Частина 2. «І був ранок». Глава 11. Таня. «Чистилище»

Величезна будівля піднялася, розриваючи хмари, засліплюючи яскравим блиском неосяжних вікон. Будівля тиснула на людину, змушуючи її почуватися піщинкою поряд з велетнем, але й одночасно викликаючи в людини якесь захоплення.

Всі ці почуття відчувала Таня, підходячи несміливими кроками до будівлі. Ноги здавались пронизаними сотнями голок і не гнулися, в душі накопичувалося хвилювання. За сірими стінами йшло зовсім інше, дивовижне життя. Тут навчалися і працювали люди, занурені в таємничі нетрі науки. І такі ж, як і вона, дівчата та хлопці, входили і виходили з неосяжних скляних дверей – здавалися такими особливими, зі світлими, мудрими, одухотвореними обличчями.

Великі пірамідальні тополі приховували частину будівлі, таїли у своїй тіні оголошення про прийом студентів. Вкотре, прочитавши його, Таня не без хвилювання, піднялася на ганок, і несміливо штовхнувши двері, тихими кроками пройшла в напівтемний величезний вестибюль. Спочатку розгубившись у темряві, вона, зачекавши поки звикнуть очі, озирнулася, розглянувши всередині вестибюля портрети вчених.

Згодом помітила вахтера і, намагаючись говорити якомога чіткіше і виразніше, добре поставленим голосом сказала:

- Доброго дня. Ви не підкажете, де приймають документи?

Вахтер, стомлено подивившись на неї, сухо відповів:

- Вгору сходами. Третій поверх.

- Дякую. Вибачте.

Таня штовхнула двері, що обертаються, і зійшла на сходовий майданчик. Вона не попрямувала до ліфту, а вирішила піднятися сходами.

Сходи здавались висячими у повітрі – скляні стіни з боків відкривали нутро дворика.

Коли знайшла потрібний поверх - пішла темним коридором вдалину, озираючись на приховані в напівтемряві таблички дверей. Скляна стіна наприкінці коридору відкривала все яскраве світло сонячного дня та дозволила розрізнити одну з металевих табличок – «ПРИЙМАЛЬНА КОМІСІЯ». Ткнувши обережно двері, вона спитала дозволу увійти. Двоє молодих дівчат, що нудьгували за читанням журналів і хрумтіли яблуками, привітно зустріли Таню:

- Сідай. Заповни цю анкету, потім заповниш ці бланки. Таня охоче кивнула, взявши ручку, спробувала зосередитися в нелегких для розуміння умовах заповнення.

Через півгодини, написавши ще й біографію, вона прослизнула назад у коридор і пішла вже сміливіше, не боячись дзвінкими кроками порушити спокій університетських стін, мало не підстрибнувши біля самих сходів, стримуючи в горлі потік радості, що виривається:

- Ура! У мене документи ухвалили!

Але це був лише початок. Головне було скласти вступні іспити.

На кілька днів Таня поринула у підручники, ховаючись у тиші квартири. Вона міряла кроками вузенький простір своєї кімнати, повторюючи предмет вголос і про себе, а втомившись, валилася на ліжко, пустотливо піднявши вгору ноги, а повалявшись, змушувала себе перегортати сторінку і шепотіти знову. Маленький нахабний промінчик світла, пробившись крізь щільний заслін штор, блищав на портреті Гріна, і письменник сумними очима дивився на напружену пишноволосу постать дівчини, що схилилася над столом.

Ніч перед іспитом – безсонна ніч. Таня спала лише перед світанком години зо дві. У тяжкій її голові проносилися здобуті знання. Прокинулася з ломотою у тілі. Побіжно пробігши очима свої записи, вона поспішила вийти трохи раніше.

В аудиторіях застигли суворі обличчя невблаганних екзаменаторів, а довгими коридорами бродили, сиділи на стільцях і підвіконнях, сміялися, плакали, читали, обговорювали, зубрили, писали, зітхали нещасні абітурієнти. Кожного, хто входить у заповітні двері, проводжали, як на важкий і нерівний бій, кожного, хто виходив, зустрічали вигуками співчуття або радості. Таня лякалася, дивлячись на сумних невдах, раділа і трішки заздрила, коли виходили з переможним тріумфуючим виглядом. Але все ж таки її іноді охоплювало бажання підбігти і послухати, що кажуть ті, хто здав. Деякі переможці говорили мало і гордо йшли. Інші любили докладно та з подробицями розповідати, як їм вдалося обійти всі пастки перевіряючих та здати екзамен. Таня помітила, що особливою популярністю користувалися не ті, хто здав завдяки розуму та знанням, а ті, хто зумів списати або якось хитрістю, за допомогою довгого язика, викрутитись.

Багато хто озброювався традиційними шпаргалками.

Поряд з Танею на підвіконні  примостилася добре одягнена, густо нафарбована дівчина, яка, попросивши Таню прикрити її, сховала під плаття пачку списаних листків – «бомб».

Неподалік стояв хлопець у костюмі. Піджак він нізащо не хотів знімати, незважаючи на задуху. Усі кишені та рукави піджака були наповнені шпаргалками.

В однієї дівчини були списані коліна.

Вона щебетала своїм подругам:

- А що? Тихенько підніму спідницю і прочитаю, що треба... Впевнена, професор не засіче!

  Загальну увагу викликав хлопець з великим круглим годинником на руці. Вони були незвичайними: під товстим круглим циферблатом розташовувався досить значний для годинника металевий циліндр. Власник годинника обертав коліщатко заводу і в віконці циліндра виникали окремі квадратики паперової стрічки, списаної настільки дрібно, що розібратися, мабуть, міг тільки господар.

Таня дивувалася і зітхала. Часом її охоплювало дрібне тремтіння.