Пролог

Адмірал Мелоні став по струнці, коли до кабінету влетів у невеликій сфері на антигравітаційній платформі віцепрезидент Гатті.

Товстий, мов бочка, віцепрезидент хмуро оглянув адмірала, а тоді перевів погляд на шефа розвідки Домініону в секторі Морт-9, полковника Бальсіні, який стояв, мов стовп, намагаючись навіть не дихати.

— І що у нас там, адмірале? Полковнику?

Мелоні прокашлявся.

— Сер, усе готово до операції «Фасція-9». Агентурна мережа тільки й чекає нашого сигналу, аби кинути всі сили на боротьбу…

Гатті сухо перебив його:

— А якщо без штампів? Реально що там?

Бальсіні, здавалося, був готовий крізь землю провалитися. Натомість Мелоні хижо посміхнувся, а в його сірих очах блиснув азарт.

— Сер, усе готово. Думаю, наші республіканчики оцінять подаруночки, які підготувала місцева наволоч. І головний профіт, сер, — аналітики кажуть, що в розхід піде від половини до восьмидесяти відсотків виконавців. А в перспективі це дасть нам нових ідіотів, які ненавидітимуть Артан ще більше.

Бальсіні відклав термінал і відпив води з прозорої фляги. Побачивши, що всі дивляться на нього, полковник почав:

— Дана фаза розрахована, сер, на два роки. Далі, якщо все…

— Якщо все піде за планом, це буде за два роки, — перебив його Гатті.

Віцепрезидент зробив кілька кол кімнатою й зупинився біля великої проекції мапи на стіні. Товстим пальцем він показав на кілька точок, зафарбованих зеленим.

— Киньте туди подаруночки номер сім.

Адмірал і полковник вирячили очі.

— Але ж, сер… — повільно почав Мелоні. — Три роки тому…

— Три роки тому ті  артанці яких там не мало бути, випадково знищили нашу базу з кіборгами, — спокійно відповів Гатті, перевівши на нього погляд. — План визнано перспективним. Дійте.

Офіцери мовчки віддали честь і ще довго дивилися на сферу, в якій віцепрезидент полетів геть.

Нарешті Мелоні кинув:

— Як я ненавиджу це.

Він повернувся до Бальсіні.

— Полковнику, чекаю від вас завтра план розгортання двох рот і нарощування в перспективі до полку. Виконуйте.