Розділ 5: Резонанс

— Завтра ввечері ми вечеряємо з людиною, яка планує знищити мою компанію. Він буде брехати про дружбу, про інвестиції, про спільне майбутнє. Твоє завдання — знайти ту саму ноту, на якій його голос дасть тріщину.

— А якщо він не дасть? Якщо він такий же... порожній, як ви?

Каспіан вперше за вечір посміхнувся. Це була холодна, механічна посмішка, яка не торкнулася його очей.

— Таких як я не існує, Еріко. Я — виняток, який підтверджує правило. Кожна людина має свій резонанс. Твій біль від чужої брехні — це твоя зброя. Навчися її калібрувати, інакше вона тебе вб’є.

Він розвернувся і пішов, залишивши мене в цьому скляному замку. Я піднялася до своєї кімнати й поставила віолончель біля вікна, з якого було видно нічний Париж. Але я не дивилася на вогні. Я слухала.

Там, десь у глибині цього будинку, Каспіан Вальмонт грав свою власну гру. І я була першою нотою в його новій, крижаній симфонії.

 Я витягла віолончель. Її старе дерево було єдиним «живим» об’єктом у цьому домі. Я провела смичком по струні ля, але звук здався мені чужим. У цьому приміщенні була занадто ідеальна акустика. Жодного відлуння. Жодної вібрації, яка б затрималася хоч на мить.

Це була соната порожнечі.

Рівно через двадцять хвилин у двері постукали. Три чіткі удари. Ритмічні, сухі, позбавлені будь-якого поспіху чи роздратування. Так стукає механізм, а не людина.

Я відчинила. На порозі стояв не Каспіан, а літній чоловік у бездоганній лівреї. Його присутність була майже нечутною — лише тихе шерхотіння тканини.

— Міс Еріко, пан Вальмонт очікує на вас у малій залі для прослуховування.

— Для чого? — здивувалася я.

— Пан сказав, що інструмент потрібно налаштувати перед виходом у світ.

Я взяла футляр і пішла за ним. «Мала зала» виявилася кімнатою з неймовірною кількістю звукопоглинальних панелей. У центрі, у кріслі з високою спинкою, сидів Каспіан. Він тримав у руках склянку з прозорою рідиною. Лід у склянці навіть не брязкав — він ледь помітно «дихав», танучи в алкоголі.

— Сідай, — він вказав на одинокий стілець навпроти себе. — Зіграй мені щось.

— Я думала, ви хочете обговорити завтрашню вечерю.

— Ми її обговорюємо. Зіграй мені брехню, Еріко.

Я завмерла.

— Що ви маєте на увазі?

— Ти сказала, що брехня для тебе — це фальшива нота. Зіграй мені звук того, що ти відчуваєш, коли твій батько каже, що любить тебе. Або коли він обіцяє, що все буде добре.

Його голос був рівним, але в ньому відчувався прихований тиск. Він випробовував мій слух так само, як ювелір перевіряє справжність діаманта, дряпаючи його іншим каменем.

Я сіла. Взяла віолончель. Мої пальці тремтіли, але як тільки смичок торкнувся струн, тремтіння зникло. Я почала грати. Це було щось рване, дисонуюче. Низькі, брудні вібрації, які раптово обривалися високим, майже ультразвуковим свистом. Це був звук зради, загорнутої в турботу.

Каспіан заплющив очі. Я спостерігала за його обличчям. Жоден м’яз не здригнувся. Але раптом він підняв руку, зупиняючи мене.

— Досить.

Я зупинилася. У кімнаті знову запала та сама мертва тиша.

— Ти занадто емоційна, — промовив він, розплющивши очі. — Твій біль заважає тобі бути точною. Ти чуєш брехню як образу, а маєш чути її як технічну помилку. Завтра ти не повинна відчувати біль. Ти повинна фіксувати частоту.

Він підвівся і підійшов до мене. Нахилився так низько, що я почула аромат його одеколону — сухий ветивер і метал.

— Я навчу тебе бути як я, Еріко. Я навчу тебе чути порожнечу і не боятися її. Бо тільки в порожнечі немає фальші.

Він провів пальцем по грифу моєї віолончелі, і мені здалося, що інструмент під його рукою здригнувся від холоду.

— Завтра о восьмій. Одягни чорне. Твій слух має бути гострим, як бритва.