○ ◇ ○ РОЗДІЛ 9: ШЕРШЕНЬ○ ◇ ○

  Наступного дня до академії "Срібна троянда" почало приходити багато людей. Адже ось-ось мав розпочатись турнір з фехтування між столичною командою фехтування та командою з академії, членом якої є Карлос. Але зважаючи на отруєння старшого принца, його на турнірі замінить його молодший брат. Ернест перед початком турніру одягнув лицарські обладунки, які йому люб'язно приніс Джонатан.

— Мій принце, вам так йдуть ці обладунки. — трохи ніяковіючи промовив Джонатан, тримаючи у руках шолом від обладунків.

Ернест поглянув здивовано на свого слугу та хотів вже відповісти, але почув шурхіт за дверима зброярні. Юнак повернув туди голову та побачив темні обладунки лицаря з команди суперника. Той хлопець дуже швидко повертався назад, зрозумівши, що його помітили. Через таке несподіване розкриття, утікач впустив записку. Ернест підійшов до дверей та піднявши її, глянув на неї. А в ній було написане наступне:

"Жано, сподіваюсь ти впоралась з отруєнням принца Карлоса. Знищ усі докази, щоб ніхто не здогадався, що ВІН причетний до цієї справи. Я довідався, що молодший принц замінить свого брата на турнірі. Я збираюсь у поєдинку з принцом Ернестом зробити так, щоб він наче ненароком упав з коня й отримав струс мозку. Як закінчиться турнір, чекай мене біля головних воріт академії.

У. Дж. Р."

Ернест, прочитавши записку, поглянув на Джонатана.

— Приведи до мене Джо, слугу мого брата.

Джонатан трохи здивувався, але відповів.

— Ви впевнені, що...

— НЕГАЙНО! — злісно крикнув Ернест та Джонатан побіг за Джо.

Невдовзі Джонатан привів Джо та вийшов зі зброярні.

— Навіщо кликав? Якщо це не стосується Карлоса, я піду. — попередив Джо Ернеста, але Ернест лише протягнув йому записку.

— Якраз стосується. Це перша зачіпка. Очевидно, що виконавців у цьому злочині двоє. Одна з них, ця Жана, отруїла Карлоса. А інший, один із лицарів столичної команди фехтування, планує сьогодні усунути й мене.

Джо поглянув на Ернеста зацікавлено.

— Ти сказав Жана?! Це нова покоївка у нашому гуртожитку. Вона почала працювати в академії три тижні тому. Я можу її привести.

Ернест усміхнувся.

— Це добре. Я її допитаю пізніше. А наразі, я не дам комусь скоїти замах і на моє життя. До речі як там Амелія та її пошуки протиотрути?

Джо трохи посміхнувся.

— Вона вже виявила, що отрута виготовлена з квітки Омре, яка є досить отруйною та заборонена до продажу в Фелірі. Наразі відомо, що отрута з неї продається у комплекті з протиотрутою. Я думаю, нам потрібно піти й...

Але Ернест перебив Джо на цих словах.

— Я знаю в кого може бути протиотрута. За цими двома стоїть хтось впливовий,   вочевидь замовник на моє та Карлосове життя. Потрібно дізнатись хто він.

Джо завмер від шоку.

— Так це був замовлений замах?!

— Так це ж очевидно, Джо. Наврядчи звичайний школяр та служниця насмілились самі убити двох спадкоємців династії Едерн! Їм пообіцяли чи немалу суму за виконання такого серйозного злочину. —  Ернест й сам скоїв такий тяжкий злочин  у 14 років, убивши власних батьків, тож чужу жагу вбивства він одразу відчуває. — На цьому усе, Спіймай Жану, я згодом приведу другого  виконавця  та ми їх обох допитаємо.

Джо кивнув та невдовзі вони з Ернестом розійшлись. Ернест на турнір, а Джо ловити ту саму Жану.

            Через якісь пів години розпочався турнір, який складався з двох етапів. Перший етап — поєдинок один-на-один на фехтувальному полі. Другий етап також один-на-один, але вже верхи. Після першого етапу до другого переходить лише частина від обох команд, а у кінці залишається три переможці - перше, друге та третє місце відповідно. Ернест досить швидко пройшов перший етап та пройшов у другий етап. Спочатку усе йшло добре, але згодом Ернесту довелося зіткнутись один-на-один з тим самим лицарем виконавцем замаху на життя його та його брата.

           На рахунок три Ернест та його опонент почали поєдинок між собою верхи. Деякий час молодший принц уміло відбивав удари та наносив їх у відповідь. Але раптом опонент  Ернеста сильно вдарив його в бік. Ернест повис на своєму коні  униз головою та з нього спав шолом. Усі глядачі вжахнулись. Це було досить лячно. Адже не щодня бачиш, як людина висить верхи на коні, торкаючись головою землі. Але раптом Ернест підвівся та сівши знову міцно на коня, кількома ударами вибив меч з рук супротивника. Це означало завершення поєдинку й перемогу  другого принца. Спантеличений лицар помітив червоний блиск в очах Ернеста та по його спині табуном пробігли мурашки від жаху. Щось було в цих очах гіпнотичного, містичного та водночас страшного. Тож невдовзі турнір добіг кінця. Команда "Срібної троянди" перемогла, а перше місце зайняв Ернест, завдяки його вродженому таланту фехтувальника.

           Проте уже було досить пізно, тож авердішська фехтувальна команда залишилась переночувати в гуртожитках академії. Усі фехтувальники зі столиці були розчаровані. Вони то думали цьогоріч перемогти, проте виявилось, що Ернест у фехтуванню зовсім не поступається Карлосові. Можливо навіть перевершує його. Настали сутінки, почало лунати совине укання. Той самий лицар, який намагався покалічити Ернеста під час турнір, тихесенько  пробрався у корпус кімнат персоналу академії й також тихо почав йти по коридору до своєї співучасниці. Пороте, як тільки він відкрив двері кімнати служниці, як побачив її зв'язаною, а поруч з нею Ернеста, Джо, Джонатана та Амелію. Дівчина стояла трохи далі від юнаків, просто споглядаючи за ситуацією.