Розділ 3. Люблю чи ненавиджу?

З того дня між нами розгорілася повномасштабна війна – з окопами, мінними полями і тактичними ядерними ударами по самолюбству. Я часом «ненавиділа» Брайана всіма фібрами душі, кожною молекулою свого підліткового існування. Він відповідав взаємністю, принаймні грав свою роль з оскароносною майстерністю.

Наш взаємний саботаж складався з дрібних диверсій. Брайан ліпив на мій стілець у їдальні стікер «Недоторкана», а я у відповідь чіпляла йому на рюкзак яскраво-рожевий папірець із написом «Самозакоханий ідіот». Цей дитячий обмін ударами дозволяв бодай трохи скинути ту внутрішню напругу, яка інакше просто не дала б нам нормально існувати в межах однієї школи.

Для оточення наша динаміка виглядала дивно. Мій супротивник жорстко контролював простір навколо мене, відсікаючи будь-які спроби інших старшокласників сісти поруч або просто заговорити. Брайан постійно перебував у радіусі видимості, блокуючи чужу увагу, але при цьому сам методично продовжував бити по моїх найслабших місцях.

Я відбивалася з такою ж завзятістю. Ми, наче наркомани, шукали зустрічі, щоб отримати свою дозу взаємних страждань. 

Уже потім, років через п’ять, я зрозуміла, що ми навмисно провокували ці зіткнення, шукаючи привід для контакту, бо агресія залишалася нашим єдиним способом утримувати хоча б якусь подобу близькості.

Іноді його фокус різко змінювався, і Брайан міг спокійно видати щось відверто приємне. У такі моменти моя захисна система просто зависала, не знаючи, як обробляти ці раптові паузи в нашій приватній війні.

Одного разу на природничих науках він сів у сусідньому ряду трохи позаду мене, обравши ідеальну позицію для психологічного тиску. Я намагалася фокусуватися на лекції про клітинне дихання, хоча сам факт його присутності вже змушував мене дихати занадто поверхнево.

– Пс.

Я обернулася максимально повільно, демонструючи відверте роздратування від того, що мене відволікли. Брайан відкинувся на спинку стільця у своїй типовій розслабленій манері. Його пальці бездумно крутили пластикову ручку, а обличчя зберігало ту специфічну міміку, яку я ніколи не вміла зчитувати правильно.

– Що? – нервово перепитала я, чекаючи на чергову словесну диверсію.

– Від кого в тебе такі великі зелені очі? – це прозвучало відверто... м'яко?

Звичний шум кабінету просто відключився. Ми дивилися одне на одного, не кліпаючи, і в цьому довгому контакті читалося більше, ніж у будь-яких діалогах. 

– Від батька, – я фізично відчула, як обличчя заливалося гарячим теплом.

– Вони дуже красиві.

Я ковтнула. Тут до наших парт підійшла місіс Пірсон.

– Міс Левінскі, містере Джонсон. Спробуйте не відволікатися від матеріалу, – її скрипучий тон дозволив мені нарешті розірвати зоровий контакт і перевести погляд на свій підручник, який, як виявилося, я тримала догори дриґом.

Браво, Сандро. Вершина маскування.