Частина 2. «І був ранок». Глава 11. Таня. «Чистилище»

Величезна будівля піднімалася розриваючи хмари, засліплюючи яскравим блиском неосяжних вікон. Будівля тиснула на людину, змушуючи її почуватися піщинкою поряд з велетнем, але й одночасно викликаючи в людини почуття захоплення.

Усе це відчувала Таня, підходячи несміливими кроками до будівлі. Ноги були пронизаними сотнями голок і не гнулися, в душі накопичувалося хвилювання. За сірими стінами йшло зовсім інше, дивовижне життя. Тут навчалися і працювали люди, занурені в таємничі нетрі науки. І такі ж, як і вона, дівчата та хлопці, що входили і виходили з неосяжних скляних дверей – здавалися такими особливими, зі світлими, мудрими, одухотвореними обличчями.

Великі пірамідальні тополі приховували частину будівлі, таїли у своїй тіні оголошення про прийом студентів. Вкотре, прочитавши його, Таня не без хвилювання, піднялася на ганок і, несміливо штовхнувши двері, тихими кроками пройшла в напівтемний величезний вестибюль. Спочатку розгубившись у темряві, вона, зачекавши поки звикнуть очі, озирнулася, розглянувши всередині вестибюля портрети вчених і педагогів.

Згодом помітила вахтера і, намагаючись говорити якомога чіткіше і виразніше, добре поставленим голосом сказала:

- Доброго дня. Ви не підкажете, де приймають документи?

Вахтер, стомлено подивившись на неї, сухо відповів:

- Вгору сходами. Третій поверх.

- Дякую. Вибачте.

Сходи здавались висячими у повітрі – скляні стіни з боків відкривали нутро дворика.

Коли знайшла потрібний поверх - пішла темним коридором вдалину, озираючись на приховані в напівтемряві таблички дверей. Ткнувши обережно двері з написом «Приймальна комісія», вона спитала дозволу увійти. Двоє молодих дівчат, що нудьгували за читанням журналів і хрумтіли яблуками, привітно зустріли Таню:

- Сідай. Заповни цю анкету, потім заповниш ці бланки.

 Таня охоче кивнула, взявши ручку, спробувала зосередитися в нелегких для розуміння умовах заповнення.

Через півгодини, написавши ще й біографію, вона м’яко вислизнула назад у коридор і пішла вже сміливіше, не боячись дзвінкими кроками порушити спокій університетських стін, мало не підстрибнувши біля самих сходів, стримуючи в горлі потік радості:

- Ура! У мене прийняли документи!

Але це був лише початок. Головне було скласти вступні іспити.

На кілька днів Таня поринула у підручники, ховаючись у тиші квартири. Вона міряла кроками вузенький простір своєї кімнати, повторюючи предмет вголос і про себе, а втомившись, валилася на ліжко, пустотливо піднявши вгору ноги, а повалявшись, змушувала себе перегортати сторінку і шепотіти знову. Маленький нахабний промінчик світла, пробившись крізь щільний заслін штор, блищав на портреті Гріна, і письменник сумними очима дивився на напружену пишноволосу постать дівчини, що схилилася над столом.

Ніч перед екзаменом – безсонна ніч. Таня спала лише перед світанком години зо дві. У тяжкій її голові проносилися здобуті знання. Прокинулася з ломотою у тілі. Пробігши очима свої записи, вона поспішила вийти трохи раніше.

В аудиторіях застигли суворі обличчя невблаганних екзаменаторів, а довгими коридорами бродили, сиділи на стільцях і підвіконнях, сміялися, плакали, читали, обговорювали, зубрили, писали, зітхали нещасні абітурієнти. Кожного, хто входив у заповітні двері, проводжали, як на важкий і нерівний бій, кожного, хто виходив, зустрічали вигуками співчуття або радості.

Таня лякалася, дивлячись на сумних невдах, раділа і трішки заздрила, коли виходили з переможним тріумфуючим виглядом. Але все ж таки її іноді охоплювало бажання підбігти і послухати, що кажуть ті, хто здав. Деякі переможці говорили мало і гордо йшли. Інші любили докладно та з подробицями розповідати, як їм вдалося обійти всі пастки перевіряючих та здати екзамен. Таня помітила, що особливою популярністю користувалися не ті, хто здав завдяки розуму та знанням, а ті, хто зумів списати або хитрощами, за допомогою довгого язика, викрутитись.

Багато хто озброювався традиційними шпаргалками.

Поряд з Танею на підвіконні  примостилася добре одягнена, густо нафарбована дівчина, яка, попросивши Таню прикрити її, сховала під плаття пачку списаних листків – «бомб».

Неподалік стояв хлопець у костюмі. Піджак він нізащо не хотів знімати, незважаючи на задуху. Усі кишені та рукави піджака були наповнені шпаргалками.

В однієї дівчини були списані коліна.

Вона щебетала своїм подругам:

- А що? Тихенько підніму спідницю і прочитаю, що треба... Впевнена, професор не засіче!

  Загальну увагу викликав хлопець з великим круглим годинником на руці. Годинник виявився незвичайним: під товстим круглим циферблатом розташовувався крупний металевий циліндр. Власник годинника обертав коліщатко заводу і в віконці циліндра виникали окремі квадратики паперової стрічки, списаної настільки дрібно, що розібратися, мабуть, міг тільки сам власник цього виробу.

Таня дивувалася і зітхала. Часом її охоплювало дрібне тремтіння.

Вона примостилася на широкому підвіконні. Її відволікав високий хлопець у світло-блакитній сорочці-безрукавці, що зацікавлено поглядав у її бік. Він намагався вловити її погляд, але Таня вперто відводила очі убік.