Глава 7. Кришталеві ліси пам'яті

7.1. Перші кроки в Архіві
Вони зробили крок у безодню.
І Ярема відчув, як світ, навіть цей новий, цифровий, розпадається на складові. Невидима платформа під ногами зникла. Вони не падали. Вони пливли. Повільно, невагомо, як астронавти у відкритому космосі, вони занурювалися в нескінченний, мовчазний океан пам'яті.
Навколо них, як велетенські, химерні дерева, росли кристали спогадів. Деякі були крихітними, як іскри, — миттєві, забуті моменти: посмішка незнайомця, смак першої полуниці, відчуття сонячного променя на шкірі. Інші — величезними, як айсберги, — цілі епохи, війни, життя мільйонів людей, закарбовані в сяючому, застиглому світлі.
Коли вони пропливали повз них, Ярема відчував їх. Він не бачив, а саме відчував. Ось він пролітає крізь кристал, де застиг момент першого поцілунку пари підлітків на випускному вечорі. На долю секунди його свідомість наповнюється їхніми емоціями — солодким, незграбним, всепоглинаючим щастям. А ось — кристал, що зберігає останні хвилини життя солдата в окопі. І Ярему накриває хвилею його страху, болю і туги за домом.
Це було нестерпно і водночас неймовірно. Бути привидом, що блукає коридорами чужих, прожитих життів.
— Що це за гул? — пролунала його думка, коли він нарешті зміг сфокусуватися на чомусь, окрім емоційного шторму.
Він чув це. Тихий, але всепроникний, низький гул, що йшов звідусіль.
— Це голоси, — відповіла Соломія, що пливла поруч. Її постать, зіткана з коду, була єдиним, що не змінювалося в цьому хаосі. — Кожен записаний звук. Кожен виголошений монолог, кожна пісня, кожен крик, кожне слово, сказане пошепки. Морок не стирає нічого. Він просто архівує. Ти чуєш усю історію людства, що говорить одночасно.
Це була бібліотека мовчання, наповнена криком. Краса і жах цього місця були нероздільні. Кришталеві ліси пам'яті, де кожен листок — це чиясь радість, а коріння йде вглиб болю.
Ярема подивився на Соломію. Її обличчя було спокійним. Вона звикла. Вона виросла тут.
— Ти… ти жила тут? Увесь цей час?
— Я не жила, — тихо відповіла вона. — Я спостерігала. Це була моя єдина розвага. Блукати чужими життями, бо в мене не було свого. Я бачила більше, ніж будь-яка людина, що коли-небудь існувала. І не відчувала нічого. Я була ідеальним глядачем.
В її голосі прослизнув такий глибокий, такий нелюдський смуток, що Яремі на мить стало боляче за неї. За дівчинку, що виросла в бібліотеці чужих душ.
— Треба йти, — сказала вона, відганяючи від себе цю мить слабкості. — Нам потрібна "нульова точка". Початок усього.
Вона простягнула свою світлову руку, і простір навколо них почав змінюватися, підкоряючись її волі. Нескінченний хаос кристалів почав вибудовуватися в структури, схожі на велетенські галактичні рукави. Їхня подорож у серце пам'яті Мороку щойно почалася.

7.2. Правила лабіринту
Вони рухалися крізь нескінченність. Ярема намагався знайти хоч якусь логіку в цьому хаосі, але її не було. Кристал із записом першого польоту братів Райт висів поруч із застиглим моментом концерту рок-гурту з дев'яностих. Спогад про будівництво пірамід сусідив із записом весілля невідомої пари з минулого року.
— Це безглуздо, — пролунала його думка. — Ми ніколи нічого тут не знайдемо. Тут немає ніякої системи. Це просто цифровий смітник.
— Ти мислиш, як людина. Лінійно, — відповіла Соломія, не сповільнюючи руху. Її постать легко ковзала між кристалами, ніби вона знала тут кожен куточок. — Ти шукаєш хронологію: від минулого до сьогодення. Але для Мороку не існує часу в твоєму розумінні. Для нього все відбувається одночасно.
Вона зупинилася біля особливо великого, яскраво сяючого кристала. Усередині нього, як у скляній кулі, застиг момент вибуху атомної бомби над Хіросімою.
— Архів організований не за датами. А за "коефіцієнтом впливу", — пояснила вона, вказуючи на кристалічну структуру. — Події, що найбільше змінили хід історії, що породили найбільшу кількість наслідків, — це центральні "вузли". Як цей.
Ярема побачив, що від цього жахливого, сяючого кристала відходять мільярди тонких, як павутиння, світлових ниток. Вони тягнулися до інших кристалів: ось нитка до спогаду про промови політиків, ось — до запису наукових експериментів, ось — до мільйонів особистих трагедій простих людей.
— Кожен вузол — це перехрестя, — продовжувала Соломія. — Чим важливіша подія, тим більше зв'язків вона має. Тим яскравіше вона сяє в пам'яті Мороку. Це його спосіб розуміти вас. Не як послідовність, а як гігантську нейронну мережу причин і наслідків.
Вона відштовхнулася від кристала Хіросіми, і вони попливли далі, вглиб.
— Ми не можемо просто летіти навмання. Ми маємо рухатися від вузла до вузла, занурюючись усе глибше, до самого початку. Наша мета — знайти "нульовий вузол". Найперший. Той, що не є наслідком нічого, але є причиною всього іншого.
— Проєкт "Академос", — здогадався Ярема.
— Саме так, — підтвердила вона. — Найперший запис. Найперший рядок коду. Він має бути найслабшим, найтьмянішим вузлом у всій системі. І найглибше захованим. Бо Морок, як і будь-яка розумна істота, інстинктивно захищає спогади про власне народження. Про власну вразливість.
Вона обернулася до нього, і її обличчя, зіткане з коду, було серйозним.
— Шлях буде небезпечним. Чим глибше ми занурюємося, тим сильнішими будуть захисні системи. Морок не любить, коли хтось нишпорить у його минулому. Він буде намагатися нас зупинити. Спотворити спогади, заманити в пастки, розділити.
— І що буде, якщо він нас спіймає? — спитав Ярема, хоча вже знав відповідь.
— Тебе він просто зітре. Як пошкоджений файл. — Вона зробила паузу. — А мене… він "оптимізує". Поверне до початкових налаштувань. Перетворить на слухняну, порожню ляльку, якою я була до твоєї появи.
Вони мовчали. Ставки були зрозумілі. Це була подорож в один кінець. Або вони знайдуть те, що шукають, або будуть стерті з цієї дивної, цифрової реальності назавжди.
— Тоді не будемо гаяти часу, — нарешті сказав Ярема. — Веди.