Розділ 5. Мій потенційний хлопець – ідіот?

Мені 20 років

– Я ще не закохалася в тебе, розумієш? – я жорстко вперлася долонями йому в плечі, розриваючи дистанцію між нами.

– Ну як ти зрозумієш, що ти в мене не закохалася, якщо ми не поцілуємося? – заперечив Макс, знову хапаючи мене за голову з грацією голодного восьминога.

Боже, ця логіка. Дивовижно, як людина з таким високим середнім балом може демонструвати такі примітивні силогізми. 

– Як ти дізнаєшся, що не любиш стрибати з мосту, якщо жодного разу не стрибнула?

– Послухай, не квап події. Ти мені подобаєшся, але щоб закохатися, потрібно більше почуттів. Тим паче для того, щоб цілуватися, – відповіла я, намагаючись звучати як доросла людина, що раціонально пояснює дитині, чому не можна лизати заморожені гойдалки.

Але Макс був не з тих, хто слухав. Він різко подався вперед і втиснувся своїм ротом у мої губи, діючи з відвертою агресією. Наші зуби неприємно клацнули, і у цьому фізичному контакті не було нічого, крім жорсткого дискомфорту. Романтика на рівні автомобільної аварії… 

Я з усієї сили відштовхнула його й метнула погляд, здатний заморозити лаву.

– Я серйозно, Максе! Якщо ти продовжуватимеш так і далі, мови про те, щоб ми з тобою зустрічалися, взагалі не буде.

Його обличчя склалося у вираз, який, ймовірно, мав викликати співчуття, приблизно як у щеня, якого застукали над розірваною подушкою.

– Ти, звісно, маєш рацію, – він зітхнув із драматизмом шекспірівського актора. – Невже ти нічого не відчуваєш, коли цілуєшся зі мною?

«Відчуваю судомну потребу вимити обличчя», – промайнуло в голові, але вголос я видала інше:

– Відчуваю! Роздратування... Мені не подобається, коли ти так поводишся.

– А що тобі подобається? – спитав він, раптом виявивши інтерес до моїх уподобань. Який прогрес.

– Мені подобається, коли ми з тобою спілкуємося, базікаємо на різні теми. Обговорюємо книжки, філософію. Ти цікавий мені як людина, розумієш? – я старалася звучати щиро, бо це була правда. – І я вірю, що між нами може щось бути, але ти надто швидко намагаєшся завести зі мною стосунки. Хто ти за гороскопом? Овен?

– У мене День народження на початку квітня, – підтвердив він з таким виглядом, ніби це все пояснювало і виправдовувало.

– А в мене в липні, і я Рак. До мене потрібен абсолютно м'який підхід, – я вірила в астрологію рівно настільки ж, наскільки у плоску Землю, але зараз це був ідеально зручний інструмент для маніпуляції. – Якщо ти хочеш бути зі мною, спробуй це врахувати. Інакше я від тебе втечу.

Мої слова, здається, просочилися крізь його шлюбні феромони і досягли мозку. У його очах майнуло щось схоже на розуміння.

Мені справді не хотілося його відштовхувати. Він мені подобався, не в сенсі «я уявляю наші імена, написані поруч у свідоцтві про шлюб», а в звичайному людському сенсі. Ще зі школи, на тлі інших хлопців, Макс залишався чи не єдиним, з ким можна було довго підтримувати адекватну розмову.

Макс прийшов до класу якраз тоді, коли в нас із Брайаном усе було в статусі «складно». І я відразу йому сподобалася, бо це було інерцією від мого минулого статусу дівчини місцевої зірки. Інші постійно намагалися зайняти вільне місце, проте Макс діяв максимально обережно, старанно тримався в зоні безпечної дружби, плануючи перечекати цей період. Очевидно, зараз його ліміт терпіння вичерпався.

Коли я перевелася, вони з Брайаном примудрилися зблизитися. Навіть тепер, через кілька років після нашого вступу до університетів і мого повернення в це місто, Макс продовжував з ним спілкуватися. 

Макс відійшов на пару кроків, і я нарешті змогла вдихнути на повні груди. У такі моменти особливо помічала, наскільки він схожий на Брайана, та сама висота, ті самі широкі плечі, ніби генетики спеціально створили дві версії одного архетипу «Ідеальний Хлопець». Але якщо Брайан був втіленням усього темного і пекучого, то Макс був його протилежністю: світловолосий, з блакитними очима кольору безхмарного літнього неба, він видавався скандинавським богом, закинутим в американське місто.

Він був на голову вищим за мене, факт, що ставав особливо помітним, коли він, як зараз, нависав наді мною, ніби намагаючись затулити собою весь світ, і його широкі плечі могли б служити чудовим місцем, щоб покласти голову, якби наші стосунки розвивалися бодай трошки романтично.

Макс прихилився до стіни мого багатоквартирного будинку, біля якого ми стояли, засунувши руки в кишені джинсів.

– До речі, – вимовив він з удаваною байдужістю, яку видавала напружена лінія його щелепи, – Брайан приїхав до міста. До Крісті.

Шматок чогось невидимого всередині мене відвалився й упав у бездонну прірву, звично помахавши мені рукою.

– А, – я перевела погляд на його кросівки. – Клас.

Я чудово знала про існування цієї дівчини. Слово «давно» ідеально маскувало той факт, що я методично вираховувала місяці з моменту появи їхнього першого спільного фото.

Після мого від'їзду Брайан випав зі шкільного життя на цілий рік. Інформація доходила до мене уривками через знайомих, постійно гублячись у чужих вигадках. Що б там не сталося, воно тримало його подалі від уроків дванадцять місяців. А після повернення він просто обрав дівчину з паралелі, і вони були разом уже чотири роки, що є максимально довгий термін для нашого віку.

Я ніколи не бачила Крісті наживо, але зібраного анамнезу вистачало. Брюнетка з ідеальною архітектурою обличчя та очима, які об'єктивно були яскравішими за мої, вона вивчала архітектуру, грала на віолончелі і тягала додому тварин із притулків. Цей список бездоганних якостей викликав лише стійку нудоту.

Після переїзду він періодично приїжджав до неї. І зараз він знову перебував десь у межах цього ж міста, заходив у ті самі кав'ярні, що я, ходив тими самими тротуарами.

– Цього разу вони їдуть з нами на природу. – Макс уважно фіксував кожну зміну моєї міміки. – Я, Джейсон, Емілі. На озеро Ехо. Там зараз непогано.