Розділ двадцять восьмий

Розділ двадцять восьмий. Зустріч Темряви та Світла.

Маршал темної армії повернувся до Чорного замку, де на нього чекала збентежена імператриця та стриманий імператор Темної імперії. Панівні монархи Темної імперії вже знали як відреагує на звістку про пробудження світлої принцеси їх молодший син, тому встигли підготуватись за ті кілька годин, які у них були. Вони не сподівались, що розмова буде легкою, тому підійшли до гострого питання як офіційні особи, а не як люблячі батьки.

– Які новини з поля бою? – прочистивши горло глухим відкашлюванням, імператор Шаур склав руки на підлокітниках свого чорного трону та уважно подивився на Темніана, який схилив перед ним голову, виказуючи свою повагу.

– Сліпа зона зачищена. – відказав Темніан, посміхнувшись до матері.

– Так швидко? – не стримуючи здивування, ідеальні брови імператриці Фірри майнули вгору.

– Нам несподівано допомогли.

– Хто ж такий великодушний? – поцікавилась імператриця, переглянувшись зі своїм чоловіком, який тако ж не був проти почути відповідь.

– Хантеші.

– Хантеші? – в один голос перепитали панівні монархи, не довіряючи почутому.

– Як і смерть світлої принцеси, такі її пробудження вносить зміни в життя. – відказав молодший кронпринц, наголосивши на тому, що йому відомі останні новини зі Світлої імперії.

– Ну то на краще. – посмішка на губах імператриці Фірри стала ширшою, а в очах з'явився смуток. – То ви вирішили повернутись додому. – припустила вона. – Вирішили, що справи імперії можуть почекати.

– Так, моя найтемніша! – підтвердив Темніан, ледь здригнувши куточками губ. – Я вирішив перевірити на власні очі стан своєї нареченої.

– Авжеж, ти так вирішив. – зітхнула імператриця й очима звернулась до імператора за допомогою у розмові та переконанні молодшого кронпринца відмовитись від його наміру.

– Вам не треба поспішати, маршале, – офіційне звернення імператора не аби як роздратувало Темніана, але він стримав темну хвилю, яка вже пройшлась його тілом і вислухав свого батька. – ваша наречена лише прокинулась, тому світлим потрібен час на обстеження їхньої принцеси та час для возз'єднання з родиною.

– Вони мають достатньо часу. – не стримався Темніан.

– То й ви матимете свій час! – підкреслив імператор Шаур, стиснувши руками підлокітники. – Не забувайте, що світлі не бажають бачити нас без вагомих причин!

– Моя наречена – досить вагома причина! – підвищуючи голоси батько і син вели беззупинну перепалку. – і я доведу це!

– Та не сьогодні! Доводьте це завтра на балу! Але не сьогодні!

– На балу? Не сьогодні?

– Так. Не сьогодні!

– А хто мене стримає? Ви, найтемніший? Чи ваші охоронці?

– Темніан! – прохрипів імператор Шаур, брижачі слиною. – Ти забуваєш з ким говориш!

– Так, батьку, ви забули з ким говорите!

– Досить! – закричала імператриця Фірра, не витримуючи напруги Темряви та її задушливості. – Життя вас нічому не навчило! – вона підвелась зі свого тронного місця і підізвавши служницю з келихом вина, одним махом осушила його. – За ці роки ви показали, що можете уживатись і прислухатись до порад один одного. Чому зараз ви поводитесь як підлітки, які не можуть вирішити хто сьогодні головний?! – імператриця Фірра торкнулась рукою своєї щоки, провела пальцями по губах, та плавно опустила руку до все ще пружних грудей, які були затягнуті в тугому корсеті. – Я вже не маю бажання відчувати всі ті емоції, які раніше здавались мені пікантними! Припиніть це протистояння характерів! Темніан, дозволь я нагадаю тобі, – вона подивилась на свого молодшого сина, смерть якого вона вже переживала. – що світла принцеса віддала своє життя через твій бунтівний характер! Вона могла б задовольнитись твоєю смертю, та вирішила, що твоє життя цінніше за її власне! Вона має право надолужити втрачений час зі своїм батьком та братом, які як тобі мало відомо, втратили свій глузд та наснагу для боротьби, через твоє бажання дотриматись домовленостей, які ти сам спочатку порушив, а потім,

– Досить вже, – тихо відказав імператор Шаур, підійшовши до дружини та обійнявши її за талію.

Імператор Шаур та імператриця Фірра, як і всі батьки що втратили свою дитину, змінились тієї миті, як Темніан зробив останній подих. Ці зміни стали фатальними для них самих і для всіх темних, якими вони правили. Хоча їх син знов повернувся до життя і вони мали всього лиш кілька хвилин для туги та усвідомлення втрати, перед його воскресінням, та цього було досить для фізичних та психічних наслідків.

Імператор Шаур, який завжди був імпозантним та величезним, почав стрімко втрачати вагу. Він вже не був схожим на того кремезного чоловіка, що закохував в себе темних жінок, хоча мав стрункішу фігуру та важкі кроки. Його чорне волосся було розбавлене сивиною, що безжально заполоняла всю рослинність на голові та обличчі. Неживі глибоко посаджені очі, які світились рубінами й викликали жах від сталевого погляду, змарніли та втратили свій блиск. А головне, що імператор Темної імперії втратив свій громоподібний голос, залишивши по собі згадку у вигляді хрипу.

Імператриця Фірра, яка завжди була еталоном жіночої краси Темної імперії, також здала свої позиції у гонитві за вродою та вічною молодістю. Пишні форми ще залишались пишними, та з кожним днем потребували більшого затягування корсетів. Темно-каштанове волосся, як і волосся імператора Шаура, було розбавлено сріблом і додавало жінці кілька зайвих років. Гранатові очі, які завжди світились добром та спокусою, більше не мали того ефекту на чоловіків. Перенесена травма призвела до того, що імператриця Фірра почала зловживати вином, і вже не могла встати з ліжка, допоки не випивала келих ароматного напою.

Правління монархів Темної імперії трималось на їхніх радниках та рішеннях генералів, які продовжують підтримувати порядки в імперії та поза її межами. Навіть маршал темної армії, якому заборонили наближатись до кордонів світлих, не витримуючи напруження Чорного замку, вбачав за краще перебувати на прикордонні та полях бою з Відступниками. Він повертався додому раз на пів року, щоб переконатись в тому, що його батьки все ще можуть сидіти на троні й бути обличчям імперії.