10. Третій Радник Файзрахман явно перебував не в доброму гуморі

Третій Радник Файзрахман явно перебував не в доброму гуморі.

Це було помітно по вузькому шляхетному лобу, що заглибився зморшками, по складці губ, що виглядали з-під чорних, акуратно підстрижених вусів, нетерплячому биттю вказівного пальця на вузькому стегні, затягнутому в парчу шальвар і, нарешті, по постукуванню загнутого догори носа туфлі із душарського саф'яну.

Хоча інспектор Радиф не часто бачив Третього Радника і, можливо, це був його звичайний стан.

– Отже, вбили пустельника, – чорна, майже така ж широка, як вуса, брова Радника була злегка задерта, через що Файзрахман був схожий на шуліка. Смішно, але Радиф досить пожив у цьому світі – серединному світі, дарованому людям, після Останнього Сходження паном Хубалом, щоб не лише стримати сміх, але навіть не посміхнутися. Списи, списи біля міських воріт прикрашали головами веселунів ... у старі часи. І хоча, завдяки Хубалу Наймилостивому, часи варварства відійшли в минуле, що веселунові до теперішнього звичаю підвішувати злочинців на шибениці. Бовтатися разом у петлі, або стирчати на вістрі, окремо від тіла, чи не все одно мертвій голові.

Радиф проморгався, відганяючи чорні думки. Мотати головою він не наважився.

– Так, пане Раднику, – рішучості, присутнього тут же суперінтенданта Сахіба вистачило на слова і поклоніння. І диво-дивне, довга спина благородного згиналася нітрохи не гірше за коротку інспектора.

– За допомогою невідомої зброї, – радник просто повторював їхню доповідь, але чомусь виходило це в нього досить грізно. Немов вони – суперінтендант і інспектор були особисто винні у вбивстві пустельника, а те, що це було зроблено незрозумілим посохом, що плюється вогнем, лише посилювало провину.

– Так, пане Раднику.

Радиф розсудливо мовчав, та його ніхто й не питав. Зігнута спина починала трохи нити в попереку, обережно він ворухнув задом – ліворуч, праворуч. Сам собі посміхнувся – немов працівниця червоного кварталу, яка приваблює клієнта. На жаль, а може, на щастя, на товстий зад інспектора Радифа навряд чи знайшовся б покупець.

«Про що думаю».

– І хто це зробив? – а ось тут голос Радника дав слабину. Радиф насмілився кинути погляд на гостроносе обличчя. Брова, задерта брова, видаючи почуття господаря, полізла кудись під чалму, величезну, майже завширшки з вузькі плечі, укріплену численними ланцюжками, шпильками та брошками чалму Третього Радника.

Поведінці брови Радника було пояснення. Пустельники! Тільки працівники канцелярії катана мали з ними зносини. Не аби яка, але влада, бо пустельники добували щось, необхідне вагантам. А ваганти – це потік приїжджих, це каравани, це ґудзики зрештою. Головне «зрештою». Ні, звичайно, ваганти справно сплачували податки в катанську скарбницю, але що таке ці крихти (хоча на думку Радифа зовсім не крихти), у порівнянні з багатствами, які оповідачі зберігали у своїх Будинках Мрій. О-о, чутки і уява заповнювали скарбниці вагантів горами золотих, виключно вухатих абісинських ґудзиків, скринями, повними алмазів, смарагдів, рубінів та інших дорогоцінних каменів, тюками ахдадських тканин, мотками найдорожчих гімканських килимів і просто кращими виробами, як сучасних, так і стародавніх майстрів. Подейкували, навіть легендарна машина Делійського Оракула зберігається в скарбницях вагантів, а ще стародавні таблички з письменами, прочитавши які, можна отримати владу над джинами.

І все це поруч – простягни руку, і недосяжно, як зірки над головою.

Так, багатства Будинків Мрій багатьом не давали спати, а більше всіх – славетному катану Абу-ль-Хасану (нехай триватимуть світлі дні його) славетного міста Бадият. Протягнути руку хотілося, дуже хотілося, але не можна. І не стародавні договори, скріплені чорнилом, які іноді міцніші за кров, а іноді не стоять пергаменту на якому написані, тому причиною. Здоровий глузд іноді, та що там – майже завжди – міцніше за будь-які обіцянки, запевнення і підписи. Ну проявить Абу-ль-Хасан свою владу, ну накладе руку, могутню, худу з довгими шляхетними пальцями нащадків перших катанів руку на ґудзики, скрині, тканини, килими та інші вироби стародавніх та сучасних майстрів . І ваганти перестануть розповідати свої історії у Бадияті. Закриють Будинки Мрій і підуть. Хто їх зупинить? Катан Хорива, славного золотоверхими храмами стародавнього Хорива, давно кличе оповідачів під своє крило, а є ще катан Вергани та численні халіфи Зухарії і, нарешті, Душар, що також має кордони з пустелею і цілком може домовитися з пустельниками. В ім'я віри та грошей вони стануть на захист оповідачів.

На деякий час, зайнятий думками, Радиф втратив нитку розмови, а коли знайшов, застав закінчення промови Радника.

– Ми дамо вам тлумача, з ним ви поїдете до пустельників, відвезете труп родича.

– Дякую, пане Раднику, – суперінтендант наполегливо продовжував називати того «радник», минаючи слово «третій», не аби які, але лестощі.

Даруючи полегшення спині, Радиф знову ворухнув задом.

– І знайдіть, знайдіть, хто це зробив! – туфля припинила постукувати, мабуть, показуючи закінчення розмови.

– Знайдемо, Раднику.

Худа рука мляво махнула, відпускаючи їх.