Новачок

Спалахи камер. Оплески і схвальний свист друзів і ворогів. Коннор Маккмафін знає, що таке відчувати смак перемоги. Робити неможливе на трасі і в житті. Він один з тих, кого називають трудягою. З шести років він вже знав ким стане. Його манила дорога, швидкість і дике бажання перемагати. Батько - простий ірландський будівельник віддавав останні гроші, щоб син мав змогу кататись на картингу. І так рік за роком, Коннор виправдовував усі ті потрачені гроші і зусилля його сім`ї. Перемога в формулі - 4 у свої тринадцять стала початком його шляху. На нього почали звертати увагу. Потім Формула - 3 і двічі поспіль підняття завітного трофею з командою. І вже в шістнадцчять в свій перший сезон в Формулі - 2, він виграє в усіх перспектив новачків і здобуває перше місце. 
"Зухвалий. Педантичний. Мовчазний", - так його описували журналісти. 
І з приходом в Формулу - 1 він навів неабиякого шуму. Дике бажання вигравати і шалений темп, який диктувала команда Ред Девілс не мали конткурентів на трасі. Два чемпіонські титули поспіль. Два кубки конструкторів. І Коннор Маккмафін в центрі всіх подій. 
- Конноре, які ваші передбачення на ваш четвертий сезон в Формулі - 1? Чи зможе Ред Девілс втримати титул чемпіона? 
Хлопець відкинув своє руде волосся від очей і втупився в журналіста. Кілька секунд мовчання, всі очікували відповіді. 
- Ми будемо робити все, що від нас залежить, щоб Ред Девілс знову був на вершині, - його плечі трохи напружились, він глянув на Віктора, директора команди, і знову перевів погляд на журналіста. - Кожен з нас хоче, що перемоги продовжились. 
- Наступне питання, - оголосив Віктор. 
Спалахи камер засліпили Коннора і він не одразу помітив жінку, яка почала до нього говорити, але він не міг не впізнати її голос. Софі Беннетт - головна анаконда спортивної журналістики. Її різкі вислови і здатність вишуковувати всі можливі скандали і драми зробили дівчину супер популярною, але не серед спортсменів. 
- Чи знайомі ви вже з вашим партнером по команді? Як всі ми знаємо, Ліам Максбург покинув команду через нещасний випадок на трасі і проблеми з здоров`я. Він ж також був вашим найкращим другом.
Губи Коннора стиснулись. Він не любив говорити про Ліама поза межами їх особистого простору. І тим більше згадувати аварію, яка чуть не забрала в нього здатність ходити. 
- На жаль, в мене немає жодної інформації, хто стане моїм наступним напарником, - коротко відповів Коннор, в надії, що на цьому питання закінчаться. 
- Але ж до старту залишилось кілька тижнів, а Ред Девілс досі не оголосили другого пілота. 
Коннор вже хотів відкрити рот, але Віктор його виперидив.
- Слідкуйте за оновленнями. Впевнений, що імя другого пілота неабияк вас здивує. На цьому прес - конференція закінчена. 
Віктор піднявся з крісла і Коннор взяв з нього приклад. Під спалахи камер вони покинули кімнату для зустрічі з пресою. Віктор похлопав Коннора по плечу, і вони мовчки йшли довгим коридором. 
- Я думав, ми маємо якусь зустріч в ресторані, хіба ні? - Коннор кинув на Віктора насторожений погляд, але той лише посміхнувся.
-  Хочу тебе з деким познайомити. 
Він відкрив двері в маленьку кімнату з затемниними вікнами. Всередині стояв великий стіл з білого дерева і кілька крісел біля нього. Недалеко розмістився диван. На ньому сидів хтось, кого Коннор не знав. Русяве короткострижене волосся, ідеального розміру потилиця і трохи клаповухі вуха - виднілися з під каптура з логотипом команди Ред Девілс. Коннор знав в всіх, хто працював в команді, цей ж юнак був йому не знайомий. 
- Аароне, вибач за очікування. Прес - конференція трохи затягнулась, - сказав Віктор, запрошуючи мене підійти ближче до дивану. 
Хлопець обернувся і на його лиці зявилась ота молодеча зухвала посмішка, яка колись була у самого Коннора на старті в Формулі.
- Конноре, хочу тобі представити твого напарника на найближчі сезони. Аарон Літовскі. Експерти пророкують йому феноменальне майбутнє.
Віктор підійшов до хлопця і по - батьківськи приобняв його. Той посміхався рівно до того моменту, поки його очі не зустрілись з поглядом Коннора. 
Вони насторожено дивились один на одного, поки Аарон не підійшов і не простягнув йому руку.
- А в живу ти такий самий злобний, як і через камеру, - мовив Аарон. 
- А про тебе я вперше чую, - він кинув на Віктора один з своїх фірмових поглядів. - Феноменальне майбутнє, кажеш? 
- Аарону всього вісімнадцять, а він кожен свій сезон завершував перемогою і титулом. Дивовижний прогрес, як для людини, яка почала займатись картингом зовсім недавно. 
Віктор став біля них, ніби для того, щоб зупинити бійку, якщо та раптом почнеться. 
- Я б тоді скоріше його назвав аматором з неймовірною удачею, - пирхнув Коннор. 
Аарон незворушньо стояв навпроти, дивлячись Коннору прямо в його зелені очі.
- Цей аматор переможе тебе в першому сезоні. Як тобі таке передбачення? - мовив він після довгих переглядок. 
- Дика самовпевненість, - відповів Коннор. 
Його погляд пройшовся по дорогому одягу нового напарника. Годинник Ролекс за шістдесят тисяч доларів красувався на лівій руці. І парфуми явно не дешеві, як і все, що було на ньому. Цей хлопець явно не з бідної сімї. Ще один зухвалий хлопчик з еліти, який вирішив показати, що щось може сам. 
Коннор знав таких. Всю свою карєру терпів приниження від інших пілотів з золотої молоді. А потім затикав їм рота на трасі. 
- Побачимо, - відповів Аарон і перевів погляд на Віктора. 
- Завтра я офіціцйно представлю тебе пресі. І тебе чекає особисте інтервю з одною з журналісток, - Віктор глянув на Коннора. - Лишиш мене з Аароном наодинці, нам треба обговорити завтрашній графік. 
Коннор стиснув щелепу, але підкорився. Коли двері за ним захлопнулись, він швидко рванув сходами до низу, прямо до заднього виходу, надіючись нікого не перестріти. 
Він ненавидів зміни, але привик до них. Це було питанням часу, що Ліама таки замінять кимось. Але Коннор принаймі мав надію, що його новий напарник буде більш приємним, ніж оцей Аарон. Чому ж дирекція з всіх претиндентів вибрала саме й    ого. Точнісіньку копію самого Коннора, але в багатшому і молодшому обліку.