9.3

   Хел трохи задумалася, а потім уважно дивиться на мене.

   — Я вже помітила: Ал для тебе дуже близький і особливий. У вас, випадково, роману не було до того, як ви знайшли істинні пари?

   — Він дуже симпатичний хлопець, але мене до нього не тягло, — розсміялися удвох. — Просто так склалося, що вони обидва з’явилися в моєму житті майже одночасно. І попри те, що Ал постійно був поруч, я несвідомо мріяла про іншого… а іноді й цілком свідомо.

   Замовкла на мить, після підняла брову:

   — Зачекай… а у некромантів узагалі можливі романи?

   — Наскільки мені відомо, з розумниками можливе все. На жаль, точних досліджень немає. Ти ніколи не замислювалась, чому некромантам заборонено проходити ритуал?

   — Ал якось пояснював мені, що через вплив темряви під час їхньої роботи вони відчувають неймовірне спустошення. І для відновлення внутрішнього стану існує кілька способів позбутися цього впливу. Один із них — секс. До речі, найдієвіший.

   — Саме так. Усі маги вільні у своїх стосунках, тому й вигадали такий ритуал — щоб упевнитися в міцності сім’ї. А от для некромантів він заборонений, а для розумників — недієвий. Ви самі знаходите того, хто для вас єдиний. Але до того часу — вільні. І якщо з’являється бажання… хто вам заборонить?

   — Забагато свободи. Насамперед у розумників.

   — На це питання в мене немає відповіді.

   — Такі речі, напевно, варто обговорювати з розумником.

   — Думаю, ти маєш рацію.

   Спілкування з ходячою енциклопедією — це неймовірно. Майже на будь-яке питання знаходиться відповідь. Звісно, окрім заборонених.

   Оскільки вона нульового рівня, я хвилювалася за її безпеку. Ритуал захистить від домагань, але від знущань — ні. Дівчина без жодних заперечень погодилася на мого павучка, і її зовсім не бентежило, що я знатиму про кожен її крок.

   Я подарувала їй маленького золотого захисника — він зайняв місце з лівого боку, в районі ребер. Цю частину тіла моєї помічниці зможе побачити лише особлива для неї людина.

   Першу половину вихідних проводили в імператорській бібліотеці. Спочатку зі мною був Лейф, але навчатися поруч із ним виявилося неможливо — ми постійно відволікалися одне на одного. До того ж у бібліотеці знайшлося надто багато незрозумілих закутків, і це зводило мене з розуму.

   Домовилася з Моїром про дозвіл для моєї помічниці. З нею справа пішла значно краще й швидше. Ми вишукували всю можливу інформацію, а потім розбирали її з менталістами на заняттях.

   Мені не подобається, що проблема з розумниками нікуди не зникла. І ще більше — що ні студентів, ні навіть школярів ніхто не намагається навчити, як поводитися з цією проблемою.

   Знайшла для розумників напрочуд багато цікавого щодо використання здібностей — зокрема пошукової магії та самозахисту. Саме того, чому в академії мене ніхто й ніколи не навчить. Знання були неймовірні, навіть лячні у своїй практичності.

   Навчалася обережно, на самоті. Навіть Алу поки нічого не розповідала — останнім часом він надто багато повчає і став дуже серйозним. Зник той азарт і легкість, які я так полюбляла. Хоча його можна зрозуміти: він готувався стати главою сім’ї й започаткувати власний рід.

   Якщо йшлося про відпочинок із друзями, то тільки в Нек. Івар уже поговорив із батьком про невелике розширення діяльності. Про весілля Лін з Іваром домовилися на перший місяць літа, а Нек з Алом — на останній.

   Друзі постійно натякали, що між цими датами є ще один, цілком вільний місяць для одного весілля. Але ми з Лейфом цієї теми поки що не торкалися. Просто насолоджувалися кожною миттю поруч, не озираючись уперед.

   Коли на вихідні не було домовленостей із друзями й Лейф не перебував у відрядженнях, він забирав мене після бібліотеки й влаштовував романтичні вечори в найнесподіваніших місцях. Здавалося, він усіляко намагався мене здивувати. Як він сам пояснював — хотів насолодитися тим, чого в нього ніколи не було.

   Кілька разів я вирушала з Алом у відрядження. За моєю оцінкою, вони були легкими й не надто важливими, але, швидше за все, це була перевірка мого самоконтролю.

   Друг показав мені кілька своїх ритуалів і пояснив, чому некроманти так погано почуваються після використання власної магії. Виявилося, що темрява після ритуалів виплескується назовні й огортає мага, заморожуючи всі почуття. На короткий час некромант втрачає сам сенс життя.

   Я якось провела експеримент і дозволила цій темряві торкнутися мене. Відчула той жах на собі. Але для мене це не стало проблемою — я знищила вплив миттєво.

   Тоді мені стало цікаво, як Ал справлявся з цим усім від самого початку нашого знайомства. З’ясувалося, що він не користувався послугами жінок відтоді. Він пояснив, що все, чого прагнув, — якомога швидше повернутися до мене. Ми дійшли висновку, що я несвідомо його лікувала.

   Ал зізнався, що тоді дуже злякався: думав, що втратив інтерес до жіночої статі або що це якийсь сторонній вплив. Спершу навіть нервував, що це я прив’язую його до себе. Він шукав пояснення у Лейфа й Тенліда, чим неабияк їх спантеличив. Саме в той період і почав діяти по-справжньому мій наречений.

   Нектарія поруч з Алом почувалася цілком добре, та я все ж вирішила трохи допомогти хлопцеві. Він надто сильно нервував через свій стан, особливо коли був поруч із Нек. Постійно хвилювався, що їй може стати зле, якщо темрява візьме гору.

   Я вклала в його павучка ще й частку власної життєвої сили. Це не було складно, але я одразу попередила: запас доведеться поновлювати щоразу. Інакше — ніяк.

   Коли ж я запропонувала зробити те саме для Лейфа, він відмовився. Сказав, що в цьому просто немає потреби — я і так постійно поруч. Йому подобається, коли я торкаюся його, і він повідомив мені про це так серйозно, ніби відкривав якусь страшну таємницю.

   За цей час я спіймала ще двох розумників. І цього разу — досить сильних. Я одразу повідомила про це коханому. Він щиро здивувався, коли побачив їх на власні очі.