Розділ 3

У ліфті, що спускав нас до підземного паркінгу, пахло металом і моїм страхом. Каспіан стояв занадто близько. Я чула його дихання — воно було таким же рівним, як і годину тому. Жодного збою. Жодного тріумфу.

Мене це нудило. Я щойно зруйнувала чиєсь життя за його вказівкою, а він поводився так, ніби ми просто замовили каву чи продивились фільм.

— Тобі потрібно навчитися тримати обличчя, Еріко, — промовив він, не дивлячись на мене. Глянець стін ліфта відбивав його холодний профіль.

 — Твій жест у ложі був занадто очевидним. Якби Дюмон не був настільки самовпевненим, він би помітив твою реакцію.

— Я не шпигунка, Вальмон, — я різко повернулася до нього, ігноруючи те, як сильно калатає серце. — Я музикант. Те, що я зробила — огидно. Ви використали мене, щоб розірвати його на шматки.

— Я використав тебе, щоб не дати йому розірвати мене, — він нарешті повернув голову. — У цьому світі або ти тримаєш смичок, або на тобі грають. Твій батько обрав другу роль. Ти хочеш повторити його шлях?

Двері ліфта відчинилися з тихим «дінь». Звук був настільки чистим, що змусив мене здригнутися.

— Мій батько принаймні відчуває сором, — кинула я, виходячи в напівтемряву паркінгу.

— Твій батько відчуває лише страх перед порожнім гаманцем. Не плутай низькі частоти з благородством.

Ми підійшли до машини. Каспіан відчинив мені двері, але замість того, щоб дати сісти, він перегородив мені шлях, спершись рукою на дах автомобіля. Я опинилася в пастці між ним і холодним металом.

— Ти чула його брехню, — його голос став нижчим, майже переходячи в шепіт, який вібрував прямо в моїх кістках. — Але ти не почула найголовнішого.

— І що ж це? — я затамувала подих.

— Ти не почула моєї відповіді. Ти так старанно фільтрувала навколишній шум, що пропустила момент, коли я перестав грати роль.

Я підняла на нього очі. Зараз, без свідків, у тьмяному світлі неонових ламп, його обличчя здавалося висіченим з граніту. Я активувала свій слух на повну. Я хотіла знайти хоч одну фальшиву ноту в його словах. Хоч одну тріщину, за яку можна було б зачепитися, щоб перестати бачити в ньому ідеальну машину.

Але там була порожнеча. Ідеальний, абсолютний вакуум.

— Чому ви це робите? — мій голос зірвався. — Чому ваш голос звучить так... мертво?

— Бо я не намагаюся тобі сподобатися, Еріко Лерман. Мені не потрібно брехати, щоб отримати те, що я хочу. А зараз я хочу, щоб ти зрозуміла одну річ.

Він нахилився ще ближче. Я відчула тепло його шкіри, хоча його голос залишався крижаним.

— Сьогодні ти побачила, як я руйную ворогів. Наступного разу я покажу тобі, як я руйную бар’єри. Твій «ментальний шумодав» — це лише питання часу. Я знайду частоту, яка змусить тебе відчинити мені всі двері.

Він відсторонився так само раптово, як і наблизився.

— Сідай. Ми їдемо в мій заміський будинок. В місті занадто багато свідків для того, що я запланував на завтра.

Машина рушила з місця. Я дивилася на свої руки, що лежали на колінах, і розуміла: він правий. Моя завіса почала тоншати. Бо вперше в житті я боялася не чужої фальші. Я боялася його правди. Правди, яка не мала звуку.

Ми їхали в повній темряві. За межами Парижа нічні дороги здавалися мені безкінечними чорними дірами.

У салоні панувала така стерильність, що я почала чути роботу власного тіла. Рівномірний стукіт клапана серця, тертя повітря в легенях. Але Каспіан... він був мовчазною аномалією. Від нього не йшло жодної теплової чи звукової вібрації. Це було так, ніби поруч зі мною сидів не чоловік, а відсутність матерії.

— Ви коли-небудь кричали, Каспіане? — запитала я, дивлячись на відображення його очей у дзеркалі.

— Крик — це втрата енергії, — відповів він, не відриваючи погляду від дороги. — Люди кричать, коли їм не вистачає аргументів або влади. Мені вистачає і того, і іншого.

Ми в’їхали на територію маєтку. Шини зашурхотіли по гравію — цей звук розсипався в моїй голові тисячею скляних скалок. Я здригнулася. Кожен камінець під колесом відгукувався різким тиском у скронях.

— Тут занадто голосно, — прошепотіла я, притискаючи долоні до вух.

Машина зупинилася. Каспіан вимкнув двигун, і світ раптово згас.

— Твоя проблема в тому, Еріко, що ти намагаєшся почути все одночасно. Ти не фільтруєш шум, ти просто збираєш його в собі, як сміття, — він вийшов з машини й відчинив мої двері. — Виходь. Тут ти вперше почуєш те, чого так боялася.

Будинок виявився сучасною спорудою з бетону та скла, затиснутою між скелями та густим лісом. Жодних м’яких килимів, жодних важких штор. Тільки порожнеча.

Коли ми зайшли всередину, я зрозуміла, що він мав на увазі. Тут не було відлуння. Стіни були зроблені зі спеціального звукопоглинального матеріалу. Мої кроки вмирали раніше, ніж я встигала їх усвідомити.

— Тут... нічого немає, — я зупинилася посеред величезної вітальні. — Жодного відбиття звуку.

— Це мій особистий вакуум, — Каспіан підійшов до мене ззаду. Я відчула його присутність лише тоді, коли він нахилився до мого плеча. — У цьому будинку неможливо брехати, бо будь-яка фальш тут звучить занадто низько. Ти не зможеш сховатися за своєю завісою, бо тут немає від чого ховатися. Залишилися тільки ти, я і справжня природа речей.

Він простягнув руку і повільно розв’язав стрічку на моїх волоссях. Шурхіт тканини по моїй шиї здався мені гуркотом обвалу.

— Знаєш, чому твій батько так легко тебе віддав? — він провів пальцями по моєму волоссю, і цей рух відгукнувся електричним розрядом у мене під шкірою. — Не через гроші. А тому, що він не міг більше виносити твого мовчання. Ти бачила його наскрізь, і кожен його вдих ставав для нього тортурами.

Я хотіла заперечити, але в цій мертвій тиші мої слова здалися мені занадто важкими.

— Ви такий самий, — прошепотіла я. — Ви теж хочете, щоб я замовкла?

— Навпаки, — він розвернув мене до себе. Його обличчя було всього в кількох сантиметрах від мого. — Я хочу почути, як звучить твоя щирість, коли з тебе знімуть усі соціальні фільтри. Я хочу знайти ту частоту, на якій ти перестанеш аналізувати світ і почнеш його просто... відчувати.