібати мою сукню, і звук блискавки здався мені в цій тиші громом. Його дотики були владними, майже грубими, але я відповідала йому з тією ж інтенсивністю. Я хотіла, щоб він втратив голову. Я хотіла, щоб у цю ніч він перестав думати, перестав прораховувати, перестав бути Вальмонтом.

Коли його шкіра торкнулася моєї, я відчула хвилю справжнього, тваринного тепла. Його губи блукали по моєму тілу, і кожен його дотик був як удар по струні. Мій слух працював на максимумі: я чула його захват, його спрагу, його абсолютну капітуляцію перед бажанням.

У цей момент, серед шепоту, зітхань і тертя тіл, я чітко усвідомлювала: він думає, що бере наді мною владу. Він думає, що через цю близькість він нарешті приборкав мій дар.

Насправді ж, я просто записувала його слабкість. Я вивчала його ритм, щоб пізніше використати його для його ж знищення. Кожен його стогін, кожен дотик був ще одним цвяхом у труну імперії Вальмонтів.

Коли він нарешті заснув, важко дихаючи поруч зі мною, я лежала в темряві з розплющеними очима. Світ за вікном гудів, але в моїй голові панувала ідеальна, холодна тиша.