17. Вогні міста.

Гарячі струмені душу допомогли нарешті змити втому дня. Після душу, коли волосся було висушене феном й розсипалося по плечах м’якими хвилями, я підійшла до шафи.

Мої пальці впевнено ковзали між вішалками, аж поки не торкнулися прохолодної, шовковистої тканини. Та сама сукня. Вона ідеально облягала фігуру, підкреслюючи кожен вигин, а її глибокий, насичений синій колір неймовірно мені пасував і робив погляд ще виразнішим. Дзеркало підтвердило: вибір був бездоганним. Я ретельно розтушувала тіні, додала віям густоти, а губам — легкого природного блиску. Останній штрих — кілька крапель парфумів на зап’ястя та шию.

Дзвінок від Алекса пролунав рівно у домовлений час. Його голос у слухавці змусив моє серце забитися швидше.

Прийшов час фінальних штрихів. Я дістала з коробки свої улюблені вечірні чобітки на тонких підборах — вони ідеально доповнювали довжину сукні та додавали ході особливої впевненості. Накинувши на плечі довге тепле пальто і прихопивши шкіряні рукавички разом із витонченою сумочкою, я вийшла з квартири. Поворот ключа в замку пролунав як фінальний акорд підготовки.

Коли я вийшла з під’їзду, вечірнє повітря приємно обпекло щоки легким морозцем. Цокіт моїх підборів по підмерзлому асфальту змусив Алекса підняти голову. Він стояв біля автівки, спершись на дверцята. У світлі вуличних ліхтарів його силует здавався ще мужнішим. Побачивши мене, він на мить завмер, а потім відсторонився від машини. Я помітила, як змінився його погляд — у ньому промайнуло щире захоплення, яке він навіть не намагався приховати.

Алекс відштовхнувся від автівки і зробив кілька кроків мені назустріч. Його погляд, сповнений не прихованого захоплення, ковзнув по моєму обличчю, зупинившись на очах.

— Привіт, — промовив він. Його голос звучав низько й оксамитово, розливаючись по моїй шкірі приємним теплом, попри морозний вечір. — Ти виглядаєш неймовірно. Я навіть на мить застиг.

Я відчула, як мої щоки зрадницьки спалахнули — і цього разу не від холоду. — Привіт, — відповіла я, ледь стримуючи щасливу усмішку. — Ти теж сьогодні особливо елегантний.

Він скоротив відстань між нами, м'яко торкнувся моїх плечей і нахилився та поцілував. Наш поцілунок був коротким, але ніжним, зі смаком зимової свіжості та легким присмаком моїх парфумів. У цей момент увесь світ навколо — галасливе місто, світло ліхтарів та сніг під ногами — просто перестав існувати.

— Холодно, — видихнув він мені в губи, неохоче відстороняючись. — Не хочу, щоб ти змерзла ще до того, як ми доїдемо до місця. Сідай, у салоні вже тепло.

Алекс по-джентльменськи обійшов машину і відчинив для мене пасажирські дверцята. Я вдячно кивнула і занурилася в затишну атмосферу автомобіля. У салоні пахло дорогим парфумом Алекса та шкіряною оббивкою. Приємне сухе тепло від обігрівача миттєво огорнуло мої замерзлі плечі.

Він зачинив за мною двері, за мить опинився на водійському сидінні та впевнено стиснув кермо.

Коли автівка м’яко рушила з місця, я відкинулася на спинку сидіння, відчуваючи, як приємне тепло салону остаточно розслабляє мене. Цікавість, яку я стримувала весь вечір, нарешті взяла гору.

— Алексе, — я повернула голову до нього, намагаючись вловити його погляд у тьмяному світлі панелі приладів. — Куди ми їдемо?

Він ледь помітно всміхнувся, не відриваючи очей від дороги. Його пальці впевнено лежали на кермі, а в кутиках очей залягли лагідні зморшки.

— Терпіння, Сью, — зауважив він загадковим тоном. — Ти скоро сама все побачиш.

Я зрозуміла, що більше нічого не дізнаюся, тому просто піддалася моменту. Ми їхали мовчки, але це не була та ніякова тиша, яку хочеться чимось заповнити. Навпаки, нам було затишно просто бути поруч. У салоні тихо грала якась інструментальна мелодія, що ледь пробивалася крізь приглушений звук двигуна.

За вікном пропливало вечірнє місто. Яскраво освітлені фасади будинків, вітрини магазинів, прикрашені гірляндами, та силуети перехожих зливалися у мерехтливу стрічку. Вогні світлофорів відбивалися на склі, малюючи на обличчі Алекса кольорові відблиски. Міський пейзаж поступово змінювався: галасливі центральні вулиці поступилися місцем більш спокійному, величному району.

Нарешті авто почало сповільнюватися. Ми зупинилися перед великою, розкішною будівлею, архітектура якої вражала своєю масштабністю. Високі колони та м’яка підсвітка фасадів створювали відчуття урочистості.

— Приїхали, — тихо промовив Алекс, вимикаючи двигун і повертаючись до мене.