3.2

Брайан міг раптово заломити мені руки в коридорі, імітуючи жартівливу боротьбу, це був його особистий формат флірту. Він обхоплював мене ззаду з нахабством людини, яка абсолютно впевнена у своїй безкарності, а я була змушена театрально обурюватися, підтримуючи репутацію пристойної учениці. Мені до біса подобався цей фізичний контакт, хоча зовні я видавала агресію, гідну дешевої підліткової драми.

Іноді Брайан перехоплював мене за талію посеред коридору, притискав спиною до себе в сліпій зоні під сходами і говорив просто у вухо: «Куди йдеш?». Той тон був буденним, але всередині мене все миттєво згорталося у щільний вузол. Цей його короткий, різкий рух завжди позбавляв мене здатності тримати пульс під контролем. 

Його приятелі зазвичай реготали, дивлячись на цей театр, проте в їхньому сміху завжди читалася суміш чистої заздрості та захоплення. Будь-хто з них дорого б дав за таке ж нахабство, але ніхто навіть не намагався копіювати поведінку Брайана.

Вчителі вірили, що ми ось-ось влаштуємо бійню біля шафок, і постійно розтягували нас в різні боки. Наша класна, місіс Кемпбелл, жінка із запаленим радаром на порушення дисципліни, взагалі вирішила, що це справжня криза, вона скликала батьківський комітет, щоб офіційно заявити: між цими двома відбувається щось глибоко ненормальне для шляхетних учнів.

Але Брайану все сходило з рук. Він володів тією диявольською пластикою, об яку розбивалися найсуворіші шкільні правила. Навіть старшокласниці проводжали його довгими поглядами, немов він матеріалізувався тут помилково, що вже казати про його ровесниць. 

Брайан продовжував займатися баскетболом, публічно демонструючи свою ідеальну координацію і змушуючи половину залу забувати, як дихати після кожного його стрибка.

Що до мене, то я, на свою голову, записалася в гурток вокалу. Та не просто вписалася, а подала заявку на шкільний конкурс талантів. Єдиною причиною цього самовбивчого кроку була Саманта Енжелс. Вона завжди дивилася на мене, як на жуйку, що прилипла до її фірмових кросівок, і напередодні поблажливо заявила в роздягальні, що представлятиме наш клас на сцені.

Звісно, я не могла залишити її там на самоті.

Дитяча звичка воювати з вітряками – це ж нормальний етап розвитку? Принаймні тоді мені так здавалося. Це був чи не єдиний тиждень, коли Брайан відійшов на другий план. Перспектива публічно принизити Саманту виявилася сильнішою за мою хронічну фіксацію на ньому.

У день виступу я прослизнула в лаборантську нашої хімічки. Нам пощастило, що класною керівницею була саме вона: її кабінет, заставлений колбами, слугував ідеальним місцем для того, щоб зловити панічну атаку без зайвих свідків.

Ще вчора на репетиції мій голос звучав нормально, але сьогодні він просто відмовився працювати, зриваючись на жалюгідні хрипи. Я продовжувала відчайдушно намагатися витягнути ноту, бо варіант вийти на сцену і зганьбитися був моїм особистим видом пекла. Моя подруга Кесс мовчки стояла поруч, витримуючи мої істеричні вокалізи з обличчям буддійського монаха. У той момент вона реально заслуговувала на статус святої. Я й досі вважаю, що вона свята.

До виступу залишалося менше години. Зрозумівши, що високі ноти остаточно зникли, я спробувала опустити тональність на октаву нижче. Трек несподівано перестав звучати жалюгідно і набрав нормальної, щільної сили, і я раз за разом проганяла цей новий варіант, намагаючись запам'ятати механіку. Кесс стояла поруч і задоволено плескала в долоні.

А потім біля дверей з'явився Брайан.