5.3

– Максе, я не спатиму з тобою в одному наметі, навіть не мрій. Якщо я і поїду, то спати буду з Елліс.

– Головне, не з Брайаном, – він, здається, спробував пожартувати, але вийшло так незграбно, що я практично почула, як рипнули шестерні в його мозку, що усвідомлював глибину провалу.

– Дитячий жарт. Я знаю, що між вами нічого немає, – поспішно додав він.

Він спирався на факти, але по факту нічого не лишилося в минулому. Вся ця історія просто наглухо законсервувалася всередині, без жодного шансу на завершення.

Озвучити це Максові було неможливо, і справа не в небажанні зачепити його самолюбство. Вимовити ці слова вголос означало б остаточно легалізувати власну поразку перед самою собою.

Іноді ця внутрішня напруга вимагала хоча б якогось фізичного виходу, мені хотілося просто вийти на дах кампусу і кричати до розриву зв'язок, випустити цей біль назовні, щоб хоч на крапельку перестало бути так боляче.

Я подивилася на Макса і замислилася. Чому я з ним? Чому намагаюся щось збудувати, змушуючи себе бачити в ньому більше, ніж є насправді? Відповідь, прозора як сльоза, обпекла своєю правдивістю: тому що він має хоч якийсь стосунок до нього. Тому що через нього я можу хоч би заочно бути в житті Брайана. Чути новини. Дізнаватися, що з ним відбувається. Отримувати крихти інформації, як отримують милостиню.

Я ненавиділа себе за цю судомну потребу чіплятися за минуле, за цю зламану схему, яку психологи називають співзалежністю, а в реальності це було просто жалюгідною хронічною одержимістю.

– У тебе такий вигляд, ніби ти щойно провалила іспит, до якого готувалася два роки, – Макс торкнувся мого ліктя. – Усе нормально?

– Так. Просто згадала про курсову з літератури.

Фраза прозвучала достатньо рівно, щоб він перестав вивчати моє обличчя і прийняв цю версію.

– То що вирішила з озером? – він відпустив мою руку. – Елліс точно їде. Вона зрадіє, якщо ти теж підтягнешся.

Перспектива побачити Брайана спрацювала як жорсткий стопор. Я намагалася уявити нашу потенційну зустріч. Пройде повз чи видасть стандартне привітання для колишніх знайомих? І як саме він триматиметься поруч із Крісті?

І найважливіше, чи зможу я поводитися нормально, чи чотири роки емоційної дистиляції перетворили мої почуття на таку концентровану отруту, що я просто розсиплюся на порох від одного його погляду?

Але альтернатива – знати, що вони там, разом, біля озера, під зорями, біля вогнища, видавалася ще нестерпнішою. Принаймні там будуть інші люди, принаймні я знатиму, що відбувається, замість того щоб уявляти сцени, від яких саднить у грудях.

– Я подумаю.

Але насправді озеро Ехо вже стало гарантованим пунктом у моєму розкладі.