16. Ноги, як усі рази до цього

Ноги, як усі рази до цього, ніби живучи власним життям, самі принесли мене на вулицю, якої торкнулась перша спека, до різьблених дверей з неможливого тут дерева.

– Айна?.. – розліплюються губи, боязко ставлячи запитання.

– Айна зараз зайнята. У нас є інші ваганти… – відповідь, якої я боявся.

Серце пропускає удар. Звичайно, Айна – вагант, до неї можуть приходити інші люди, і вони приходять до неї весь час, і приходитимуть… чому ж так… ні, не боляче. Навіть подумавши, я не зміг описати цього почуття.

Дівчина для мене – ніхто, як і я для неї, і вона не займається нічим недозволеним чи поганим.

– Я… я зачекаю.

Рука, задрапірована тканиною балахона, вказує на подушки з млявими клієнтами, що приходять до тями, після вагантів.

Знайшовши вільне місце, опускаюся.

Вперше замислююся над тим, навіщо приходжу сюди.

Заради чужих життів, заради історій.

Але що вони можуть дати мені, ці події давнішнього минулого. До того ж враховуючи, що історії можуть виявитися і вигадками самих вагантів.

Поруч важко опускається якийсь товстун у парчовому смарагдовому халаті і такій же чалмі, скріпленій спереду золотою брошкою. Чоловік махає ручкою, щоб йому принесли напій.

Нечутно з'являється служитель.

– Айна звільнилася, бажаєте…

– Так! – поспішно вистрибую зі свого місця.

***

– Привіт і вам, мої друзі! Чи немає тут нещасних, пригноблених, несправедливо засуджених чи невільників? Тільки скажіть, і я відновлю справедливість! – такою промовою останній бранець – старець із рідкою білою бородою та чорною, як ніч шкірою – відповів на вітання. Мабуть, новоприбулому була властива схильність до жартів, бо серед присутніх діставало і перших, і других, і останніх. Що ж до несправедливо засуджених, напевно, кожному з в'язнів приходила в голову думка, за які гріхи Хубал Милостивий відправив їх до цієї зали скорботи та смутку.

Отже, привітавши старця заготовленими промовами, і отримавши несподівану відповідь, бранці поринули у тривале мовчання. Але довго тримати вуста запечатаними багато людей не може. Зрештою розмова відновилася, а, відновившись, повернулася до улюбленої теми: зміни обставин, у яких опинилися присутні. Скільки людей, стільки й суджень, дуже скоро розмова перейшла у суперечку, втім, незабаром сперечальники зійшлися на думці, що джина їм не перемогти, а отже – єдиний вихід, з усією можливою мужністю чекати на уготовану долю, а Хубал краще знає.

Старець весь цей час слухав сперечальників, зберігаючи мовчання і навіть перебуваючи в певній задумі. Нарешті, коли пристрасті трохи вщухлі, темношкірий подав голос.

– Якщо вам вдасться відволікти джина, так, щоб він дозволив мені підійти до нього зі спини, присягаюся Хубалом, я знайду спосіб звільнити нас із цієї в’язниці.

– Що ти таке кажеш, старий! – вигукнув один із бранців. – Чи не оглухнули мої вуха, чи не знітився мій розум, бо я почув те, що хотів почути і про що молив усі цикли ув’язнення. Але чи правда це, і чи чистий і не замутнений твій розум?

– Я думаю так само ясно, як у день свого тридцятиріччя, – відповів старець, – а щоб ви знали, цього дня я був найдосвідченішим серед мешканців свого селища у граматиці, синтаксисі, риториці, правознавстві, геометрії, логікі та тлумаченнях Писання. Я читав книги і витвердив їх, вивчив науки і пізнав їх. Так ось, я знову повторюся: присягаюся Паном Світу (а клятва ця не порожні слова) якщо вам вдасться відволікти джина, я знайду спосіб витягти нас з цього місця.

– Звідки така впевненість?

І була відповідь:

– Є причина. Зробіть, як я сказав, інше моя турбота.

– Ну що ж, для того що задихається, і ковток повітря допомога, – погоджуючись з умовами старця, вимовив один із бранців.

– Якщо немає, чого бажаєш, бажай того, що є, – підхопив інший.

Після слів старця всі присутні (а була їхня достатня кількість), придумавши план і розподіливши обов'язки, почали чекати наступної появи джина.

І, треба сказати, очікування не тривало довго.

Зі знайомим шумом двері відійшли вбік, і з'явився джин.

У той самий момент, люди кинулися до нього, і почали голосно кричати і махати руками, і стукати по стінах в’язниці, а також перебігати від однієї стіни до іншої. Зусилля їх увінчалися успіхом, джин зробив крок уперед і на якийсь час наче зніяковів.

Старий, який тільки цього й чекав, причаївшись біля входу, одразу ж підлетів до спини чудовиська і зробив щось невидиме іншим.

Тієї ж миті, милістю Хубала, джин завмер, червоний вогонь пішов з очей, а руки опустилися.

– Швидше! – закричав старий. – Це не триватиме довго!

І бранці, не чекаючи подальших наказів, кинулися до виходу!

У цей момент шаїр замовк, явно підігріваючи інтерес слухачів.

– Що ж було далі? – нетерпляче запитала Сабіра. – Це кінець твоєї історії? Бранці перемогли джина і вирвалися назовні? Що сталося з ними далі? Джин опритомнів і наздогнав їх? І як, в ім'я Хубала Всемогутнього, старому вдалося, хай і ненадовго здолати чудовисько?

Тонкі руки оповідача знову поправили підлогу дорожнього халату, огладили бороду.

– Ближче до кінця, моя пані, але не кінець. Про те, що запитала ти, як і про те, що не запитала, з твого дозволу, я продовжу дозволені промови наступного дня. Бо, згідно із завітами легендарного розповідача Шахразада, для захоплення слухачів, розповідь слід переривати на найцікавішому…

– Не дозволю! – вдарила кулачком по подушці, набитій синтопухом Сабіра. – Якщо ти зараз же не продовжиш, більше того, якщо сьогодні ми не почуємо кінець твоєї історії, присягаюся Хубалом Милостивим, присягаюся всім, що свято, я накаджу Джваду відрубати тобі голову, а потім насадити її на пику, з тим, щоб нести попереду нашої процесії, за науку іншим шаїрам, які мають звичай мучити слухачів натяками та недомовленістю!