Розділ 24: Пастка

Сталеві ролети опустилися з важким, остаточним гуркотом, відсікаючи нас від вечірнього Парижа. У будинку запало аварійне освітлення — тьмяне, червонувате, воно робило Каспіана схожим на тінь у храмі власного гніву.

Низький гул біля воріт припинився. Настала тиша. Але це була не та стерильна тиша, яку я любила. Це була акустична затишшя перед бурею, коли повітря стає настільки щільним, що ти чуєш електрику у стінах.

— Слухай уважно, Еріко, — Каспіан підійшов до моніторів, що вмонтовані в стіну бібліотеки. На екранах з'явилися тепловізійні зображення подвір’я. — Їх четверо. Вони не будуть кричати. Вони не будуть вибивати двері. Це «Чистильники» Архіву. Вони працюють на частотах, які звичайна людина не сприймає.

— Що це означає? — я відчула, як мої долоні стали вологими.

— Вони використовують інфразвукові випромінювачі, щоб викликати паніку та дезорієнтацію. Твій слух... для тебе це буде вдесятеро болючіше. Твій дар зараз — твоя найбільша вразливість.

Він дістав із шухляди столу важкий чорний предмет і простягнув мені. Це були спеціальні навушники, масивні, з активним шумопоглинанням.

— Одягни. Вони відсічуть низькі частоти. Якщо ти почуєш їхній сигнал без захисту — твій мозок просто вимкнеться.

Я похитала головою, відступаючи.

— Ні. Якщо я їх одягну, я не почую, де вони. Я буду сліпою в цьому домі. Каспіане, я можу їх вирахувати.

— Це не гра в консерваторії, Еріко! — він вперше підвищив голос, і цей звук був як удар батогом. — Вони прийшли вбити нас обох!

— Я почую їх крізь стіни! — вигукнула я у відповідь. — Я почую їхні кроки по гравію, я почую, як вони дихають у респіратори. Ваші камери показують лише картинку, але я бачу весь будинок наскрізь!

Каспіан завмер. Його очі звузилися, він аналізував мої слова з тією ж швидкістю, з якою обробляв фінансові операції. Він зрозумів: я права. У цій темряві я була ідеальним радаром.

— Добре, — він опустив навушники. — Але якщо ти відчуєш нудоту або тиск у скронях — негайно кажи мені. Це означає, що вони ввімкнули випромінювач.

Він дістав пістолет. Звук зняття з запобіжника — сухий, металевий «клік» — пролунав у моїх вухах як ідеально чиста нота до-дієз.

— Де вони? — прошепотів він.

Я заплющила очі. Я вимкнула зір, вимкнула страх, вимкнула пам'ять про поцілунок. Залишився лише простір маєтку.

Спочатку був лише білий шум вентиляції. Потім — далекий, ритмічний звук. Хруст. Один міліметр гравію під підошвою.

— Західна сторона. Біля входу в оранжерею, — промовила я. — Один. Рухається плавно, як маятник. Його пульс занадто повільний... він під препаратами, щоб не видавати себе серцебиттям.

— Ще? — Каспіан уже рухався до дверей, м’яко, як колись у ванній, без жодного зайвого звуку.

— Двоє на даху. Я чую, як скрипить черепиця під їхньою вагою. Вони закріплюють троси.

Я раптом здригнулася. У мої вуха штовхнуло щось масивне. Це не був звук. Це був тиск. Наче величезна невидима рука стиснула мою голову.

— Вони ввімкнули його! — скрикнула я, хапаючись за стіл. — Низька частота. Сім або вісім герц. Мене нудить... Каспіане!

Каспіан миттєво опинився поруч. Він не одягнув на мене навушники — він просто притиснув мою голову до своїх грудей, накриваючи мої вуха своїми широкими долонями.

— Зосередься на моєму серці, Еріко! — його голос вібрував у його грудній клітці, і я чула його не вухами, а всім тілом. — Не слухай зовнішній світ. Мій ритм — це твоя опора. Слухай тільки мене!

Я вчепилася в його піджак. Під моєю щокою бився його метроном. Раз. Два. Три. Він був таким стабільним, таким нелюдськи спокійним, що цей ритм став для мене якорем. Зовнішній тиск нікуди не зник, але він перестав бути хаосом. Він став просто фоном.

— Четвертий, — прошепотіла я в його сорочку. — Він не на вулиці. Він... він уже всередині.

Каспіан напружився.

— Де?

— Під нами. В підвалі. Там, де ваша лабораторія тиші. Він не хоче нас вбивати відразу... він хоче знищити ваше серце. Він хоче підірвати сервер.

Каспіан відпустив мене. У його погляді спалахнула лють, якої я ніколи не бачила. Лабораторія була його храмом. Його життям.

— Залишайся тут. В бібліотеці куленепробивні стіни, — кинув він.

— Ні! — я вхопила його за руку. — Ви не почуєте його в тій тиші. Він професіонал, він не видасть жодного звуку. Але я... я почую, як він кліпає очима. Я почую, як тече кров у його жилах. Вам потрібен мій слух, Каспіане.

Він подивився на мене. У цю секунду ми більше не були господарем і заручницею. Ми були дуетом, який готувався зіграти свій найкривавіший концерт.

— Йдемо, — сказав він. — Але тримайся за моєю тінню. І якщо я скажу «впади» — падай беззвучно.

Ми вийшли в коридор. Темрява маєтку дихала нам у спину, а десь внизу, в абсолютній тиші підземелля, вже чекав той, хто прийшов поставити крапку в нашій симфонії.

Ми спускалися сходами. Кожна сходинка для мене була як мінне поле. Але Каспіан рухався так, ніби він сам був створений із тіні.

Раптом я завмерла.

— Стоп, — прошепотіла я йому в потилицю.

— Що? — ледь чутно видихнув він.

— Він не один у підвалі. Там... там хтось іще. І цей звук... я його впізнаю.

Я відчула, як моє серце пропустило удар. Знизу долинав звук, який я не могла сплутати ні з чим іншим.

Звук налаштування віолончелі. Тонке, болісне «ля», що розривало герметичну тишу лабораторії.

Хтось у підвалі грав на моєму інструменті. І ця мелодія була запрошенням на мою власну кару.