11. Ваганти! Найкращі ваганти у нас!

– Ваганти! Найкращі ваганти у нас! Історії на будь-який смак: про давніх людей і велике зміщення, про подорож доброчесної Сабіри та підступність Алад-діна, про кохання Ясіра та Сітт-Шамси.

Спека, вона накинулася на мене, як... як хто? Наші реакції, наші думки та порівняння – плід життєвого досвіду. А якщо досвіду – лише пів дня. З чим порівнювати, у яких схованках розуму знайти необхідні слова та метафори? «Метафора» – посмакував слово. З якихось куточків пам'яті воно випливло. Я знав, що таке метафора і знав, що вживаю в цілому вірно, але попроси хтось пояснити значення – не зміг би.

– Про гоніння на істинно віруючих та вихід до Бадията!

Закликальники, сховавшись у тіні квітчастих навісів, ліниво кидали звідти завчені фрази рідкісним перехожим. Закликальникам було жарко, дехто обмахувався широкими віялками із сухого листя якоїсь місцевої рослини.

– Про подорож купця Бадасіна до країни Малагаш за чарівним яйцем та ще сім його подорожей.

– Бажаєте історію, пане?

Я здригнувся. Голоси закликальників гучні, дзвінкі, а цей тихий, вкрадливий і тим несподіваніше ефект. Людина, чоловік, невисокий, швидше за рахунок кривих маленьких ніг, до яких кріпилося цілком доросле тіло. Акуратна борідка і великі булькаті очі, від чого чоловічок був схожий на... рибу. Так, рибу! Я знав, хто такі риби – перед очима виник образ, але слизьке створіння в голові зовсім не нагадувало людину. Звідки ж порівняння?

– Е-е, – не визнавати ж, що не знаю, чого хочу. Цілком може статися, бажаю історію.

– Ходімо, пане, – несподівано сильна рука уперлась мені в спину, наполегливо підштовхуючи до дверей одного із закладів. Двері були дерев'яні, різьблені, зі складним орнаментом. – Не годиться такому важливому пану пітніти на вулиці. У нас прохолода, у нас напої та, звичайно ж, історії.

А я думав про те, що в пустелі дерево, напевно, недешеве, що двері, найімовірніше, привезли звідкись, де багато дерев потрібної ширини і достатня кількість майстрів по ньому, і що, якщо так, коштують вони ціле…

***

– Шана великому і могутньому катану Шамс ад-Діну!

– Шана!

– Шана!

– Шана незрівнянній донці його прекрасній Сабірі!

– Шана!

– Шана! – кричать юнаки, на щоках яких ледь пробивається перша борода.

– Доброчесна Сабіра!

– Шана!

– Шана! – вторять їм заможні мужі, борід яких торкнулася перша сивина.

– Наділена багатьма чеснотами Сабіра!

– Шана!

– Шана! – махають руками численні слуги, які також вийшли проводжати шляхетну пані.

– Нехай буде легким шлях її!

– Нехай!

– Нехай!

Від великої кількості нош на тісному майданчику біля Брами стало тісно. Ноші зіштовхувалися білими боками і кутами, і сторонами, завдаючи незручності слугам та їхнім господарям, і все одно кількість тих, хто проводжав, не тільки не зменшувалася, а й збільшувалася. Незабаром проводжаючі вже зайняли всі проходи – від широкого центрального до вузьких бічних.

Зрештою, з'явилася Сабіра, і присутні зустріли появу дівчини дружним ревом та криками.

– Прекрасна Сабіра!

– Незрівнянна Сабіра!

– Доброчесна Сабіра!

– Нам не вистачатиме тебе! – і неясно, хто крикнув: юнак, чоловік, чи один із слуг.

Четверо карликів-кіклопів тягли ноші, і ще двічі по чотири бігло попереду і позаду, навантажені поклажею, але завжди готові своєчасно замінити носіїв. А за карликами поважно крокували супутники дівчини, ті, кому випало щасливе жеребкування супроводжувати дочку катана в паломництві: молодий Джавад – могутній воїн із гострим, як бритва шамшером, який Джавад вважав за краще не ховати в піхви, а носити завжди готовим, на плечі. За Джавадом рухався літній оповідач-шаїр, готовий розважати найяскравішу пані історіями, щоб шлях здавався коротшим. Замикав ходу сліпий жрець, у сірому балахоні із насунутим на обличчя каптуром, з якого на впалі груди звисало сіре волосся, так що визначити вік останнього не уявлялося можливим.

– Пустіть оракула!

– Пустіть оракула! – розлетілося натовпом, і на майданчик біля Брами, ведений учнем, вийшов сліпий жрець віщун. Худі руки довго трясли кулю для ворожіння, доки не проступили в глибині її стародавні письмена. Ті що стояли попереду завмерли, ті, що стояли позаду витягли шиї, і всі, без винятку затамували подих.

Обережно, побоюючись струсити, прийняв учень кулю з рук вчителя.

– Ну?

– Що там?

Неслося рядами.

– Перший символ схожий з перевернутою буквою даль, – пішов проходами високий писклявий голос, і луна, чи голоси присутніх підхопили його.

– Даль.

– Даль!

– Перевернута!

– Другий символ – буква айн!

– Айн.

– Айн!

– Перевернута?

– Досить! – перервав юнака вчитель, і було в слові цьому стільки сили, що луна, а може, проводжаючі стримали запал і зменшили гучність голосів. – Ім'ям Хубала Всезнаючого, оголошую, паломництво буде… вдалим!

– А-а!

– У-у-у!

Що розпочалося. Як одна, заревіла сотня горлянок, і навіть Шамс ад-Дин сказав: «Слава Хубалу Милостивому», і змахнув скупу чоловічу сльозу, яка виступила у зовнішньому куточку його правого ока.

За знаком катана, один із охоронців витяг ключ, приклав його до того місця, до якого Хубал Мудрий наказав прикладати і яке зробив видимим навіть у ночі. І в ту ж мить, виявляючи волю Творця Світу, місце з червоного стало зеленим, а Брама відчинилися, показавши широкі сходи, що опускалися.

***

Всередині справді виявилося не так спекотно, як на вулиці. Я покрутив головою в пошуках джерела прохолоди, але не знайшов його, бо мене оточувала напівтемрява.

– Сюди, слідуйте за мною, пане.

Невеликий коридор, одразу за дверима, виходив у велику залу. Світло додалося зовсім небагато, так, щоб розглянути накидані прямо на підлогу подушки по периметру, впереміш з чимось на зразок матраців. Нечисленні відвідувачі лежали на них, попиваючи напої, мабуть прохолодні, які їм мовчки подавали служителі в темних, від шиї до п'ят, балахонах.