Глава 18. Ранкові надії

Блискучі ограновані намистини чоток рівномірно клацали, слухняно перекочуючись під пальцями Джаліла Валі Шаба, відраховуючи чи то нескінченні миті, чи то факти, які один за одним старший євнух нанизував на нитку спогадів.

Мало йому було того, що Арселія, ніби відчувши навколо Аділя кільце інтриг, що дедалі більше стискалося, жорстко взяла під контроль усіх, хто міг би впливати на хлопчика? Довелося на час відступити, піти в тінь. Попередити вчителів, щоб вони не видали себе необережним словом, під слушним приводом прибрати декого дуже потрібного зі слуг майбутнього імператора. І терпляче чекати, коли підозрілість ясновельможної пані піде на спад.

Так ні ж! Хтось наважився на замах, і все тільки ускладнилося.

Джаліла допитали одним із перших, а потім дозволили повернутися у свою кімнату. Йому вкрай наполегливо порадили не залишати жіночу половину палацу, не надсилати листів і не шукати зустрічей взагалі ні з ким за межами гарему.

Порадили, аякже. Наказали. А для впевненості виставили на всіх постах гвардійців із чужинців.

Про свою долю Джаліл особливо не хвилювався. До моторошних нічних подій він не мав жодного стосунку, навіть найзапекліші вороги не змогли б кинути на нього тінь підозри. Підготовка до свята забрала в нього багато сил, і останні п'ять днів він постійно був перед очима в десятків людей: секретарів, слуг, стражів, молодших євнухів. Одним словом, він не міг бути тим, хто провів чужака в палац.

Але хтось же доклав до цього руку. І цей хтось досить хитрий, щоб зберегти все в таємниці. Хтось досить спритний, щоб залишитися непоміченим. Хтось досить зухвалий, щоб наважуватися діяти без його, Джаліла, схвалення.

Старший євнух подумки перебирав імена всіх підлеглих, прокручуючи в голові вчорашні події, згадуючи дивну поведінку, уривки розмов. Вбивцю пустили в гарем під час свята, в цьому він не сумнівався: палац майже спорожнів у той день, на місцях залишилася тільки охорона, яку легко підкупити.

І тут Джаліл завмер, вражений здогадкою. Як же все просто! Він різко піднявся і, ледь не грюкнувши дверима, попрямував у сторону кімнат молодших євнухів.

***

— Як ти тільки посмів, нікчемний раб і син раба?

Різкий удар розсік випещену шкіру на щоці, залишивши на ній нерівний червоний слід. Джаліл Валі Шаб любив розкіш, пальці його були прикрашені численними перснями. Як з'ясувалося, гострими. Віддах видихнув крізь зуби і притиснув долоню до палаючої подряпини.

— Я зробив те, що повинен був!

— Я заборонив завдавати їм шкоди! І хлопчикові, і його матері! Ти, ти, ти! — слів бракувало, Джаліл згріб товстуна за комір, ледь не відірвавши тканину і, струснувши як кошеня, прошипів:

— Та що ти собі надумав?! Хто ти, щоб сам приймати такі рішення?

Віддах учепився в зап'ястя Джаліла, і з силою відвів його руки в сторони.

— А хто сказав, що це було моїм рішенням?

Старший євнух від несподіванки відсахнувся.

— За чиїм наказом ти діяв?

— Яка різниця? — Віддах посміхнувся холодно і зневажливо.

— Лукава тварино! Ти повинен був узгодити все зі мною!

— Ні, — відрізав молодший євнух. — І я не лукавий: я вибрав сторону переможця. І не моя провина, що це не ви.

— Ім'я! — прогарчав Джаліл, стискаючи кулаки.

— Дізнаєтеся незабаром. На коронації, наприклад.

Джаліл різко розвернувся, відійшов до столика біля вікна і штовхнув його ногою. Посуд, що там стояв, з гуркотом звалився на підлогу, по килиму розповзлася потворна мокра пляма.

— Ти дурніший, ніж я думав. Тебе проковтнуть піски пустель, а вітри зітруть останні сліди! І як я міг довіритися такій мізерній і продажній душі? — він наступив на стиглий інжир, перетворюючи нещасний фрукт у брудну кашу. — Це був лише перший допит, якщо ти ще не зрозумів. Здогадався я, значить, здогадаються й інші. Не зараз, то пізніше.

— Якщо будемо мовчати про те, що знаємо, то все минеться. Ніхто ні словом, ні ділом не вказав на мене. Ні єдина душа не помітила, що я з'явився на свято пізніше за всіх. І стару няньку Едіну я не зачепив навіть пальцем. З охоронцями вийшло краще, ніж можна було сподіватися, а про таємні двері знають одиниці, і вони будуть мовчати, побоюючись за свої життя.

— Думаєш, Чорний Вовк дасть нам спокій? Та він душу з кожного витрусить, буде шукати, поки не знайде всіх причетних!

— Хто витрусить? — не зрозумів Віддах.

Джаліл істерично розсміявся. Який сенс пояснювати тепер, за що Ульф Ньорд отримав своє прізвисько? Уже не важливо, та й пізно, занадто пізно намагатися все виправити.

— Сьогоднішня ніч була лише початком, — промовив нарешті старший євнух. — Увесь гарем під наглядом: не ввійти, не вийти без дозволу чужинців. Ми під пильною увагою: кожен наш крок буде помічений, про кожне слово негайно повідомлять регенту. Вбивцю вже, напевно, відвели вниз. Як думаєш, чи довго він буде мовчати під тортурами?

Віддах криво посміхнувся.

— Промовчить. Про це вже подбали. А Вам потрібно заспокоїтися, інакше можете видати себе.

— Я сам розповім лорду регенту, — сердито пообіцяв Джаліл. — Не хочу мати з тобою нічого спільного.

— Не розповісте, — Віддах спокійно опустився на диван і відкинувся на подушки, перебираючи пальцями пухнасті китиці та оборки. — Ключі від хвіртки були тільки у Вас, а я, зрозуміло, не скажу, що викрав їх. Крім того, регенту буде дуже цікаво дізнатися і про розмови з пані Сурією, і про Вашу близьку дружбу з лордом Зафіром.

— Лукавий змій!

— Ви повторюєтесь, — сухо зауважив Віддах. — Просто я виявився на крок попереду Вас. Мовчіть, якщо хочете жити. Якщо я дізнаюся, що Ви хоч натяком, хоч поглядом показали в мою сторону, клянусь, потягну Вас на дно за собою!

Джаліл хотів щось сказати, але стримався і промовчав. Відвернувся, пройшовся кімнатою кілька разів, занурившись у важку задуму.

— Відтепер ти сам по собі, — сказав він у підсумку. — Потрапиш у халепу — навіть пальцем не поворухну, щоб допомогти тобі. Але й підштовхувати до краю не стану. Зовні все буде, як було, навіть посада зберігається за тобою. Але більше не смій наближатися до мене, чекати моєї милості і заступництва. Хотів грати на перших ролях? Будь ласка. Відчуєш на своїй шкурі, якою може бути ціна подібного нахабства, — і, не прощаючись, він вийшов із кімнати.