Розділ 1. Навчання - зітхання

- Ти хто? - Вранці мій мозок категорично відмовлявся працювати, а після вчорашнього пияцтва — тим більше. І тут ще в моєму ліжку виявляється якесь тіло. Не дівоче, між іншим. Та ще й майже оголене.

- Чоловік. - Дуже інформативна відповідь.

- Чий чоловік? - Логіка явно відмовлялася зі мною співпрацювати, та й хміль ще не до кінця вивітрився.

- Твій, начебто. - Що, вибачте?

- Але ж я не заміжня! - «Це не моє. Мені підкинули!» — панічно пробігли думки в моїй голові. - Ні, це точно якийсь невдалий розіграш.

- Ти це шлюбним татуюванням скажи, — видихнув незнайомець і показав свої руки, тицяючи мені перед очі татуюваннями.

- «Докотилася...» — остання думка промайнула, наче пташка, перед тим, як я втратила свідомість.

Двома тижнями раніше

На вулиці панувала чудова зимова погода. Сніг під ногами приємно хрустів, і цей звук чомусь викликав у мене невимовну радість. Я підстрибом прямувала до навчального корпусу, ловлячи на собі рідкісні сонячні промені. Вони зовсім не гріли, але все ж викликали усмішку.

Навколо вирувало студентське життя: з гуртожитків і їдальні стікалися адепти, прямуючи на навчання. Дехто був ще сонний, інші — енергійні, немов їх зарядили магічним імпульсом. А я, як завжди, балансувала десь посередині.

Біля сходів мене наздогнала Оллі — моя подруга і справжня енциклопедія пліток. Звісно, вона одразу ж почала ділитися новинами:

- Ні, ну ти уявляєш? Та кікімора болотна знайшла собі нову жертву!

"Кікіморами" у Оллі були всі дівчата, які чимось виділялися серед інших. Це, очевидно, була її улюблена категорія осіб.

- І не просто жертву, а справжнього дракона!

Ось тут і я вже зацікавилася. Дракони — істоти вибагливі, з людьми вони не зв’язуються.

- І хто цього разу?

Ну а що? Я ж теж дівчина, а цікавість — наша стихія.

- Та ти його не знаєш. Один із новеньких. Пам’ятаєш, я тобі показувала компанію кілька днів тому? - Я кивнула, і подруга продовжила:

- Оце він із тих. Кажуть, діти знаті, — Оллі смішно зобразила корону на голові, і я розсміялася. Від нашого сміху кілька адептів здивовано озирнулися, але я швидко потягнула подругу до просторого холу академії, щоб не привертати зайвої уваги.

Далі, вже разом із кількома знайомими дівчатами, ми попрямували на лекцію з магії життя. Цей предмет зазвичай цікавив майбутніх цілителів, але час від часу тут з’являлися й некроманти. От хто дійсно дивувався, то це вони: для них усі плетіння з магії життя виглядали, мабуть, як "друкований посібник із порятунку ворогів".

Але сьогоднішній сюрприз був ще більш вражаючим. У нашій аудиторії з’явилася компанія драконів. Драконів! Що вони тут роблять? Це ж предмет для тих, хто розуміється на фітотерапії, а не для бойовиків!

Очікувано, лускаті зайняли перший ряд парт. Як магніт, вони миттєво притягнули до себе жіночу половину нашої групи. Ну, крім мене та Оллі. Хоча, відверто кажучи, моя подруга залишилася поруч лише з солідарності. Можливо, у її душі й точилася боротьба між відданістю та бажанням поближче розгледіти "крилатих", але трималася вона стійко.

Мадам Сітроу — викладачка, яка завжди дивувала своєю незворушністю, — увійшла до аудиторії і відразу ж привіталася з драконами. Її посмішка була настільки щира, що я ледь не запідозрила, що й вона теж захоплена цими гостями. Але професіоналізм не дав їй піддатися загальному ажіотажу.

Коли почалася лекція, в аудиторії запанувала відносна тиша. Усі писали, намагаючись не пропустити жодного слова нашої викладачки. Ну, майже всі. Дракони просто сиділи, розслаблено спостерігаючи за тим, як ми пихтимо над конспектами.

- Вам не цікаво, панове? — раптом запитала мадам Сітроу, піднімаючи одну брову в манері "я все бачу".

Відповів їй один із драконів — той, хто виглядав навіть на тлі своїх одноплемінників, немов справжній горець серед пагорбів. Його широкі плечі займали пів партової зони.

- Вибачте, майстре, просто ми вже проходили цю тему в Академії польотів. Тож просто слухаємо вас, освіжаючи свої знання. - Його голос був глибоким і з легкою хрипотою — наче цей хлопець ночами не спав, а розповідав казки молодшим драконам біля багаття.

Мадам Сітроу лише посміхнулася:

- Що ж, тоді, можливо, ви поділитеся своїми знаннями з нашими адептами?

- Тільки якщо вони не проти, — відповів він і подивився прямо на мене.

Чесно кажучи, мені було байдуже, хто диктує. Головне, щоб це була не Оллі, адже серед її записів і на пів лекції не вистачить, не кажучи вже про нормальний конспект. Я просто знизала плечима, і дракон рушив до дошки.

Виявилося, що він вмів викладати: говорив чітко, робив паузи для запису, а ще кидав легкі жарти, які змушували аудиторію посміхатися. Особливо мене вразило, що його темп диктування ідеально співпадав із моїм темпом письма. Невже дракони вміють читати думки?

Під кінець лекції мадам Сітроу подякувала драконові за цікаву розповідь і дала нам завдання підготувати доповідь на наступне заняття. Я швидко записала тему і попрямувала до виходу з аудиторії, та не встигла пройти й кілька кроків, як мене наздогнала Оллі. Вона виглядала настільки засмученою, що я майже подумала, що їй заборонили їсти солодке:

- Ой, треба було залишитися! Ти бачила, як дівчата його обліпили? Хочеш посперечатися, що ця сцена стане хітом сьогоднішніх пліток? - Я лише похитала головою і взяла подругу під руку, тягнучи її до наступної аудиторії.

Вже на зіллєварінні я, як староста, отримала змогу вибрати найзручніше місце. Це було справжнє свято: зазвичай я потрапляла на найгірший стіл біля димаря, де можна було або задихнутися, або прийняти парову ванну. Сьогодні ж я влаштувалася на місці з ідеальним освітленням і навіть комфортною лавою.

Оллі підморгнула мені:

- Карма працює! Замість того, щоб ганятися за драконами, треба було думати про стільці.

Група почала підтягуватися в аудиторію із запізненням, наче всі вирішили колективно продовжити свій обід. Майстер Віндор, яка завжди була уособленням суворої дисципліни, лише мовчки дивилася на ці спроби сісти на місця. Її вираз обличчя говорив більше, ніж будь-які слова: "Ви ще раз спробуйте, а я ще раз порахую, скільки ви втратили часу".