Розділ 2.4

– Ні, – я рвучко піднялася з лавки і почала інтенсивно обтрушувати джинси. – Не зараз. Мені час додому. Мама чекає.

Увесь наступний тиждень моя нервова система працювала на межі своїх можливостей. Ми офіційно зустрічалися, але Брайан явно не планував обмежуватися самим лише статусом і методично шукав можливість нарешті закрити питання з першим поцілунком.

Одного разу після фінального дзвоника він смикнув мене за лікоть у порожній закуток під сходами. У цьому тісному просторі густо пахло крейдяним пилом та старою штукатуркою. 

– Давай поцілуємося, – він сперся долонями об стіну по обидва боки від моїх плечей, повністю відрізаючи шляхи до відступу. – Будь ласка.

Увесь мій фокус звузився до його обличчя в напівтемряві. Я дивилася в ці карі очі й концентрувалася на лінії тих самих вій, які через багато років ще довго з’являтимуться в моїх снах із лякаючою регулярністю.

Не в романтичному сенсі, а в сенсі «дякую, я тепер офіційно з'їхала з глузду».

– Я ще не готова, – пробурмотіла я, дивуючись, що здатна говорити.

Брайан насупився. 

– Ти не уявляєш, як це важко, зустрічатися з тобою і не цілуватися. Що ми за пара така?

Загнаність у кут спрацювала як жорсткий захисний механізм. Стоячи впритул до нього, я знову одночасно мріяла ніколи звідси не виходити і шукала спосіб телепортуватися на інший кінець континенту.

– Отже, ми і не пара, якщо ти не розумієш, – відповіла я. Слова вийшли різкими. – Я не хочу зараз цілуватися.

Я не зрушила ні на сантиметр, зате Брайан зрушив. Ще ближче. Ніби читав мої суперечливі думки і тому відступати не збирався. Його запах змушував мене втрачати рівновагу сильніше, ніж якби я стояла на краю обриву.

– Ти сказала, що хочеш бути моєю дівчиною. Тоді який у цьому сенс? – його тон став нижчим, але в ньому не було агресії, тільки та вразливість, яка з'являється у хлопців у тому віці, коли вони ще не навчилися вважати щирість слабкістю.

– Сенс у тому, що я хочу нею бути. Але цілуватися поки не буду, – я сказала це так впевнено, хоча всередині такою зовсім не була.

Його долоня лягла на мою шию, і від цього єдиного дотику всі мої м'язи миттєво звело від напруги.

– Я не розумію, чому ти відмовляєшся. Це ж просто поцілунок, – він майже шепотів, і кожне його слово торкалося мене легким ароматом м’ятної жуйки.

– Для тебе просто. Для мене – ні, – мій вестибулярний апарат остаточно капітулював.

Брайан повільно подався вперед, його губи лише на міліметр торкнулися моїх, і тієї ж секунди мій внутрішній запобіжник з гуркотом зірвало. Фізичний контакт повністю вимкнув логіку.Я просто різко присіла навпочіпки, так, що він мало не вгатився губами в облуплену стіну, на якій ще виднівся затертий напис «Бостон Ред Сокс».

Я втекла. Вилетіла з-під сходів, не дихаючи. 

Мені хотілося бути з ним, але я взагалі не знала, як це, бути собою поруч із ним, як функціонувати в цій близькості без постійної паніки.

З верхнього майданчика пролунав короткий, відверто зловтішний смішок. Хтось із його приятелів постійно стояв там. Свідок мого ганебного провалу. Я озирнулася на ходу. Брайан різко підняв голову до сходів. Цей його єдиний, прицільний погляд угору миттєво обірвав чужий регіт на пів слові. Сміх просто захлинувся, розбившись об його жорстку реакцію.

Наступний день у школі перетворився на методичне випалювання нервів. Брайан перевів мене в режим абсолютної невидимості без жодного випадкового зорового контакту. Мій телефон лежав у кишені мертвим шматком пластику, який я розблоковувала кожні тридцять секунд.

А потім я вийшла у двір. Брайан стояв прямо по центру газону, поруч із Лізою Кармайкл. Бездоганною місцевою білявкою.

Брайан знайшов мене поглядом у натовпі так легко, ніби чекав моєї появи. Дивився прямо, холодно і цілком свідомо. Потім різко притягнув Лізу до себе і втиснувся в її губи. У цьому русі не було жодної ніжності чи справжнього потягу, це було абсолютно демонстративне споживання чужої блискучої помади, виставлене на загальний огляд. Блискуча, жорстоко зрежисована постановка з єдиним глядачем. Вона була потрібна лише для того, щоб я стояла і фізично відчувала всю силу його удару у відповідь.

І я відчула.