Розділ 78. Побачення – це круто

Попри морозну, майже дошкульну холоднечу, що пронизувала повітря наскрізь, мені, вже в образі дракониці, було на диво комфортно. Здавалося, нове тіло звикло до крижаного повітря, ніби завжди жило в такому кліматі. Ми трохи порадували око місцевим мешканцям — реакція не змусила себе чекати: люди вітали нас захоплено, а мене особливо палко. Біле забарвлення, як з'ясувалося, мало певне символічне значення — саме такими, за переказами, колись були крижані дракони до того, як втратили здатність змінювати іпостасі.

Я навіть дозволила одному сміливому хлопчині доторкнутися до мого боку. Він, не стримуючи подиву, провів долонею по лусці, а вже за мить до мене рвонула ціла юрба дітей — кожному з них неодмінно кортіло торкнутися дракониці. Їхні захоплені очі, сміх, тремтячі пальчики на моїй лусці — усе це зворушувало до глибини душі. І водночас трохи лоскотало самолюбство: приємно знати, що викликаєш подив і радість не страхом, а захватом.

Щойно потік охочих вичерпався, я розправила крила, зробила один крок — і ось ми вже здіймаємось у повітря. Крила миттєво підхопила керування, її інстинкти працювали бездоганно. Хвиля захоплення пройшла всім тілом, коли я побачила, як унизу стрімко мчать засніжені поля, невеличкі гаї і тоненькі смужки замерзлих річок. Я розплющила очі навстіж, намагаючись ввібрати кожен фрагмент пейзажу, кожну зморшку на землі, покритій білим килимом.

Чим ближче ми підлітали до кордону, тим сильніше я відчувала втому. Але ми заздалегідь домовились: Х’юмленд пролітаємо без зупинок, а тільки-но досягнемо Драгонії, відразу ж дозволимо собі відпочинок — обов’язково біля того самого озера, що вразило мене ще під час мого першого візиту. Тоді воно здавалося мені магічним... Тепер — воно було символом дому.

Поки сімейство Вінгедів відхилялося у напрямку Сайнії, ми з Кіларіаном спрямувалися просто до води. І хоча ні намету, ні кошика з їжею, ні елементарної скатертини у нас не було, це не мало жодного значення. Ми були вдвох. Ми були разом. А хіба не це — головне? Я вже уявляла, як ми просто ляжемо на травичку і будемо сміятись, згадуючи події останніх тижнів.

Але мої фантазії йшли позаду реальності. Бо коли ми приземлились, на нас чекала... альтанка. Не просто конструкція — справжнє маленьке диво, обплетене квітучими кущами. Всередині — охайний столик, зручні диванчики, а в кутку — кошик, де лежали їжа й змінний одяг спеціально для мене.

Я застигла, не вірячи очам.

— Кіл... але як? — ледве встигнувши накинути на себе зручне вбрання, я кинулася йому на шию, не соромлячись ані подиву, ані щастя.

— Це мала бути одна зі сходинок моєї великої романтичної пропозиції, — з легкою усмішкою зізнався він, ніжно торкаючись моїх щік і носа. — Але у нас, як завжди, все пішло не за планом.

Я фиркнула, обіймаючи чоловіка ще міцніше, намагаючись приховати, як шалено б'ється моє серце.

— Знаєш, що я тебе кохаю? — промовити це було як вдихнути — так природно, без напруги чи страху. Вперше не тремтячим голосом.

— Знаю, моя маленька. Я ж у тебе прекрасний, наче місячне сяйво над горами. Хіба можна мене не любити? — і мій дракон скорчив таку кумедну, розчулену міну, що я просто не втрималась і розреготалась. — Перекусимо? — запитав він так, ніби ми щойно не ділили найтепліший момент на світі. І я, звісно ж, кивнула. Бо так, у нас було позапланове побачення. І це було прекрасно.

Астелія

Та ніч у Північній провінції видалася мені нескінченно довгою. Після всіх подій я лежала, не змикаючи повік, поверх ковдри, ловлячи себе на думці, що весь час повертаюсь у спогадах до літньої резиденції короля. Те місце не хотіло відпускати мене зсередини. Було лячно, моторошно до липкого холоду під шкірою, і навіть знайомий інтер’єр не міг дати відчуття безпеки.

Раптовий стукіт вирвав мене зі зневірених думок. Я підвелася й навшпиньки підійшла до вікна — дивний шум лунав саме звідти. Відсунувши фіранку, я побачила знайому постать внизу. Ірміан тупцював, задерши голову. А помітивши мене, він замахав рукою, жестами запрошуючи вийти. Я лише беззвучно відповіла губами: "Не можу". Варто було мені прочинити двері, як увесь будинок би прокинувся.

Але замість відповіді він показав руками:

— Стрибай, я спіймаю.

Ідея, прямо скажемо, геніальна. Я зависла у ваганні. А раптом? А якщо? Але щось у його погляді цього хлопця змушувало повірити. Я чесно порилася в собі, намагаючись зрозуміти, чи довіряю цьому крижаному магу. І відповідь прийшла несподівано чітка — так. Довіряю. Більше того — мені хочеться дізнатися його ближче, розгадати Ірміана, зрозуміти, що ховається за його спокійними словами та іронічною усмішкою.

Швидко перевдягнувшись у щось більш-менш тепле, я знову підступила до вікна, вмостилася на підвіконні, і на секунду зависла поглядом на його обличчі. Хлопець стояв, виставивши руки вперед, серйозний і зосереджений. І я стрибнула.

Його руки впевнено перехопили мене, притискаючи до грудей. Я ще кілька секунд просто лежала в обіймах, відчуваючи, як серце б’ється у такт із його.

— Привіт, красуне, — лагідно прошепотів крижаний і легенько цмокнув у підборіддя.

— Привіт... — я посміхнулась невпевнено, трохи розгублено, проте щиро.

— Пройдемось? — запитав, обережно ставлячи мене на сніг і одразу беручи за руку. В його дотику було стільки тепла, що я мимоволі дозволила собі ще трохи розтанути поруч із ним.

Ми рушили стежкою через зимовий сад, і я, мов зачарована, ішла поруч, намагаючись не видавати свого хвилювання. Але серце моє стрибало, немов пташка в клітці. Це було… перше побачення? Справжнє? Невже я зараз просто йду поруч з хлопцем, який мені подобається, і це — початок чогось особливого?