ЗАПАХ ЧАРІВНИЦТВА

Софі стояла біля вікна, схрестивши руки на грудях, і неуважно дивилася на засніжену вулицю. За склом миготіли перехожі, загорнуті в теплі шарфи, обвішані покупками. Салон був занурений у тишу, лише з радіоприймача долинала мелодія старовинної різдвяної пісні.

Але думки Софі були далеко звідси. В голові знову і знову виринав образ незнайомця: його м'який голос, проникливий погляд і та загадкова усмішка.

Раптом вона вловила ледь помітний аромат, який наповнив кімнату. Спочатку він здався їй примарним, але з кожним вдихом ставав виразнішим. Запах мандаринів, хвої та... кориці. Софі завмерла. Це був той аромат, який вона відчула вранці, коли зустріла незнайомця.

- Але як? — прошепотіла вона, озираючись.

Запах був усюди, наче хтось щойно пройшов повз, залишивши за собою шлейф теплого, затишного, але незрозумілого аромату. Він наповнив її серце дивним почуттям: сумішшю хвилювання, очікування і ще чогось, що вона не могла точно визначити.

Вона замислилась: хто він? Чарівник? Чи, може, дух, посланий для якоїсь особливої ​​мети?

Софі знову підійшла до столу, де лежала валізка. Вона провела пальцем по гравіювання: "Диво починається з віри." Ці слова відгукувалися десь глибоко всередині, змушуючи серце битися швидше.

- Чарівник, - пробурмотіла вона, починаючи ходити по кімнаті. — Чи дух Різдва? Але навіщо він прийшов до мене?

Вона згадала, як легко вимовив її ім'я, ніби знав її давно. А його впевненість, що вона вміє "допомагати людям", все ще не давала їй спокою. Що він мав на увазі? Вона була звичайною дівчиною, власницею маленького салону, котра любила свою роботу, але навряд чи могла назвати себе особливою.

Софі знову подивилася на валізку. Лак, який вона використовувала для Марі, був лише початком, вона це відчувала. Але що якщо вона зробить щось не так? Що, якщо цей подарунок – не лише шанс, а й випробування?

Її роздуми перервав дзвінок на двері. На порозі стояв високий чоловік у світлому пальті. Його світле волосся злегка поблискувало від інею, а в руках він тримав маленький букет ялинових гілочок з червоною стрічкою.

— Вибачте, я завадив? — спитав він м'яко, з посмішкою.

Софі відчула, як серце тьохнуло. Цей чоловік був зовсім не схожий на ранкового незнайомця, але в його погляді було щось таке ж тепле та загадкове.

- Ні-ні, заходьте, - відповіла вона, збираючись з думками.

Чоловік зробив крок уперед, і в повітрі знову посилився цей аромат. Тепер Софі була певна: це не випадковість.

— Ви Софі, правда? — спитав він.

— Так, — відповіла вона, не зводячи з нього погляду.

Він простягнув букет.

— Це для настрою. Різдвяне диво, якщо можна так сказати.

Софі взяла вітрочки, не розуміючи, що відбувається. Запах хвої посилився, і всередині неї раптом виникло почуття, що вона стоїть на порозі чогось важливого. "Хто він? Новий загадковий відвідувач? Чи чергове нагадування про те, що диво справді існує?"

Вона подивилася на невеликий букет, перев'язаний оксамитовою червоною стрічкою. Ялинові гілочки, прикрашені крихітними золотими зірками, видавали той принадний аромат, який наповнив салон хвилину тому. Чоловік дивився на неї з м'якою усмішкою, наче чекаючи, що вона щось скаже.

— Дякую... це дуже мило, — нарешті промовила вона, не зводячи очей з його обличчя.

Чоловік злегка вклонився, його рухи були плавними та невимушеними. Він виглядав так, ніби нікуди не поспішав, і весь світ навколо міг почекати.

— Вибачте за несподіванку, — сказав він. — Але я відчув, що маю зайти.

- Чи повинні? — Софі насупилась. - Чому?

Він усміхнувся ще ширше, очі його іскрилися теплом.

— Іноді на Різдво веде нас серце. Воно підказує, куди треба йти, щоби поділитися світлом і теплом.

Софі мимоволі подивилась на букет. Звучало гарно, але надто загадково.

— Ви мене знаєте? — обережно спитала вона.

Чоловік зробив крок уперед, його погляд став трохи серйознішим.

- Не особисто. Але я багато чув про те, як ви допомагаєте людям. Іноді не лише зовнішністю, а й серцем.

Ці слова ніби пробили пролом у її душі. Вона спробувала згадати, чи могла десь зустрічатися з цією людиною, але пам'ять не підказувала.

— Мене звуть Лукас, — представився він, ніби відчув її сумніви. — Я нещодавно у цьому місті. І так, ви, мабуть, здивовані, що я ось так раптом з'явився та ще й з такими словами.

Софі кивнула, не знаючи, що відповісти. Їй здалося, що цей чоловік ще одна ланка в ланцюжку незрозумілих подій, що почалися вранці.

— Але чого ви прийшли? — запитала вона нарешті питання, яке крутилося в голові з його появи.

Лукас глянув у бік вікна, де повільно кружляли сніжинки. Його обличчя стало задумливим, майже мрійливим.

— Я просто відчув, що тут відбувається щось особливе. Ви це знаєте, правда?

Софі знову насупилась. Він говорив так, ніби бачив щось, що було їй недоступне.

— Що ви маєте на увазі? — обережно спитала вона.

- Цей салон, - м'яко відповів він, повернувшись назад до ній. - Він не просто місце роботи. Тут створюється щось більше. Тут виконуються бажання, лікуються душі, народжуються чудеса.

Софі відчула, як у грудях стиснулося від його слів. Вони звучали так просто, але ніби торкнулися чогось важливого.

— Ви вірите у дива, Софі? — раптом спитав він.

Вона опустила очі, нервово погладжуючи стрічку букета.

— Раніше вірила... коли була дитиною. Зараз? Я не знаю.

Лукас нахилився ближче, його голос став тихим, майже пошепки.

— Може, настав час повірити знову?

Її серце здригнулося. Вона хотіла щось сказати, але він випростався, наче вирішив, що сказав достатньо.

— Дякую за гостинність, — додав він. — Я не затримуватиму вас.

Він повернувся до виходу, але біля дверей обернувся, наче наостанок хотів щось сказати.

— До речі, якщо ви все ще думаєте про свій ранковий знайомий... ви на правильному шляху.

Софі застигла. Вона не говорила Лукасу ні слова про незнайомця, ні про те, що сталося вранці.