Розділ 62. Одна дракониця, а який переполох навколо

Судячи з м’якого, ледь тремтливого світла ліхтарів, що мерехтіло в коридорах академії, надворі вже давно панувала ніч, обволікаючи все довкола тихою, майже священною тишею. Ми з Льотою мчали цією тишею, немов вітром гнані — порожні коридори поглинали звук наших кроків, жодної душі не траплялося на шляху, і це здавалося дивним, тривожним, але в той же час благословенним, бо ніхто не зупиняв, не питав і не заважав. Я не знала, де саме розташовується лікарський корпус — ніколи не прагнула до цієї інформації й тим більше не бажала б дізнатися її в таких обставинах. Але зараз він був там. Мій чоловік. І від цього факту боліла не лише душа, а й тіло теж здавалося надломленим, напруженим до межі, адже кожен крок я робила так, ніби від нього залежало життя. І, можливо, так воно й було.

Ми зупинилися перед непримітною будівлею, пофарбованою у спокійний зелений колір, який у будь-який інший час викликав би асоціації з гармонією, відновленням і надією, але зараз лише тьмяно блимав у напівтемряві, не обіцяючи нічого певного. Ми зайшли всередину, і Льота притисла вказівний палець до губ, вимагаючи тиші. Я кивнула і почала пересуватися повільніше та обережніше, наче кішка на м'яких лапах, хоч серце в грудях гупало так голосно, що здавалося — його ось-ось почують всі.

У приймальні сидів черговий лікар — молодий хлопець, що задрімав за столом, втомлено опустивши голову на руки. Але варто нам було лише наблизитися, як він прокинувся, блимаючи очима й здивовано вдивляючись у нашу строкату парочку. Його погляд ковзнув з мене на Льоту і назад, повний нерозуміння і спроб зібратися.

— Нічні відвідування заборонені, — сказав він не дуже впевнено, немов сам не вірив, що це спрацює.

Йому варто було б знати, що спробувати зупинити мене зараз — це як намагатися переконати повінь не заливати долину. Ні один закон, ні одна заборона не могли стати між мною і Кілом.

— Вінгед. У якій він палаті? — запитала твердо, не зупиняючись, і рушила в напрямку темного коридору, що розпочинався ліворуч.

— У четвертій, — махнув він рукою, вже розуміючи, що сперечатися марно, й повернувся до свого стільця. Мудрий хлопець. Таких мало.

Я подолала відстань до дверей лише за кілька кроків, хоча ноги тремтіли, а подих перехоплювало. Тихо, ніби боячись злякати сон, смикнула двері на себе. І побачила свого чоловіка таким блідим, змарнілим та знесиленим, ніби він пережив не лише фізичну рану, а щось більше, щось, що зламало частинку його душі. Його груди важко здіймались у сні, тіло іноді здригалося, а обличчя було спотворене гримасою болю навіть у несвідомості. 

Я кинулася до коханого, опустившись навколішки біля ліжка й схопивши його долоню, пригорнула її до свого лоба, намагаючись передати крізь дотик все тепло, все розкаяння та все кохання, яке тримала в собі ці дні. Хотілося кричати, розірвати тишу словами: «Милий, рідний, я тут, я з тобою!» — але я мовчала, бо не хотіла потривожити його крихкий відновлювальний сон. Замість слів я провела пальцями по його зап’ясті — де ще залишилися сліди болю, татуювання потьмяніли, ледь проглядалися крізь шкіру. Але нічого, я обов'язкого їх поверну, обіцяю. Ми все повернемо. Ми вистоїмо.

Не думаючи довго, я обережно залізла до Кіла під ковдру. Ліжко було вузьким, але байдуже — мені потрібно було лише його тепло. І воно знайшлося. Чоловіча рука, ніби з відчуттям мого наближення навіть у сні, притягла мене ближче, та обійняла, і я нарешті змогла видихнути. Навіть крізь несвідомість він шукав мене, тягнувся до мене. І я пообіцяла собі — Кіларіан більше ніколи не буде один.

Х'юмленд. Королівська резиденція

Король Герберт Климентійський сидів у своєму робочому кабінеті, не в змозі заснути вже кілька ночей поспіль. Його звичні засоби для зняття напруги — жінки зі свіжим запахом і відсутністю розуму — більше не працювали: їхня шкіра пахла не пристрастю, а страхом і покорою. Амелія була іншою. Вона б шукала вихід, не здавалася і не благала. І саме цим запалювала в ньому бажання до шаленства. А ще… дружина. Постійно наполягала, щоб він передав владу старшому синові, тиснула, маніпулювала, витискала його з трону м’якими руками, за якими ховалися крижані амбіції. Він дав їй все — статус, силу, право вирішувати. Але їй цього було замало. Тепер вона хотіла корону. Його корону.

Думки, наче розірвані клапті тканини, безладно металися з однієї теми на іншу. Перед ним лежав документ, що потребував підпису, принесений ще вранці, але слова вперто не складались у речення. Навіть чай, його улюблений заспокійливий, закінчився. Зітхнувши, правитель потягнувся до дзвіночка, викликаючи слугу, але замість звичного Родрігеса увійшов Роберт, його помічник.

— Ваша Величносте, новини з Драгонії, — серйозно мовив він, і монарх кивнув, дозволяючи продовжити. — Найманець мертвий. Вінгед перебуває в лікарському корпусі. Зв'язок ще не розірвано до кінця, — промовлене різало слух.

— А кинджал? — проричав король, підводячись.

— У ректора академії…

Король не стримався. У гніві вихопив зі столу зачарований батіг і з усієї сили замахнувся.

— Мене оточують ідіоти! Ви взагалі хоч щось умієте доводити до кінця!?

— Ваша Величносте, це були непередбачені обставини… — Роберт ковтав повітря, не в змозі знайти правильні слова.

— Які?! — король кипів, готовий душити мертвого найманця власноруч.

— Дракониця… Вона перервала ритуал. — Це слово, здається, трохи охолодило королівську лють.

— І звідки вона взялася? — пробурмотів Герберт вже стриманіше. — А Стайлінги? Знайшов?

— Так. Вони в північній провінції, в родовому маєтку.

— А Крижані Лорди? — остання надія. Хай які вони зверхні, але впливові.

— Прийняли. Стайлінги тепер під їхнім захистом.

— Знущаються… З якого переляку ці самітники прийняли чужу родину? — його голос став небезпечно холодним. — Знайди спосіб дістати одну з дочок будь-якою ціною. Вона має бути тут. У мене. Я ясно висловився?