Глава 1

- Кіро, можливо, мені не дано осягнути твого відчаю в повній мірі, я ж всього лише чоловік, який одружився з наукою. Але мені здається, що в твоєму випадку потрібно гарненько подумати, відключивши всі емоції. Подумати, зважити все мільйон разів, тому що я не можу дати тобі гарантій, що ти виживеш.

За останні три дні Грег, за прізвиськом Наніт, виголосив цю фразу вже вісімнадцять разів, я рахувала. І я в черговий раз відповіла йому теж саме:

- Я не вагаючись зроблю це, і я добре усвідомлюю ризик. Плювати на наслідки, тому що мені вже нічого втрачати, я давно підійшла до критичної межі, інакше мене б тут не було. Знаю, що варіантів у нас небагато, але я вірю в тебе, друже мій. І я, по-моєму, єдина, хто з таким ось ентузіазмом вірить в твого божевільного генія.

- Я вважаю, що варіантів у нас три, - тяжко зітхнув мій обдарований приятель, знову протираючи окуляри, які тер перед цим хвилини зо дві тому. Грег помітно нервував. – Перший - ти жива та неушкоджена перемістишся куди слід, другий - ти перемістишся, але перехід не перенесеш та випадеш трупом в іншому вимірі, третій, найстрашніший - перехід не відбудеться і ти загинеш прямо у мене в лабораторії, а на мене повісять ненавмисне або може бути навіть навмисне вбивство.

- І все-таки будемо оптимістами, ти працював над цим проектом цілих сім років. Всі ці роки я з таким трудом діставала необхідні деталі та елементи для твого приладу. Повинно ж нам пощастити хоч в чомусь, - дмухнувши на чубок, прибираючи його з чола, я спробувала посміхнутися якомога безтурботніше, але я абсолютно даремно намагалася його обдурити. Наніт, до свого прізвисько він звик більше, знав мене краще за всіх ще зі школи.

Ще з тих незапам'ятних пір, коли я була однією з небагатьох, хто розмовляв зі щуплим ботаном очкариком, незрозуміло яким чином заслуживши його довіру. Може, тому що я ніколи не глузувала з цього дивакуватого та незграбного хлопця, вміла його слухати та щиро поважала його розум. Ми здружилися з Грегом немов зрослися, і тепер він був мало не єдиним, хто залишився у мене в цьому житті, сенс якого я втратила два роки тому. …Коли моя мама, вітчим та мій коханий хлопець загинули під час вибуху.

Бачачи мої страждання, те, як я понуро брела уздовж своєї чорної життєвої смуги, Наніт з ще більшим завзяттям вчепився в цю свою ідею фікс про перехід між паралельними світами.

Я не знаю, чи вірю я до кінця, що десь існує точно такий самий відбиток світу, в якому ми зараз знаходимося, але мені легше вірити в шалене припущення, що десь там у наших копій склалося все інакше, що двійник мого Маркуса живий, ніж приймати жорстокість моєї реальності.

І мені б точно полегшало, якби у мене була можливість подивитися на це своїми очима хоча б через мізерну щілину. Просто побачити що десь він є, він щасливий, він посміхається, він існує. Абсурдно? Може бути, але ... в хвилини відчаю людям властиво хапатися за найбезглуздіші та маячні надії.

***

- Ти ж віддаєш собі звіт, що це може виявитися квитком в один кінець? - пробурчав Наніт, повільно та обережно вводячи мені у вухо зонд. - Дві тебе в одній точці континууму можуть привести до похибки та наслідки будуть непередбачуваними. Гаразд-гаразд, не потрібно робити таке обличчя! Я з однаковою силою не хочу тебе відпускати і в той же час хочу випробувати свій прилад! - на секунду Грег запустив пальці в свої скуйовджені патли. У нього був погляд божевільного, який щиро вірив в свою версію всесвіту. Само собою такі люди небезпечні як для себе, так і для суспільства, але Наніт мав велику знижку на мою поблажливість.

- Трясця вашій матері, та я ж геній, і у нас все вийде! Кіро, ми с тобою проговорювали цю процедуру кілька разів, але ще раз буде не зайвим. Отже, в твоєму слуховому проході мікро датчик, ще одне моє ноу-хау, якщо все спрацює - ти зможеш чути мене, а я тебе, синхронізувавши супутники. Далі, я введу тобі препарат в вену, ввімкну прилад, який розрідить поле, СІ-2 в твоїй крові вже досягне потрібної концентрації, зв'язавши твої молекули, що дозволить тобі перейти на ту сторону. Все просто.

- Елементарно, пльове діло! - хмикнула я, але Наніт навіть не думав посміхатися. По правді кажучи, зараз він мене навіть лякав. Одержимі фанатики - це самий крайній випадок неврівноваженої психіки.

Тільки ось тепер, смерть як така для мене було не найстрашнішою, і якщо у нас нічого не вийде - я згодна поставити крапку, тому що теперішнє моє життя – життям назвати було складно.

- Коли я витягну голку - у тебе закрутиться голова, але це в порядку речей, якийсь час тебе ще буде каламутити, у цього препарату тривалий період розпаду. І все ж Кіро, незважаючи на всі мої теорії, ми не знаємо, що на тебе там насправді чекає, і чи є там хоч щось. Можливо, зараз я тебе просто креативно вб'ю. Так що ... я знаю, ти не любиш влаштовувати довгі проводи, ... дочекайся мого знаку й вперед! - Наніт помітно хвилювався, але це був навіть не страх, а скоріше збудженість від наближення великого вирішального моменту, який ось-ось може перевернути всі наші життя і мало не порушити ланцюжок подій в двох паралельних світах одночасно. Це було рівносильно випробуванню машини часу або вічного двигуна, божевільна витівка погрожувала перерости в глобальний переворот людського мислення. Що скажеш, це було неймовірно відповідально!

Як тільки Грег врубив свій прилад, з'явилася потужна звукова вібрація, що має концентрований центр. Ось цю точку я й перетнула  похитуючись на слабких ногах. Голова погано тямить, тому що від тієї гидоти, яку вколов мені Наніт, в моїх мізках немов роздулися подушки безпеки й простір навколо мене просто розріджений.

...  Я не впевнена, чи був це тунель або щось подібне - я просто зробила крок, і вже в наступну секунду я раптом опиняюся на перехресті, а просто на мене летить фургон. Виск гальм, моторошна лайка водія на мою адресу через відкрите вікно, неймовірно гаряче повітря. Машина зачепила мене лише злегка, але відлетівши на тротуар, я занадто відчутно тріснулася головою об стовп.