5. Ваганти! Найкращі ваганти у нас!

– Ваганти! Найкращі ваганти у нас! Історії на будь-який смак: про давніх людей і велике зміщення, про подорож добродійної Сабіри та підступність Алад-діна, про кохання Лоли та Кріса…

Акзам сповільнив кроки, вслухаючись у слова закликальників.

– Згадав щось? – без особливої надії та й без радості запитав Радиф. І настрою його було пояснення – ваганти.

Акзам похитав головою, Радиф, який зрадів було, знову не відразу зрозумів, що у хлопця це означає заперечення.

Мертвий пустельник і чужинець, що втратив пам'ять, виявилися несподівано пов'язані, нехай і трухлою ниткою.

«Убив пустельника і, щоб уникнути покарання, прикидається позбавленим пам'яті? – міркував інспектор. – Навіщо? Кому є справа до мертвого сірошкірого. Хоча, звісно, у канцелярії катана на це можуть подивитись інакше».

– Про Останнє Сходження і нескінченність оточуючого, про шахрайку Далі з Мави і мужнього Ліс-сая! – драли луджені глотки закликальники.

Прийшли на думку мідні труби управи. Цікаво, чи можна таку штуку пристосувати на вулицях Бадията? Говорити в одному кінці, а чують тебе по всьому місту?

– Про шахрая Ходжаредіна та його пригоди в гаремі катана! Найкращі, що тільки пройшли посвята та досвідчені ваганти!

Так, ваганти – те, чому до Бадията приходили численні каравани. З Душара та Зухарії, з Оману та Аль-Хайму, і навіть з далекого Шарджра. А з караванами ще більш численні чужинці з таких місць і країн, про які Радиф і чутно не чув. А з чужинцями текли до Бадията їхні ґудзики. Золоті іменські з двома дірками, широкі зухарійські з чотирма та виїмкою на одному боці, і навіть особливо цінні абісинські з одним, а то й двома вушками. І місто процвітало, а, разом з ним, і його мешканці і, звичайно, катан Абу-ль-Хасан – нехай триватимуть світлі дні його.

Від катана думки знову повернулися до мертвого пустельника. Дивна палиця, схожа на маленький посох, від цікавих очей подалі загорнута у ганчірку, терла пахву. А як надумає знову плюнути вогнем? Те, що це зброя – не було жодних сумнівів. Ось тільки про жодну подібну зброю Радиф не знав. Хоча, за чутками, якими, завдяки караванам, наповнювалися вулички Бадията, у далекому Піньїні варта місцевого правителя була озброєна вогненними палицями. Начебто ті вбивали людину на відстані сорока ліктів, і ні кольчуга, ні мавійський пластинчастий обладунок їм не перешкода. Воно? Чи не воно? Де Піньїн, а де Бадият. За тими ж чутками, вогняні палиці гримять, ніби череду шалених ішаків загнали на величезний барабан, а ця плюється вогнем тихо... І звідки озброєння піньїнської гвардії на вулицях Бадията? І чи вбили пустельника з нього, чи... таких палиць дві?..

– … про джинів, про рибалка Халіфу та чарівну печеру, про багатомудрого Маріба…

Ваганти, точніше те, що вони могли запропонувати. Історії, безліч історій, вигаданих і тих, що відбувалися насправді. І не просто історій, раніше Радиф часто відвідував вагантів. Незабутнє відчуття. Занурюючись в історію ваганта, ти жив у ній, стаючи героєм, або одним із дійових осіб, ніби проживав чуже життя. Ти міг стати Пресвітом – великим батиром минулого і відчути насолоду битви при Прядві, міг перенестися в ще більш давнє минуле та взяти участь у легендарному Відході, а міг стати башмачником Маруфом з казки та завоювати серце прекрасної дочки катана.

Раніше…

Малік – синок, світло очей, надія у старості…

У сина Радифа знайшли дар ваганта. Велика честь та радість для батьків. Жреці забрали Маліка до Хубал-Суфі у віці двадцяти п'яти років. На все воля Хубала – пана світів. І хоча кінець для всіх вагантів один – храм у пустелі, і хоча жреці кажуть, що ті, хто переступив поріг його, вічно блаженствують в небесному палаці Милостивого, чомусь стискається серце, і чомусь зовсім не від радості.

– Ходімо! – Радиф покинув сповивання спогадів якраз вчасно. Один із закликальників уже підводив Акзама до дверей одного з ваганських закладів, інокраєць не особливо чинив опір. Інспектор вирвав чужинця з чіпких рук, ледве не впустивши пакунка з палицею. – Потім відвідаєш.