ГРА ПОЧИНАЄТЬСЯ

Антуан вбіг у своє агентство, все ще почуваючи себе на взводі після недавньої погоні. Зачинивши двері і переконавшись, що ніхто за ним не стежить, він попрямував до свого кабінету. Там, за масивним дерев'яним столом, він спробував заспокоїти свій подих і зібратися з думками.

На столі лежала карта Парижа, кілька фотографій "Сапфіра", а поруч блимав екран його комп'ютера з відкритими файлами про Віктора та його зв'язки. Антуан повільно опустився у крісло, взяв ручку і почав накидати план на аркуші паперу.

Як забрати машину та сховати її?

Антуан знав, що Сапфір — не просто машина, а справжня пастка. Віктор, напевно, стежить за кожним кроком, і якщо автомобіль буде знайдено, його потрібно не тільки повернути, але й зробити так, щоб ніхто не зміг швидко до нього дістатися.

"Машину треба відвезти з міста. Бажано в надійне місце, де Віктор та його люди не зможуть її знайти. Можливо, підземний гараж на околиці або ангар у одного з моїх знайомих", - розмірковував він уголос, відзначаючи кілька варіантів на карті.

Як сховати Елізу?

Еліза опинилася в більшій небезпеці, ніж він припускав. Її брат не зупиниться ні перед чим, щоб повернути компромат та усунути тих, хто знає надто багато. Антуан заплющив очі, прокручуючи варіанти.

"Її не можна залишати в Парижі. У неї є знайомі чи друзі за кордоном? Якщо ні, я можу використати один із таємних будинків, які мені залишив напарник."

Але тут же сумнів пронизав його: "Еліза чи погодиться виїхати? Вона вперта, захоче бути в центрі подій. А якщо залишиться тут, як її захистити?"

Він зазначив на карті кілька безпечних місць, які міг би використати.

Як змусити Віктора розкрити себе?

Це було найскладніше питання. Віктор був досвідченим гравцем, який умів приховувати свої наміри та ходи. Прямий тиск не спрацює.

Антуан задумливо схилився над паперами. "Його слабкість - це його гордість. Він надто впевнений у своїй владі та силі. Якщо створити для нього ситуацію, де він відчує загрозу або необхідність діяти швидко, він може розкрити свої карти."

Можливо, підлаштувати витік інформації про машину? Чи вдавати, що компромат уже в руках поліції? Ці думки звучали ризиковано, але могли спрацювати.

Інші питання…

Антуан підвівся і почав ходити кабінетом, його думки клубилися, як дим.

Хто саме полює на них? Тільки Вікторе, чи хтось ще в його оточенні?

Що міститься у цих документах? Чи можуть вони бути ще десь, окрім "Сапфіру"?

Якщо Віктор настільки небезпечний, хто з його союзників може зрадити його?

Ці питання лише множилися. Він зупинився біля вікна, дивлячись на вулицю. Париж прокидався, але для Антуана це місто зараз було повне загроз.

Він провів рукою по обличчю і подивився на фотографії Елізи, машини та Віктора, розкладені на столі. "Ця гра тільки починається. Але я розгадаю її правила."

Його рішучість зміцніла. Увімкнувши ноутбук, він почав складати конкретний план дій, який допоможе йому врятувати машину, Елізу та, можливо, самого себе.

Антуан здригнувся від несподіванки, коли його телефон урвав тишу. Поглянувши на екран, він побачив ім'я Елізи. Серце застукало швидше — відколи вона погодилася співпрацювати, він не переставав думати про її безпеку.

Він підняв слухавку:

- Еліза? Все гаразд?

На іншому кінці лінії пролунав її тихий, трохи схвильований голос:

— Антуане, мені здається, за мною стежать.

Його щелепи стиснулися. Він підвівся з-за столу і підійшов до вікна, оглядаючи вулицю.

- Ти де? — спитав він, намагаючись зберігати спокій.

— Я... в одному з кафе, недалеко від площі Конкорд. Здається, людина за сусіднім столиком надто уважно дивиться на мене.

Антуан миттєво зрозумів, що часу на роздуми немає.

- Слухай мене уважно. Вийди через задній вхід, якщо він є. Чи не оглядайся. Я буду там за десять хвилин.

- Добре, - відповіла вона. У її голосі чулося напруження, але й довіру.

Антуан швидко зібрав папери зі столу, вимкнув ноутбук і засунув пістолет у кобуру під піджак. Поки він спускався сходами, його думки гарячково металися. Хто за нею стежить? Вікторе? Чи це ще один невідомий бік, втягнутий у гру навколо "Сапфіру"?

Він виїхав надвір, лавіруючи між ранковим трафіком. Дивлячись у дзеркала, він переконався, що ніхто не переслідує його. Але в його голові була інша тривога – його власні почуття до Елізи.

"Довіритися їй чи слідувати боргу?"

Це питання розривало його зсередини. Він знав, що її брат — небезпечний злочинець і що професійна етика вимагає дистанціюватися від особистих емоцій. Але кожного разу, коли він дивився в очі Елізи, він бачив не тільки загадкову жінку, а й людину, яка потребує його захисту.

Коли він під'їхав до площі Конкорд, він припаркував машину в провулку і зайшов у кафе через задні двері. Озираючись, він одразу помітив Елізу, що сиділа біля вікна. Вона вдала, що читає журнал, але її руки злегка тремтіли.

Підійшовши до її столика, він спокійно сказав:

- Ідемо. Ми не можемо залишатися тут.

Вона кивнула, не ставлячи зайвих запитань. Вони попрямували до виходу, але Антуан краєм ока помітив чоловіка, який раніше сидів неподалік. Той дістав телефон і щось набрав.

Антуан прискорив крок.

- Швидше. Ми маємо проблеми.

Надворі він швидко провів її до машини. Як тільки вони сіли, він завів двигун і різко рушив з місця.

- Хто він? — спитав Антуан, обернувшись до Елізи.

- Я не знаю. Але він дивився на мене так, наче точно знає, хто я, — прошепотіла вона, притиснувши руки до грудей.

Антуан насупився. Це змінювало гру. Тепер вони обоє були не просто мисливцями, а й мішенями.

Антуан натискав на педаль газу, залишаючи галасливий центр Парижа позаду. Машина мчала по звивистих дорогах, обганяючи рідкісні автомобілі. У дзеркалі заднього виду не було жодного сліду погоні, але Антуан знав, що розслаблятися рано.

— Це вже переходить усі межі, — промовив він, не відриваючи погляду від дороги. — Вони полюють на мене і на тебе.