СПІЛЬНІ ПОШУКИ

Нічний Париж зустрів їх тихим, майже примарним світлом ліхтарів, що відбивалося на мокрій від дощу бруківці. Антуан стояв на мосту Злагоди, спостерігаючи, як далеко піднімається над містом блиск Ейфелевої вежі. Його думки були зайняті не тільки майбутньою зустріччю, а й загадковою фігурою, до якої його все сильніше вабило. У цій жінці таїлося щось більше, ніж просто страх і розпач.

Еліза з'явилася з тіні, граційно та обережно крокуючи до нього. Її обличчя залишалося спокійним, але очі видавали напругу. Вона не звикла довіряти, але разом з Антуаном у неї, схоже, з'явився новий шанс знайти свій шлях до істини — і свободи.

Вони обмінялися кивками, і Антуан мовчки запропонував їй слідувати за ним, поки вони спускалися до вузьких, таємничих вуличок Монмартру, де кожен куточок міг приховувати щось більше, ніж здавалося на перший погляд.

Першим місцем їхньої зупинки став розкішний клуб у старовинному особняку, відомий лише обраним. Тут збиралися люди з владою та впливом, і Антуан знав, що брат Елізи колись бував у цьому закладі. Охоронець у клубі, впізнавши його, пропустив їх усередину, і незабаром вони опинилися в залі, де напівтемрява ледве освітлювала дорогі меблі та картини на стінах. Люди, що сидять за столами, кидали на них погляди, повні підозри та цікавості.

Еліза трималася впевнено, але її пальці нервово стискали край клатчу. "Ти думаєш, тут можна знайти щось про нього?" — спитала вона, не приховуючи своєї напруги.

Антуан кивнув, ковзнувши поглядом по одному з чоловіків у кутку, чия компанія колись перетиналася зі справами її брата. "Якщо хтось знає щось про 'Сапфір' і його нинішнє місцезнаходження, то він буде тут. Але нам доведеться бути обережними - будь-яке необережне питання може нас видати."

Вони мовчки наблизилися до стійки бару, замовивши по келиху, і Антуан уважно спостерігав за тим, що відбувається навколо. Він незабаром помітив знайоме обличчя — чоловік із густою бородою та хижим поглядом, відомий серед місцевих як "Скорпіон." Ця людина мала славу інформаційного посередника для впливових осіб і знала чимало таємниць паризького напівсвітла.

"Почекай тут," - тихо сказав Антуан Елізі, кинувши на неї погляд, сповнений впевненості. Вона кивнула, залишаючись біля стійки і спостерігаючи за ним, поки він подався до Скорпіона.

Скорпіон глянув на нього зі скептицизмом, але Антуан швидко представився і натякнув на інформацію, що його цікавить. Декілька фраз, і незабаром він перейшов до суті.

"Я шукаю одну річ - автомобіль, дуже рідкісний, який нещодавно зник з цього міста," - сказав Антуан спокійно. "Мені сказали, що ти можеш знати, хто міг захотіти його вкрасти."

Скорпіон посміхнувся, відкинувшись назад і оглянувши Антуана з цікавістю. "Знаєш, такі речі не крадуть просто так. Якщо Сапфір зник, значить, у когось були вагомі причини. Думаєш, я просто так почну викладати тобі свої контакти?"

Антуан знав, що без грошей чи впливової інформації йому не допоможуть. Він дістав з кишені невелику візитку, на якій було нанесено знак одного відомого адвоката, пов'язаного з тими самими колами. "Це може допомогти мені або поставити тебе в неприємне становище, якщо ми нічого не дізнаємось."

Скорпіон примружився, і в його погляді майнув інтерес. "Добре, дещо я чув. Цей автомобіль цікавий не сам собою, а тим, що в ньому зберігалося. Ти не подумай, що це просто дорога іграшка. Вона несе на собі більше таємниць, ніж здається."

Антуан відчув, що наближається до істини, але раптово охопила його тривога. Він озирнувся і побачив, що у залі на них почали звертати увагу. Еліза теж помітила зміни і надіслала йому швидкий, стурбований погляд.

"Схоже, нам час іти," - прошепотів Антуан, кивнувши їй. Він попрощався зі Скорпіоном, а потім швидким кроком попрямував до виходу, щоб покинути це місце до того, як їхня присутність викличе підозру.

Коли вони опинилися на вулиці, Еліза кинула на нього напружений погляд. "Що ти дізнався? Хтось знає, де машина?"

"Нічого конкретного, але мені вдалося з'ясувати, що Сапфір цікавить не просто як колекційна річ. Люди навколо твого брата знали, що в цій машині щось важливе, щось, що тепер потрапило в чужі руки."

Еліза задумливо кивнула, розуміючи, що це розслідування приведе їх ще глибше в небезпечний світ, де на карту поставлено не лише її життя, а й безліч прихованих таємниць, здатних зруйнувати життя інших.

На вечірніх вулицях Парижа Антуан і Еліза рухалися пліч-о-пліч, прислухаючись до кожного звуку і поглядаючи на повз тих, хто проходив. В її очах світилася рішучість, але Антуан відчував, що за цією рішучістю ховається щось більше, ніж бажання повернути автомобіль. Її інтерес до розслідування був надто особистим, начебто зникнення машини стало для неї питанням честі та безпеки.

"Ти багато знаєш про цей світ," - тихо сказав Антуан, коли вони звернули на менш жваву вулицю. "Більше, ніж мені здається, підходить для сестри бізнесмена."

Еліза трохи посміхнулася, але її погляд залишився серйозним. "Іноді доводиться знати більше, ніж хочеться. У світі мого брата є багато речей, яких не піти, навіть якщо намагаєшся."

Антуан зрозумів, що питання поки що ні до чого не приведуть, і лише кивнув, приймаючи її відповідь. Чим довше вони були разом, тим більше його тягнуло до її загадковості, але він поважав її право на мовчання. Вона довіряла йому настільки, наскільки вимагали обставини, і це було ледь помітне, але значне просування.

Їхній шлях привів їх до ще одного клубу, але цього разу менш розкішного і більш потайливого. Еліза знала про це місце, її обличчя висловило впевненість. Вона м'яко пояснила: "Тут бувають люди, пов'язані з моїм братом. Можливо, вони знають, кому знадобився Сапфір." Але не видавай, хто я.

Антуан кивнув, і, залишившись у тіні, Еліза спостерігала, як він заговорив із потрібними людьми, легко вливаючись у їхнє коло. Його досвід роботи з кримінальним світом дозволяв йому отримувати інформацію там, де звичайні люди навіть не здогадувалися, що щось знає. Через деякий час Антуан повернувся до Елізи і стримано сказав: "Є кілька людей, які виявляють інтерес до машини. Це ті, хто не ризикнув би діяти проти твого брата відкрито, але у них є причини приховувати свої кроки."