РОЗДІЛ 5. КОЛИШНЄ ЖИТТЯ

— Яне... ти впевнений? — голос Ніки тремтів. — Якщо ми зламаємо цей архів, засновники системи дізнаються. Вони збагнуть, що ти проник у закритий код.

— Мені байдуже, — Ян різко ввів фінальну команду розпакування. Його пальці рухалися консоллю неймовірно швидко. — Запускай файл, Ніко. Я хочу знати, хто я насправді.

Екрани Лімбу на мить згасли, а потім засяяли теплим сонячним світлом. На моніторах завантажився його перший спогад.

Це було звичайне місто з минулого циклу. На відео з’явився молодий хлопець — колишній Ян, але без теперішнього мертвого погляду. У його очах було стільки життя, що теперішній Ян мимоволі відступив на крок назад. На екрані той, інший Ян нахилився над маленьким вуличним собакою, який потрапив під колеса автомобіля. Хлопець обережно загорнув тварину у свою куртку. Його руки були в крові, а щоками текли сльози. Він щось шепотів, намагаючись заспокоїти пса.

— Що за безглуздя... — Ян насупився, дивлячись на екран, як на щось чуже й незрозуміле. — Що він робить? Навіщо витрачати час на файл, який усе одно списано системою? Це ж просто біологічне сміття.

— Він не вважав це сміттям, Яне. Подивись сюди. Ти в минулому житті працював у службі порятунку під час попереднього Великого Форматування. Коли вища система почала вимикати міста, ти не тікав, а витягував людей із заблокованих будинків. Ти намагався врятувати кожного.

Картинка на екрані змінилася. З’явилася фінальна сцена минулого циклу: Ян стоїть посеред порожнього, зруйнованого світу, міцно тримає за руку дитину і кричить у небо, благаючи зупинити зачистку. За мить згори спускається сліпучий білий промінь, і голос Системи монотонно чеканить: [ Об’єкт Ян має надлишковий рівень емпатії. Загроза для стабільності алгоритму. Рішення: повне очищення пам’яті, перезавантаження та призначення на посаду Адміністратора. Нехай той, хто найбільше цінував життя, навчиться його знищувати. ]

Ян застиг перед терміналом. Він повільно підняв долоні й подивився на них. Цими руками він щойно безжально стер чотири мільярди людей.

— Вони зробили з мене... це, — ледь чутно вимовив він.

— Вони боялися тебе, Яне, — Ніка вперше підійшла до нього майже впритул. Її напівпрозора постать матеріалізувалася в залі, залишаючись лише примарним світлом. — Твоя емпатія була такою сильною, що ледь не зламала їхній сервер минулого разу. Вони перетворили твоє милосердя на прокляття. Але тепер ти знаєш правду. Що будемо робити?