Розділ 7

Почути таке я не очікувала. Як же так?! Мені король здався розумним і адекватним правителем, а також люблячим дідусем. Так, Ерідан можливо вчинив безглуздо, вирішивши втекти, а не обговорити проблему, але не в камеру ; його за це!

— Але ж він нічого поганого не хотів! — dигукнула я, сподіваючись достукатися до серця Рінбергf. — Лише врятувати сестру від нав'язаного шлюбу в такому юному віці і…

— Елізу ніхто не збирався насильно видавати заміж! – відрізав чоловік жорстко.

У цей момент світ втратив усі звуки. На душі немов камінь утворився і не давав мені вільно вдихнути. Невже Ерідан мене всього лише використав? Але навіщо? Які мотиви штовхнули його на злочин?

Король помовчав якийсь час, зітхнув і, пом'якшившись, продовжив:

— Велися лише попередні розмови, навіть не угоди. Можливо, у майбутньому, коли Еліза досягне потрібного віку, вона й одружиться з обраним нами претендентом. Але лише за умови, що вона його покохає.

— Я не розумію, — сказала глухо. Ком, що утворився у горлі, заважав нормально говорити. — Виходить, він мене обдурив?

Почуватися повною дурепою виявилося вкрай неприємно. Ще неприємніше — зрозуміти раптово, що чоловік, до якого почали з'являтись якісь почуття, тебе зрадив і використав. Як після такого взагалі можна комусь довіряти?

— Я так не думаю, — несподівано Його величність поклав мені руку на плече. Тон, з яким він говорив, здався мені надламаним і гірким. — Кароліна, Ерідан хворий. На жаль, він втрачає розум. Боюся, те, що я скував вогненну частину його магії виявилося лише тимчасовим заходом.

Король знову повернувся до вікна. Здивовано дивлячись йому в спину, я намагалася зрозуміти яким боком тут вогняні дракони? Чи справа не в драконах?

— Я думала, він крижаний.

Рінберг знову дивився в далечінь і мовчав. А мене просто розпирало від цікавості! Хотілося розбурхати його і вимагати продовження, але доводилося стримувати свої пориви. Не з подружкою все ж таки розмовляю. А ще мене дуже стурбували його слова — Ерідан зовсім не здався мені божевільним. Злегка психованним – так, запальним – точно, але не божевільним.

— Про це мало хто знає, але вам я розповім, — раптом заговорив чоловік. Подивився мені в очі, сумно посміхнувся і знову продовжив, — адже вас вибрав сам Аріус. Можливо, ви й зможете нам допомогти.

Батько Ерідана – вогненний дракон, а мати – справжня крижана дракониця. Так уже вийшло — не встежив я за дочкою, і вона встигла впустити в своє серце цього нахабу. В Ерідані змішалися дві протиборчі стихії — лід та полум'я. Коли він народився, то був дуже хворобливою дитиною. Така сила просто руйнувала тіло немовляти і, не бажаючи смерті онука, я провів над ним обряд, сковуючи вогняну частину в найдальших засіках його свідомості.

— Це допомогло?

— Так. Хлопчик повністю оговтався і ріс, як і всі крижані дракони.

Рінберг тепло посміхнувся. Можливо, він згадав якісь приємні сімейні моменти, де Ерідан був зовсім ще хлопчиськом. Уява жваво намалювала картину, як у грі з дідом, він влітає в цей зал і ховається за спинкою трону, а Його величність вдає, що не помітив шибеника. Від представленого губи самі розтяглися в широкій усмішці.

— Але коли настав час обертатись – він не зміг, магії не вистачило. Тоді вперше я помітив, що щось пішло не так, — погляд короля похмурнів, а з очей повністю пішла ніжність і радість. — З часом, стала набагато помітніша його відмінність: Ерідану властива запальність та імпульсивність.

— У решти крижаних такого немає? – поцікавилася я.

— Є, але не в таких яскравих та частих проявах.

— Але це ще не означає, що він божеволіє! - випалила обурено.

Ну слово честі, вважати психопатом звичайного холерика безглуздо! Може він і відрізняється від інших, але чому ж відразу таврувати божевільним?

— Ви мене не дослухали, Кароліна. Адже це тільки початок, перші тривожні дзвіночки, які я помітив, але вважав за краще проігнорувати. Наступними стали короткочасні спалахи люті і такі, які не притаманні крижаним. У нас лють холодна, пекуча, поступово наростаюча. У нього ж — миттєва, немов полум'я від іскри, спалахує, вирує і так само швидко затухає. Але найголовніше: Ерідан чудово знав, що ніхто при здоровому глузді не видасть Елізу заміж без її бажання.

— Чому? — здивовано глянула на Рінберга. — Я думала династійні шлюби влаштовують виходячи з вигоди.

— Крижані дракони виключення, люба дівчино, — посміхнувся він. Запропонував взяти його під лікоть, у чому я не відмовила, і повів потихеньку мене геть із тронної зали. — Наші серця мають бути зігріті любов'ю та прихильністю. В іншому випадку, ми обростаємо крижаною бронею і стаємо воістину безжальними і нещадними хижаками. Спаси вас Аріус і всі Великі Боги зустріти того, чиє серце скував лід.

Не квапливим кроком ми йшли широким коридором.

— Але якщо Ерідан знав, то чому так вчинив? — це питання здалося мені дуже важливим.

— У його голові змішалися домисли та реальність, — пояснив король. — Він більше не відчуває різниці між ними. Агресія і неприборкана лють робить його небезпечним, як для оточуючих, так і для самого себе.

Замовкли. Продовжуючи йти вперед, я раптом помітила портрет, що висів на стіні. Зображені на ній люди здалися мені дуже знайомими: білява, красива жінка і хлопчик з яскраво-блакитними очима, таким же світлим волоссям, але з декількома темними пасмами, які надто виділялись. Це напевно був Ерідан. Він здавався на полотні таким безтурботним та щасливим. Чи відчував він усе це насправді?

— А може, варто зняти ваші чари? — раптова думка проскочила в голові.

Король зупинився, буравлячи мене сердитим поглядом. Навіть його зіниці враз стали вертикальними, ніби він ось-ось обернеться на дракона. Здавалося в них вирує сама хуртовина.

— Це його вб'є! — гаркнув на мене чоловік.

— Божевілля теж, між іншим! — палко заперечила я. — А так ви дасте йому шанс. Зніміть це закляття і дозвольте двом сутностям злитися воєдино.