25. Халіфа промовив: «Сім відчини»

Халіфа промовив: «Сім відчини», і тієї ж миті двері відійшли вбік.

Ледве живий від страху, Халіфа переступив поріг.

Воістину, це виявилася печера скарбів!

Чого тут тільки не було!

Будь-яке домашнє начиння: горщики – цілі та биті, а також чашки, тарілки, піали та шальки.

А крім них: ложки, виделки і навіть два ножі.

Одяг: чоловічий і жіночий, все майже не ношене.

Різне взуття.

Мішок із якимись травами, цілком можливо – цінними, а також поламаний плуг, прядка та інструмент, призначення якого Халіфа не міг визначити.

Коробка з льодяниками.

Від таких скарбів Халіфа ледь не втратив дар мови, а коли знайшов, подякував Хубалу Милостивому за багатство, що звалилося на його голову.

І серед іншого Халіфа помітив невеликий мішечок, який кидався в очі. Розв'язавши його, він знайшов усередині рівно п'ятдесят повновагих ґудзиків із двома вушками.

Не пам'ятаючи себе від щастя, Халіфа залишив печеру і побіг, втративши розум і всіляке розуміння де знаходиться. Коли ж знайшов втрачене, зрозумів, що ноги самі принесли його додому, а руки стискали мішечок із коштовним вмістом.

Пів циклу до вечірньої молитви Халіфа просидів у себе вдома, перераховуючи багатство, коли ж згасли лампи, і Халіфа вдосталь натішився їм, до голови рибалки почали спадати такі думки.

«Ось піду я на базар і почну купувати всілякі речі та ласощі, які раніше не міг собі дозволити, і люди будуть дивуватися і думати: «Звідки у Халіфи гроші?». І чутки про це дійдуть до наглядача сектора – товстого Рустама. Тоді Рустам викличе мене до себе і спитає:

«Скажи, Халіфа, звідки в тебе гроші?»

А я скажу йому:

«Не знаю, про що ти говориш».

Тоді Рустам накаже своїм людям, а особливо кривому Расиму з величезними, як моя голова, кулаками бити мене, поки я не скажу правду».

Від цих думок Халіфі стало так страшно, що він забився в найдальший кут будинку і накрився ковдрою.

І тут Халіфі-мудрому спало на думку рятівне рішення.

«Ось те, що звільнить мене з пастки: я зараз стану катувати себе бичем, щоб загартуватися проти побоїв».

І зараз же Халіфа скинув ковдру, підвівся, звільнився від одягу і взяв бич руку, і почав стібати себе.

Було боляче, і з кожним ударом він кричав:

«Ох, ох, клянуся Хубалом, це порожні слова, о пане наглядач, люди брешуть на мене!»

А наступного разу він кричав:

«Ох, ох, клянуся Хубалом, ні про який мішечок з п'ятдесятьма повновагими двовушними ґудзиками, я й слухом не чув!»

І так він бив себе, що своїми криками та ударами збудив усіх сусідів, і вони повставали зі своїх ліжок і вийшли на середину селища зі словами: «Хто так кричить, немов душі грішників вирвалися з Тилізатора і стогнуть про свою злу долю». І стали вимагати, щоб Халіфа припинив, але він ще дужче бив себе і кричав:

«Я бідний рибалка і не маю нічого крім світу!»

І він бив себе і катував усю ніч, а на ранок Халіфа-мудрий зрозумів, що не зможе витримати побоїв.

Тоді він одягнувся, узяв мішечок і пішов до кімнат наглядача, і там вимагав зустрічі з ним. Незабаром, після ранкової молитви, Халіфу пустили. Поставши перед очі Рустама, що був наглядачем у їхньому секторі, Халіфа жбурнув йому мішок зі словами:

– На, забери! Якщо ти готовий мучити нещасного рибалку через якихось п'ятдесят ґудзиків, подавись ними!

Шаїр замовк, оглядаючи слухачів, а уважніше за інших жреця Тагіра, але цього разу нутрощі каптура зберігали мовчання.

– Ось і вся історія, моя пані, – звернувся Шаїр до Сабіри, – про бідного рибалку Халіфу, трьох розбійників, чарівну печеру і знайдений у ній скарб.