На межі

    "Болід Ред Девілс виїжджає з піт-стопу. Коннор Маккмафін опускається на четверте місце, але на новій резині йому навряд чи буде проблемно обігнати Лоуренс і Райкерс. Новачок Ред Девілс Аарон Летовскі зараз на третьому місці. Цікаво, чи скаже команда Аарону уступити місце Коннору. Поки гонка продовжується. 0,4 секунди відділяють двох пілотів Ред Девілс. Маккмафін набрав хороший темп і зараз переслідує свого молодого напарника. Летовскі захищається і що це... "
    "Болід Ред Девілс сходиться з траси. Коннора Маккмафіна заносить при обгоні, і він сходить з гонки. От це справді неочікувано... Що за гонка? Тепер цікаво передивитись, чи був контакт між пілотами", - говорить коментатор. 
    Аарон бере з боліду все, що він тільки може з нього витиснути. Догнати першу двійку він не зможе, але принаймні після вильоту Коннора він збереже третє місце і перший раз ступить на подіум у Формулі. Хлопця мало цікавило, чи постраждав напарник. "Цей придурок заслужив цього", — повторював він собі, поки мчав ще одне коло. Але ці слова мало заспокоювали. Все-таки відчуття вини перед командою наздоганяло його. Аарон дивився вперед, концентрувався на трасі і тиснув на газ, знову і знову. Коннор лишився позаду — їхню боротьбу він виграв цього разу. І плювати, чи було це чесно. Перетнувши фініш, хлопець зняв шолом і закричав. Він на подіумі. Це його другий заїзд, і він вже на подіумі. Даніель Восс — чемпіон Гран-прі Китаю на сьогодні — підійшов і потиснув йому руку. Може, цей хлопець і більше йому подобається, ніж його напарник, який явно має зіркорву хворобу. На диво, команда зустріла Аарона холодно. Всі трусилися над бідним Маккмафіном, який відмовився від госпіталізації, але болід виглядав недобре. Аарон прикинув, що з сотні тисяч піде на його відновлення до наступного Гран-прі. Здавалося, ніхто не замітив, що сьогодні Аарона будуть нагороджувати. Навіть Віктор не підійшов. Еліза йшла мимо, Аарон окликнув її, але дівчина мала блідий вигляд і навіть не глянула на нього. Отак в самотності він і пішов на своє перше нагородження в Формулі-1. Дивлячись, як Даніеля обнімають його мама і сестра, хлопцю стало ще самотніше. Він почувався як у старшій школі, коли був привидом. Не так він уявляв свій перший п’єдестал. 
    Вернувшись назад у паддок, один з інженерів сказав, що Віктор чекає його в буфеті. В Аарона було погане передчуття. Звичайно, він знав, що порушив правила. Знав, що за це судді можуть його оштрафувати, але це буде потім. Головне, що він завоював очки для команди. Так думав його мозок, хлопця-максималіста. 
    Віктор був в буфеті не сам. Поруч сидів Коннор. Його руде волосся переливалося в світлі ламп. Він запустив довгі пальці в нього і тримався так, ніби, якщо відпустить, то вона відлетить. Віктор кинув на Аарона холодний погляд, і хлопець зрозумів, що той незадоволений. 
            - Сідай, - мовив він. 
Аарон сів. 
-Ви двоє, це що було на трасі? - продовжив Віктор, переводячи погляд то на Аарона, то на Коннора.
Коннор опустив очі — він весь час дивився на стіл, не звертаючи уваги навіть на присутність Аарона. 
            - Звичайна боротьба, — відповів Аарон.    
Коннор підняв очі. І втупився здивованими очима в напарника.
            - Боротьба? Ти серйозно? Ти підрізав мене. Через тебе мій болід вилетів, а ми втратили очки.
            - — Коннор правий, — додав Віктор. — В нашій команді так не їздять. Я радий, що ти на третьому місці, Летовскі. Це дуже крутий старт, як для людини, яка прийшла в команду кілька тижнів тому. Але якщо ти будеш так продовжувати, нам потрібно буде попрощатися. 
    Аарон дивився на Віктора як на божество, яке тільки-но його попустило. Він думав, що все робить правильно. Він же тут для того, щоб перемагати, хіба ні? 
            - Мені треба, щоб два боліди приносили очки, - сказав Віктор. -  І або ви знаходите спільну мову або...
            - Ти вибереш його, — бовкнув Аарон.
            - Я не твоя коханка, щоб обирати когось. Це бізнес, Літовскі. Шкодиш команді на вихід… — Віктор показав на двері. — Про розбитий ніс я також знаю, до слова. Ти ще молодий, Аароне. Ви обидва молоді. І моя вам порада: деколи треба підстроюватися і закривати очі на кляті амбіції в ваших штанах. Це тебе теж стосується, Конноре.
Віктор піднявся. Зробив останній ковток свого американо і мовчки покинув двох пілотів наодинці. 
Вони сиділи в тишині сім хвилин, поки Аарон не відкрив рот, щоб щось сказати, але Коннор різко піднявся і пішов від нього. Вперше серце Аарона наздогнало почуття вини. 

                                                ***
    Тим часом, поки Віктор робив розгони в своїй команді. В Елізи була своя драма. Прямо перед заїздом їй написав колишній хлопець, який вийшов з тюрми. Простого "привіт" було достатньо, щоб жінка дістала заховану на чорний день пачку сигарет і скурила з три цигарки за один раз. Вона заховалася подалі від чужих очей. Спогади накрили дівчину з новою силою. Сльози почали литися з її очей рікою, а вона не могла зупинитися. Вона ледве протрималася до кінця гонки, щоб цього не побачили її колеги. Еліза була сильною, але не настільки. А ще вона була самотньою. У такі моменти Еліза розуміла, як їй бракує подруги, з якою вона могла б про це поговорити. Вона працювала в чоловічому колективі, а чоловіки не обговорюють емоції. Принаймні, ті, з якими вона працювала. 
    Еліза докурила сигарету і витерла сльози. Їй потрібно було повертатися. Вона дістала телефон і натиснула «Заблокувати» біля імені колишнього хлопця Браяна. Вона більше не попадеться на його вудочку. Тепер змінилося все, вона більше не буде наївною дівчинкою, яка шалено закохана в свого старшого хлопця і зробить заради нього все. Навіть терпітиме побої.
Еліза завертала за кут, коли хтось врізався в неї прямо, як Коннор в стіну сьогодні. Піднявши очі, Еліза побачила Софі, яка якраз поправляла розтерту помаду. Дівчина глянула за її спину і побачила одного з механіків Ред Девілс Томаса. 
            - Ти плакала? - здивувалась дівчина.
    Софі опустила руку на плече Елізи. Еліза закотила очі і штовхнула Софі, коли проходила повз. Ця журналістка до біса її нервувала.