10

Неможливо.

Цього не може бути.

Гаррі ледве стояв на ногах. Йому доводилось докладати титанічних зусиль, аби втримати своє тіло на місці й змусити мʼязи обличчя не рухатись. Завжди, коли він бачив Лінду раніше, все всередині зосереджувалось на ній, на захопленні нею і почуттях до неї.

Зараз нічого не змінилося. І в той же час кардинально змінилося. Від самого початку до кінця.

Невже це вона? Справжня Лінда, яку він знав, ніколи не стояла би поруч із Джесікою з покірним виглядом, як служниця. Вона ні за що не стала би гувернанткою й ніколи, за жодних обставин, не визнала б над собою чиюсь владу. Особливо малої сестри Сузан.

Але це вона. Гаррі впізнав би її з тисячі або мільйона схожих. Вона не зовсім така, якою він бачив її востаннє, і це добре, бо тоді вона цілувалась із Рональдом. Але в той же час це та сама Лінда, яку він кохав, яка тікала до нього зі свого багатого дому й обіцяла поїхати з ним до Америки.

Вона не мала бути тут, бо кинула його. Але вона зараз перед ним. Як таке могло статися? Яке це диявольське співпадіння, що саме тоді, коли він розпочинає нове життя, повертається старе?

Гаррі геть забув, що негідно роздивлятись одну дівчину тоді, коли скоро станеш чоловіком іншої. Він дивився на Лінду й не міг надивитися, бо щось у ній змінилось. Кудись подівся самозакоханий, впевнений у собі погляд, зникли нотки нахабства. Те, що було в ній донькою баронета, зникло, поступившись місцем сумній, навіть змученій дівчині.

Чому вона така? Гаррі помітив сліди від синця, що вже майже зажив, на її вилиці, й потужне почуття, яке досі спало, заворушилося у нього всередині, почало рухатися, розливатися по всьому тілу, заповнювати собою всього його, те, що досі лишалося пустим після відʼїзду з Лондона.

Гаррі перевів дихання, щоб стримати це. Йому хотілося підійти до Лінди ближче й торкнутися вилиці, щоб та зажила остаточно, щоб дізнатися, хто її побив, знайти того й знищити. Але він не міг, бо поруч стояла Сузан, його дівчина, та, якій він дав обіцянку, хоч зараз і остаточно вже не хотів виконувати її.

І ще. Гаррі не спочатку зрозумів, але потім, як тільки до нього дійшло, ледве встояв на ногах.  Він дуже мало знав про це. Та очевидно, що Лінда вагітна. Про це казала й Сузан, коли напередодні розповіла, що Крістофер знайшов її молодшій сестрі компаньонку, яка скоро має стати матірʼю.

Гаррі машинально порахував, скільки часу минуло з останнього дня, коли вони були разом.

Так, вона могла бути вагітною від нього. Якщо він нічого не плутав і правильно зрозумів.

Гаррі видавив із себе декілька слів привітання, повернувся до Лінди спиною та пішов до столу, за яким сидів Крістофер. Він не відчував її погляду, отже, вона не дивилась на нього. Але це не скасовувало того, що вона була тут.

Крістофер знайшов у ньому гарного партнера для гри в шахи, і зараз саме чекав, доки вони розіграють партію. Але Гаррі не міг думати про ходи фігур і будувати стратегії, бо мав докладати надзусиль, щоб його руки не тряслися, а голова не поверталася в той бік, де стояла Лінда.

Якщо вона вагітна від нього і приїхала сюди, щоб повідомити йому про це, тоді…

Тоді він мерзотник і останній на світі остолоп. Бо як міг просто поїхати, чому послухав ту Кет і не поговорив із Ліндою особисто? Певне, дівчина зараз ненавидить його, й цілком справедливо, і немає нічого гіршого, ніж виглядати негідником в очах тієї, хто найдорожча тобі за все на світі.

А тепер він ще й ганебно втік від її погляду. Забагато очей дивилися на них, крім того, там були очі Сузан. Він їй зобовʼязаний. Але Лінді ще більше…

А що, як це співпадіння, й вона насправді вагітна не від нього? Вона не змінила прізвища, але всім брехала, що вдова. Отже, не вийшла заміж за Рональда. Невже той мерзотник покинув її вагітною?

Гаррі переставляв фігури на дошці, згадуючи обличчя й шию Рональда. Він неодмінно задушив би красунчика, якби той зараз постав перед ним. Бо як він міг виграти, отримати Лінду й покинути її, довести до того, що вона, вагітна й побита, змушена була працювати компаньонкою в родині з не найкращою репутацією в маленькому містечку?

А що, як він зробив це, бо дізнався, що вона вагітна від нього, Гаррі? Що, як просто не захотів виховувати чужу дитину, й вона поїхала подалі від скандалу?

Чортівня. Справжні халепа. Тільки цього разу винен він один, і перед тією, кого кохав. У цьому, останньому, не було сумнівів.

-Ви теж вважаєте, що я міг би знайти кращу компаньонку для моєї небоги? - запитав раптом Крістофер.

Гаррі дивився на коня, яким саме мав ходити, але думав про інше.

-Що?

Крістофер повторив питання. Тоді Гаррі мав занадто багато думок, щоб роздумувати ще й над тим, чому це раптом містер Піллз обговорює з ним таку тему. І тим більше він не міг тоді аналізувати, з яких причин обличчя й очі Крістофера, при цьому, неприродньо світилися.

Містер Піллз повторив питання.

-Та… - Гаррі мав би відповісти, що так, бо Лінда ніяк не годилася на цю посаду. Вона ніколи не погодилася б на таку роботу раніше. Тільки якби не була в скруті…

З його вини.

-Не знаю. Вам вирішувати.

-Я цілком задоволений - посміхнувся Крістофер - До речі, шах і мат. Ви сьогодні щось не в собі.

-Ага - Гаррі глянув на свого короля, який стояв на дошці в оточенні ворожих фігур. Він не мав виходу. Невже й Лінда теж опинилась у такій ситуації?

Що йому робити? Хотілося побігти туди, куди вона пішла, схопити її за обидві руки, закинути на плече й забрати звідси геть, до тієї квартири, куди він утік від наготованої для них двох. Сказати, що її поцілунки чи стосунки з Рональдом не мають значення, важливі тільки почуття.

І що він готовий розірвати заручини із Сузан, нехай Крістофер і вижене його за це з роботи. Що він зробить усе, достатньо їй тільки попросити, тільки сказати, що вона потребує того чи іншого…

Але чи хотіла вона, щоб він це робив? Чи навпаки, її більше влаштовувало його мовчання? Як правильно вчинити?