Глава 18. Антон. «Золото та війна»

У понеділок повернулося сонце. Золоті промені лагідно танцювали на хвилях.

Частину дня Антон провів за роботою. Писав повільно, довго розглядаючи полотно, додаючи потрібні мазки. Портрет вийшов узагальненою картиною жінки, квітучої та щасливої, обдарованої любов'ю. Від полотна йшла потужна енергія умиротворення, спокою, простого людського щастя: щастя здобуття, щастя духу та урочистості кохання. Але Антон поки що не був до кінця задоволений роботою, йому здавалося, що він не зміг гідно передати красу Тані. Але Тані робота дуже подобалася.

Після напруженої праці було вирішено в пообідній час поплавати з аквалангами, освіжити тіла.

Направили човен до кам'яного острова. Пірнали, часом відпочиваючи на гарячому від сонця камінні, вдихаючи на повні груди свіжий запах моря і водоростей.

Звук працюючого двигуна змусив їх озирнутися.

До острова із західного боку підходив великий катер. Поблизу він здавався вже старим посудиною, що мала досить традиційну назву – «Нептун». На носі судна сиділа білява жінка у яскравому купальнику. На катері поралося ще кілька людей, один з яких одягав спорядження, готуючись пірнути у воду. Антон та Таня помічали цей катер і раніше. Минулої п'ятниці він майже півдня крейсував поблизу острова.

Катер наблизився до берега, і чоловік років сорока, білозубий, міцний, засмаглий крикнув:

- Гей, на острові! Вітаю! Як відпочивається?

- Вітаю! Чудово! – крикнув у відповідь Антон. - А ви, мабуть, зайняті чимось іншим?

- Ми спелеологи, - відповів чоловік. – Нас цікавлять давні печери. Дивимося, вивчаємо…

- Цікаве у вас хобі...

- Робота….

- Тим більше!

- Ну, це коли як. ... Хоча, загалом так,  кажуть романтична… Послухайте, я бачу, ви теж часто пірнаєте. Так от, усередині цього острова теж має бути печера. Десь із південного чи з північного боку, точно не відомо. Вам не доводилося спостерігати під водою нічого схожого?

– Ні. Ми спеціально не займалися цим.

– Зрозуміло. А ось ми обстежили південну сторону, знайшли лише вузьку щілину й більше нічого! Так ось ми хочемо вас попередити. Якщо знайдете печеру, у жодному разі не запливайте надто далеко вглиб її!

- А що таке?

Чоловік озирнувся, кивнувши двом похмурим бородатим людям і сказав:

- Тут із нами спец - підривник... Нам відомо, що в цій печері німці сховали в ящиках зброю, можливо, гранати та бомби. А вода піднялася. Від коливання води або необережного руху можливий вибух. Печера може обвалитися, а ви, зрозуміло, загинути. Тож запливати туди небезпечно!

- Дякую за попередження! – сказав Антон. – А як же ви?

- Ну, наше завдання й полягає в тому, щоб знайти все це та знешкодити.

- Ясно.

- Якщо щось знайдете – повідомте нам. Це дуже важливо. Наша база трохи далі берегом… Ми ще плаватимемо, навідуватимемося сюди… Окей?

- Добре! Запрошуємо до нас, до нашого дому в гості!

Чоловік із блискучими зубами похитав головою:

- Ні… Немає часу. Роботи багато. Ми тут ще обстежимо прибережні скелі. Так що, спасибі і до побачення!

Катер зачмихав, піднявши білі буруни, відійшов убік, і чоловік у спорядженні поринув у воду.

***

Антон прокидається першим. Сонячне світло струменями б'є крізь штори.

Таня ще спить – волосся розкидалося по подушці. Простирадло впало, оголивши пружне тіло. Він поцілував її, відразу вдихнувши дивовижний запах її волосся і, прикривши простирадлом, вийшов на балкон.

Водна гладь світилася блакиттю, а хмари були розмазані по синьому тлі, наче пензлем невідомого майстра. Антон сперся на перила, милуючись чудовими картинами. Згадався минулий день. Згадавши катер «Нептун», виніс бінокль і подивився вздовж берега. Далеко за нагромадженням скель він помітив намет апельсинового кольору.

Антон одягнувся і вийшов човном у море. Свіжий вітер ледь рябів воду, розвіював волосся.

Антон наближався до острова. Його гнали інтерес та азарт. Підсвідомо він відчував якусь таємницю, пов'язану із вчорашнім візитом невідомих учених. Йому здавалося, що вони щось приховували, недомовляли.

Неквапом одягнув спорядження і пірнув у смарагдову глибину. Гріб сильними помахами рук, розлякуючи ранкових сонних риб, доки досяг граничної глибини. Море було небагато рослинністю, але підводні схили кам'яної стіни були покриті темно-зеленими наростами. Він повільно плив уздовж стіни, час від часу обмацуючи її руками, оглядаючи тріщини та щілини, опускаючись на дно. Тут у піску лежали різні предмети – якісь металеві рейки, якір зі зламаним зубцем, уламок корабельної пили… Все це було вкрите слизом. Досліджуючи так близько півгодини, він був змушений повернутися на берег, перевірити балони, озброїтися мотузкою та ліхтарем. Таня вже прокинулася, вона привітно помахала йому рукою з кухні – готувала сніданок.

Антон повернувся і знову занурився у воду. Довго плив уздовж стіни, змінюючи місця дослідження, розлякуючи цікавих риб. Озброєний потужним електричним ліхтарем, він помітив якусь чорну дірку, привалену камінням. Насилу відвертаючи каміння, він заплив усередину дірки.