Глава 9. Навчання

Верховний жрець з'явився посеред заняття з каліграфії і тихо завмер у дверях, спостерігаючи, як старанно юний Аділь виводить тонким пензликом акуратні завитки літер. Майбутньому імператору слід було досконало оволодіти двома стилями написання — скорописним ріка і офіційним наса — але поки його спритності не вистачало навіть на те, щоб вишикувати всі літери в одну лінію.

Арселія помітила верховного жерця майже відразу й квапливо підвелася на ноги, давши знак наставнику, щоб заняття тривало й далі.

— Мамо! — підвів темні очі хлопчик. — Не йди!

— Ясновельможний пане! — спинив його вчитель. — Ви не закінчили, прошу Вас продовжити!

— Вибачте, що відволікаю, — глибоко вклонився Іліяс. — І вибачте за затримку. Я прийшов, щойно зміг.

Арселія поманила його з кімнати. Удвох вони пройшли на відкриту терасу, оповиту квітучими лозами. Імператриця опустилася на різьблену мармурову лаву і жестом запропонувала Іліясові сісти навпроти.

— Мені дуже потрібна Ваша допомога, — почала вона без передмов. — Не впевнена, що зі мною все гаразд. Моя Стихія... Вона прокинулася. Мені багато разів говорили, що таке неможливо, і все-таки вчора це сталося.

Іліяс трохи нахмурився.

— Що саме сталося?

— Квіти. Багато дуже. Ліани. Лише одна мить — і вся підлога виявилася вкритою рослинами, що з'явилися прямо з моїх рук, — Арселія розглядала долоні так, наче бачила їх уперше в житті.

— Дозвольте доторкнутися до Вас? — Іліяс підвівся на ноги, в очах його промайнули різнокольорові іскри. Спалахнувши, вони закружляли, абсолютно змінюючи звичний сірий колір очей.

— Звісно.

Верховний жрець акуратно взяв її руки у свої, зосереджено вивчив щось, видиме лише йому, провів пальцями від її зап'ясть до самих плечей, потім попросив імператрицю встати й повернутися. Арселія покірно підвелася на ноги і вмить відчула, як по спині пробігло тепло, а шкіру вкололи сотні крихітних голок. У повітрі з'явився ледь вловимий запах свіжості й холоду, точнісінько як після грози.

— Ви бачили зелене світіння? — голос Іліяса здригнувся, видаючи тривогу.

— Тричі за вчорашній день.

— Що відчуваєте зараз? — він злегка натиснув їй на плечі.

— Тепло, як від сонця, — чесно відповіла вона.

— А так?

— Рух. Наче щось піднімається через мене від землі до самої маківки — вона різко повернулась і зустрілася з його похмурим поглядом. — Що відбувається?

— Те, чого не повинно було статися, — відповів він. — Ваші силові канали повністю сформувалися і пропускають через себе Стихію так, ніби Вас до цього готували роками. Однак Ви не контролюєте перебіг енергії навіть на такому рівні, як Ваш син.

— Але як? — вона розгублено закліпала. — У мене немає каналів сили.

— У Вас їх не було, — просто відповів Іліяс. — А тепер є.

Кольорові іскри в його очах згасли. Він відійшов від своєї лави, в задумі погладжуючи акуратно підстрижену борідку.

— Нічого не второпаю. Вважається, що так не буває. Так, магію можна посилити і розвинути, але тільки в юному віці, плавно й поступово. Необхідні роки навчання і практики, я вже не кажу про вроджену схильність, якої у Вас, при всій повазі, не було. Проте, я даремно дивуюся: після руйнування стихійних жил під храмом магія шукає найбільш зручний і простий шлях на поверхню. Мабуть, за дивним збігом обставин, стихія Землі вирішила проявити себе через людину.

— Покажіть мені.

— Що? — він здивовано втупився на Арселію.

— Покажіть, як управляти Стихією. Як дізнатися, що я можу?

Верховний жрець спершу здивовано підійняв брови, а потім несподівано розреготався, та так, що сльози на очах виступили.

— Вибачте, — Іліяс зробив кілька глибоких вдихів і видихів, намагаючись заспокоїтися, і пояснив: — Уявив собі обличчя поважного Зафіра вар Іяда, коли до нього дійдуть ці новини. Ще один обдарований маг в імператорській родині — занадто важкий удар для прихильника традицій та влади чоловіків. Шкода, я не побачу його реакції особисто, це було б кумедно.

— У цьому мало веселого, — Арселія похитала головою і зчепила пальці рук, немов побоювалася, що її магія вирветься на волю. — Коли вже так вийшло, я хочу вчитися.

— А Ви маєте рацію! — Іліяс став серйозний. — Вам необхідно освоїти хоча б контроль над потоком. Це основа основ і запорука Вашої ж безпеки. Коли бажаєте почати?

— Прямо зараз!