ЕПІЛОГ

У затишному кафе на розі, де пахло свіжозвареною кавою та круасанами, Антуан та Луї сиділи за невеликим столиком. На вулиці йшов дощ, краплі барабанили вікнами, але всередині було тепло і спокійно. Офіціантка принесла їхнє замовлення: каву для Антуана та міцний еспресо для Луї.

- Ну, Віктор своє отримав, - почав Луї, відпиваючи ковток. - Довічне. Навіть його адвокати не змогли витягнути його із цієї ями.

— Так, він був надто самовпевнений, — відповів Антуан, погладжуючи пальцем край чашки. — Впевнений, що ніхто не посміє його торкнутися. Але він недооцінив людей, яких сам і використав.

- А ти чув? Його конфісковані будинки продають. Кажуть, торги йдуть шалені. Дехто хоче купити тільки заради того, щоб зрівняти із землею все, що було з ним пов'язане.

Антуан посміхнувся.

- Символічно. Пил до пилу.

Луї кивнув головою і, відкинувшись на спинку стільця, глянув на Антуана з хитрим прищуром.

— Знаєш, ми розібралися з Віктором, його зграєю, навіть машину врятували. Але... ти все ще думаєш про неї, правда?

Антуан завмер на мить, потім підняв очі на одного.

— Еліза... Вона ніби лишила порожнечу, яку нічим не заповнити. Все, що ми зробили, всі жертви – це було заради її справи. І вона просто зникла.

Луї з розумінням кивнув головою.

— Дехто приходить у наше життя, щоб перевернути все з ніг на голову. І, можливо, вона не збиралася залишатися. Але погодься, без неї нічого б не сталося.

Антуан тихо посміхнувся, але смуток у його очах був помітний.

— Ти маєш рацію. Без неї я ніколи не дізнався б, на що здатний.

Їхню розмову перервала офіціантка, яка принесла рахунок. Антуан дістав гаманець, але Луї зупинив його.

- Сьогодні за мною. Ти й так досить натерпівся цього року.

Вони розрахувалися і вийшли надвір. Дощ уже припинився, і повітря було сповнене свіжістю.

Антуан кинув погляд на вулиці Парижа, що йдуть в далечінь. Він знав, що життя продовжуватиметься, що будуть нові справи, нові виклики. Але десь у глибині душі він сподівався, що одного разу знову почує знайомий голос або побачить той погляд, який так довго не міг забути.

Еліза могла зникнути з його життя, але з його серця.

Антуан стояв на тротуарі і дивився, як Луї йде у бік своєї машини, весело насвистуючи щось під ніс. Коли друг зник з очей, детектив повернувся до річки. Париж у цей час року був особливо гарний: м'яке світло ліхтарів відбивалося у мокрій бруківці, створюючи ілюзію золотої доріжки.

Він повільно попрямував уздовж Сени, сунувши руки в кишені. Його думки були лише про одне — про неї.

Еліза. Він намагався переконати себе, що все пройшло, що вона зникла з життя назавжди. Але її образ не відпускав. Її погляд, повний болю та прихованого виклику, її рішучість йти до кінця, незважаючи на небезпеку. Вона була не просто частиною справи — вона стала його частиною.

Антуан зупинився на мосту. Вітерець ледь відчутно зворушив його обличчя, приносячи із собою запах вологого каменю та води.

- Де ти зараз? — прошепотів він, дивлячись на вогники далеко.

Начебто у відповідь на його запитання він помітив силует жінки на іншому кінці мосту. Вона стояла, спершись на перила, і дивилася на воду. У світлі ліхтарів її темне пальто здавалося майже чорним, а обличчя залишалося в тіні.

Серце Антуана завмерло на мить. Чи це може бути вона?

Він зробив крок уперед, потім інший, наближаючись. Але коли він був уже за кілька метрів, жінка повернулася і почала йти.

- Еліза! — майже вигукнув він, відчуваючи, як у грудях стислося все.

Вона не обернулася, але завмерла на мить. Потім продовжила йти, зникаючи у темряві.

Антуан кинувся за нею, але коли добіг до місця, де вона щойно стояла, вулиця була порожня.

Він зупинився, намагаючись усвідомити те, що відбувається. Це був лише міраж, гра його уяви? Чи вона справді була там?

Повертаючись додому, він не міг позбутися почуття, що це був не випадковий вечір. Еліза, яка для нього залишилася загадкою, нагадала, що деякі історії не закінчуються так просто.

"Можливо, одного разу", - подумав він, заходячи в свою квартиру і кидаючи пальто на спинку стільця. Можливо, якось наші шляхи знову перетнуться.

Антуан підійшов до столу і почав розбирати пошту за тиждень. Газети, рахунки, листи від клієнтів і раптом його серце завмерло. Він тримав листівку, на якій був намальований синій сапфір. Серце забилося сильніше. Еліза.

Антуан завмер, стискаючи в руках листівку. Намальований сапфір переливався блакитними гранями, наче справжній. Від неї віяло чимось загадковим і хвилюючим. Серце билося так сильно, що здавалося, ось-ось вирветься назовні.

Він обережно перевернув її, очікуючи побачити хоча б пару слів — можливо, шифр, або натяк, але зворотний бік був порожній. Ні рядка, ні знаку нічого.

— Що ти намагаєшся мені сказати, Елізо? — пробурмотів він, наче листівка могла відповісти.

Але щось таки привернуло його увагу — штамп. Він придивився до нього, і очі його розширились.

- Мальдіви? - недовірливо повторив він.

Це було так несподівано, так вибивалося зі звичного устрою, що він навіть сів на стілець, не відриваючи погляду від маленького штампу в кутку листівки Мальдіви. Райське місце, де блакитні лагуни зливаються з безмежним небом.

Але чому Мальдіви? Це був жарт? Підказка? Або просто спогад, залишений спеціально, щоб тримати його у напрузі?

Він провів пальцем по гладкій поверхні листівки, відчуваючи, як спогади про Елізу знову наринули. Це була її гра, у цьому він не сумнівався. Вона завжди була майстриною тонких натяків та прихованих значень.

— Чого ти хочеш, Елізо? - прошепотів він, дивлячись на сапфір.

Його розум закружляв від думок. Кинути все і вирушити на Мальдіви? Знайти її там? Чи це було відволіканням, щоб звернути його увагу у хибному напрямку?

Він підвівся, нервово стискаючи листівку. Рішення вже дозрівало в нього всередині.

— Якщо це твій хід, — пробурмотів він рішуче, — я відповім.