***

Моє люте шипіння потонуло в ревінні чоловіка, що пролунало так голосно, що вуха дзвеніли. Я звивалася в його руках, як справжня змія, вигинаючись, дряпаючись і кусаючи, поки зуби не впилися в його руку. Мішок, натягнутий на мою голову, не став перешкодою — я вкусила прямо крізь грубу тканину. Відчувши, як він сіпнувся, і почувши потік лайок, я злобно посміхнулася і стиснула щелепи ще сильніше, маючи намір відірвати хоч шматочок плоті.

— Та твою ж матір, тримай її! — проревів інший голос, різкий, злий, що долинав звідкись збоку. Чоловік, мабуть, намагався схопити мене за ноги, але не встигав — я смикалася занадто швидко. — Звідки у цієї малявки стільки сили?! Вона точно не вовченя?

— Так! — огризнувся той, що тримав мене. — Хоча кусається, як наші! Та досить вже брикатися! — заревів він, важко дихаючи.

Я не кричала. Який сенс? Ніхто б не прийшов на допомогу. Але і просто так здаватися не збиралася. Нехай мені всього одинадцять, але вони мене запам'ятають. Пам'ять про себе залишу у вигляді синців, порізів і зубних слідів. З новою силою смикнувшись, почула їх черговий потік лайок і тихо захихикала під мішком. Їхня злість мене розважала. Здається, мій словниковий запас цього вечора збагатився на десяток нових слів.

Кожне нове слово, вирване з їх розлючених криків, я запам'ятовувала, немов збирала колекцію. Пізніше потрібно буде дізнатися, що вони означають. Мене ривками тягли кудись, грубо підхопивши, немов мішок з непотрібним мотлохом. Повітря стало важчим, просоченим вогкістю і запахом заліза, який обпалював ніздрі і викликав дивне почуття тривоги. Я намагалася уповільнити їхні кроки, щосили впираючись ногами, але руки чоловіків тримали міцно.

Коли мене спробували заштовхнути в якесь приміщення,  інстинктивно схопилася за край, який виявився покритим чимось шорстким, немов поїденим часом іржею. Гострі шматки чіплялися за пальці, залишаючи брудні смуги на шкірі.

— Відпусти вже! — знову пролунав роздратований голос, але я не слухала. Мої пальці зісковзнули з металу, і я в розпачі вхопилася за край куртки чоловіка, який виявився найближче. Тканина була твердою, просоченою чимось пряним і диким.

Чоловік смикнувся, намагаючись відчепити мене, але я тільки сильніше впилася пальцями в тканину, відчуваючи, як під нею напружуються його м'язи. Нехай знають, що я не відступлю. Нехай хоч волоком тягнуть. Зрештою, мене все ж грубо штовхнули в спину. Похитнулася, ледь втримавши рівновагу, і впала вперед. Позаду з гучним брязкотом зачинилися двері, миттєво відрізаючи залишки світла і надію на втечу. Зціпивши зуби від злості, я зірвала мішок з голови, ганчірка зісковзнула вниз, відкриваючи переді мною картину, гідну фільму про занедбані місця. Це, здається, був старий, давно занедбаний вагон поїзда. Стіни були вкриті іржавими плямами, підлога була усипана шаром бруду, сміття і уламків залізних прутів. Тут пахло вогкістю, металом і чимось затхлим, від чого хотілося морщитися.

Мій погляд впав на руку, яка несвідомо стискала щось грубе і шорстке. Я завмерла, а потім злобно посміхнулася, усвідомивши, що тримаю куртку. Мені все-таки вдалося її зірвати у одного з цих придурків. Нехай знають, що я просто так не здаюся. Вставши, обтрусила свої брудні штани, на яких вже з'явилися нові плями пилу і іржі. Підійшовши до зачинених дверей, з силою, на яку тільки було здатне моє дитяче тіло, вдарила по них ногою. Гучний звук розлетівся по вагону, і іржа з дверей обсипалася дрібним пилом. Нехай знають, що вони мене зачинили, але зламати — не зможуть.

Оглядаючи вагон, я помітила вікно, чорне від кіптяви і бруду, настільки, що навіть не хотілося думати, чим воно вкрите. Моя рука потягнулася до одного з уламків іржавого прута, що валялися на підлозі. Прут виявився важким і нерівним, з гострими зазубринами, але я стиснула його міцніше, ігноруючи дискомфорт. З усією силою замахнулася і вдарила по склу. Пролунав глухий звук, вібрація від удару відгукнулася в моїх руках, а скло навіть не тріснуло. Замість цього різкий біль прокотився по долоні і зап'ястку, змусивши мене упустити прут і невдоволено зашипіти.

Зціпивши зуби, потрясла рукою, намагаючись вгамувати пекучі відчуття. Скло виявилося товстим і міцним. Злість знову закипіла, але тепер до неї домішувалися безсилля і відчай. Я зло подивилася на непоступливе вікно, ніби воно було ворогом. Нічого. Нехай воно поки що виграло, але я не відступлю. Розглядаючи вікно, помітила деталь, яка спершу вислизнула з моєї уваги: знизу був вузький зазор — місце, де скло, ймовірно, колись відкривалося для провітрювання. Серце забилося швидше. Це був шанс.

Ігноруючи ниючий біль у руці, знову схопила залізний прут. Його шорстка поверхня дряпала шкіру, але я не звертала на це уваги. Піднявши прут, акуратно встромила його під скло, зосередившись на тому, щоб потрапити в зазор. Прут скрипнув, коли натиснула з силою, щосили намагаючись зрушити скло. Воно повільно, неохоче піддалося. Слабкий скрегіт пролунав, коли воно трохи прочинилося, і холодне вологе повітря увірвалося всередину вагона. Я швидко нахилилася, придивляючись до того, що відбувалося зовні.

Тепер я могла бачити простір поруч з вагоном. Слабке світло пробивалося крізь туман, що огортав все навколо. Десь неподалік чулися кроки і голоси, але розгледіти їх було складно. Земля навколо вагона виглядала сирою, вкритою калюжами і брудом, а вдалині темніли силуети, можливо, інших вагонів або будівель. Я завмерла, прислухаючись. Моя злість змінилася напруженим очікуванням. Здається, вони все ще були десь поруч.

Кроки. Важкі, впевнені, наближаються. Разом з ними доносилася приглушена розмова, яка ставала все чіткішою з кожною миттю. Зціпивши зуби, я відступила від вікна, але потім, не витримавши злості і відчаю, викрикнула одне зі слів, яке запам'ятала від цих мужиків. Розмова миттєво обірвалася. На мить зависла напружена тиша, а потім її розірвав гучний сміх.

— Це вона від тебе нахапалася? — голос одного з них був просякнутий веселощами, які одразу змінилися здивуванням. — А де твоя куртка?