23. До нашого поселення приїхав рибалка

– До нашого поселення приїхав рибалка, вони так їх називають. Я тоді вперше побачила ваганта. Ні, я знала, що в далекому місті, за пустелею живуть оповідачі, які знають історії про все на світі. Про перших людей і про Сходження, про джинів і маридів і, звичайно, про Хубала Милостивого. У нас у селищі їх розповідала стара Марта – дружина пастуха Пухора. Незважаючи на вік, той продовжував ганяти отари, по півроку зникаючи на далеких випасах. У дні та вечори відлучення чоловіка, особливо вечори, ми – діти селища – приходили до неї. Зараз я розумію, історії старої Марти були примітивні, позбавлені деталей та точності, а іноді й спотворені. Однак мені, нам – дітям, вони здавалися вікнами, щілинками у чарівний світ славних подій минулого, світ казок, мрій та чудес. Зараз я знаю набагато більше, ніж розповідала Марта, більше, ніж вона могла запам'ятати… – Айна замовкла. Вочевидь, спогади про дитинство заволоділи дівчиною.

Я теж мовчав, боячись хоч пів словом, невірним поглядом порушити… а власне, що порушити. У мене немає пам'яті, цілком можливо, відвертість вагантів – звична справа. Іноді, зважаючи на відсутність психоаналітика, вони виливають накопичене на клієнтів. Я не відразу зрозумів, що згадав нове слово, чи поняття: «психоаналітик». Я використав його до місця, але знання про його значення, одразу після згадки, зникли з голови.

– Мене та ще Вадима – сина Рустама тоді відібрали. У селищі говорили – ми щасливчики. Вадим був молодший за мене на два роки і казали, цей вік більш сприятливий, щоб стати вагантом. Я дуже хвилювалась. Щоночі й щоранку я підносила шалені молитви Наймилостивішому Хубалу, – губи дівчини розтягла сумна посмішка. І навіть зараз, у смутку, вона була чудова. Особливо зараз.

– Ти стала вагантом – мрія здійснилася, – сказав я, не стільки, щоб підбадьорити, скільки спонукаючи Айну не припиняти свою розповідь. Відмінну від звичайних оповідань вагантів, але не менш життєву.

– Так, здійсніласяя. Нас була дюжина – дітей різного віку з різних селищ, які відібрав рибалка за одними йому відомими ознаками. Серед нас були і зовсім малюки, навіть молодші за Вадима і пару хлопців, які досягли віку посвяти в чоловіка. Ніхто з нас, а я серед інших, не знала, як відбувається перетворення звичайної людини на ваганта. Я думала, нас змушуватимуть заучувати історії, одну за одною, доки їх не наберуться сотні. А потім настане випробування на знання всіх тонкощів, і мені уявлялося, як я з честю витримую його, – губи знову розтяглися, проте цього разу посмішки не вийшло. Схоже, спогади про учнівство були далекі від райдужних.

Я промовчав, чекаючи на продовження, і Айна продовжила.

– Насправді, після багатьох днів наша подорож закінчилася у Хубал-Суфі.

– Хубал-Суфі, – слово знайоме, але неясно... ні, не згадати.

– Це храм, серед пустелі, храм Хубала Милостивого, кажуть, його звели на зорі часів перші люди, одразу після Сходження. Ще кажуть, іноді сам Хубал віщує в ньому свою волю. І лише жрецям вищої посвяти є доступ усередину.

– Що ж ви там робили?                                    

– Жрецям та ще вагантам двічі в житті можна входити до нього, – Айна запнулась. – Вперше – під час посвяти…

Вона замовкла і надовго.                                                 

– А вдруге? – нарешті, не витримав я.                                 

– Другий раз, коли Пан Миру покличе ваганта до себе. Ніхто не знає, коли це станеться. Для кожного Володар Неба сам визначає його термін. Одних кличе майже відразу, інші служать оповідачами не один десяток років, але кінець один для всіх. Хубал закликає нас, вагант переступає поріг Хубал-Суфі, і ніхто й ніколи більше не бачить його. Ми назавжди займаємо заслужені місця в небесному палаці Пана. Велика честь і велике щастя, – попри слова, радості в голосі Айни чулася мала дещиця. – Яку історію ти бажаєш побачити сьогодні? – несподівано змінила тему дівчина.

Зараз мені хотілося одну історію, історію її життя, але я розумів, що на сьогодні час відвертості минув.

Я покірно ліг, головою до неї.

– Вирішуй сама.                                                  

***

Залишки внутрішньої рідини збігали прозорим пластиком, щоб там, на закруглених краях відкинутої кришки повиснути важкими краплями.

Кріс спостерігав за струмками вологи. Він не любив схоплюватися відразу після пробудження. Гра крапель на кришці заворожувала його.

Ліжко швидко остигало, та й мокре тіло з легкістю віддавало тепло. Кріс обережно опустив ноги на холодну, металеву підлогу – від різкої зміни стану, голова могла піти обертом. Підвівся, зробив крок… один… другий – трохи похитувало – нормальна реакція.

Щупальця холоду давно минули неміцний бар'єр плоті, добираючись до кісток. Кріс схилився над тумбочкою і обережно почав одягатися.

Тепер настала черга вправ. Як там… присісти, потягнутися, розвести руки, потім оберти голови…

Світильники, розташовані на значній відстані один від одного, більше підкреслювали темряву, ніж давали світло.

Підтюпцем – тіло ще не встигло виробити достатньо тепла – Кріс побіг до Вівтаря.

Не в приклад іншим приміщенням, у вівтарній було ясно. Зелені стовпчики звично підморгували зі стіни. Охопивши всю картину одним поглядом, Кріс, проте, змусив себе не поспішаючи пройтися очима смарагдовими вогниками. Так і є – жоден не опустився до червоної зони. Великий сірий екран над Вівтарем показував чотири цифри: 5, 5, 5. дивитися на них не ставилося в обов'язок, але Крісу завжди було цікаво, що вони означають?

Він одночасно прагнув і всіляко відтягував момент огляду ліжок. Ще раз перевірив стовпчики, погладив перемикачі та кнопки, що засіювали Вівтар.

Сьогодні він вирішив розпочати огляд із найдальшого краю. Рухаючись уздовж рядів, Кріс звично ковзав очима по пластикових корпусах. За кілька метрів до неї, він уповільнив крок... на сусідньому ліжку не горіла лампочка, Кріс постукав по склу пальцем, і зелений вогник висвітлив сіре узголів'я. Давно слід було змінити, та все руки не доходили.